Chine: Décès du chef de file de l’Eglise catholique clandestine (280492)
Paris/Hong Kong, 28avril(APIC) Un évêque catholique chinois fidèle à Rome, Mgr Pierre-Joseph Fan Xueyan, chef de file de "l’Eglise clandestine",
est décédé le 16 avril, le jour du Jeudi Saint, vient-on d’apprendre.
"Eglises d’Asie" (EDA), l’agence d’information des Missions Etrangères de
Paris, a affirmé mardi que cette disparition marque un tournant dans la vie
de l’Eglise de Chine. EDA rélève d’autre part que l’on ne sait même pas si
Mgr Fan a déjà été enterré. Les autorités chinoises vont peut-être l’enterrer "à la sauvette", de peur de grands rassemblements de foule. C’est que
Mgr Fan, âgé de 84 ans, a passé près de trente ans en prison et jouit d’un
grand prestige dans la population catholique chinoise.
Le décès dans un lieu non précisé de la province du Hebei de l’évêque
légitime de Baoding, qui vivait en résidence surveillée depuis sa dernière
arrestation en novembre 1990, a été confirmé de source officielle par la
préfecture de Shijiazhuang. Mgr Dominic Tang Yeeming, l’ancien évêque de
Canton qui vit en exil à Hong Kong après avoir passé 22 ans dans les prisons chinoises, estime qu’"il ne va pas être facile de le remplacer à la
tête de la Conférence épiscopale clandestine". Mgr Tang est lui-même président honoraire de la Conférence clandestine des évêques catholiques restés
fidèles à Rome et refusant de s’intégrer dans la très officielle Association patriotique des catholiques de Chine (APCC). Cette Conférence des
évêques - contrairement à l’officiel Collège épiscopal catholique - a été
démantelée peu après sa fondation le 21 novembre 1989 dans la province du
Shaanxi.
Né le 29 décembre 1907, ordonné prêtre le 22 décembre 1934, il avait
enseigné quelque temps au séminaire de Wanxian, dans la province du Sechuan. Nommé évêque par le pape Pie X en avril 1951, il fut consacré le 24
juin suivant. Jusqu’en 1958, date de son arrestation, il allait être soumis
à de fortes pressions de la part des autorités communistes pour adhérer à
l’APCC et participer à l’ordination d’évêques "indépendants de Rome". Son
refus lui valut 21 ans de prison. Il retourna dans son diocèse de Baoding à
sa libération, en 1979. Il profita immédiatement de la timide ouverture politique et ordonna secrètement trois évêques et quelques prêtres.
Mgr Fan fut arrêté à nouveau le 13 avril 1982 et condamné à 10 ans de
prison pour "crimes contre-révolutionnaires". Il était accusé d’avoir attenté à la sécurité de l’Etat en correspondant avec une puissance étrangère, en l’occurrence le pape, d’avoir révélé des secrets d’Etat et d’avoir
ordonné des prêtres et des évêques illégalement. Il fut libéré de prison en
novembre 1987 à la suite de fortes pressions internationales et assigné à
résidence à l’évêché de Baoding. Les autorités chinoises ne purent cependant pas l’empêcher de recevoir beaucouup de monde et de célébrer l’eucharistie publiquement. Mais à l’occasion des grands fêtes chrétiennes de
l’année, les autorités avaient pris l’habitude de l’emmener "en voyage"
pour empêcher les grands rassemblements de foule.
L’évêque auxiliaire légitime de Baoding, Mgr Chen Jianzhang, est très
malade et paralysé. Un autre évêque auxiliaire, Mgr Paul Shi Chunjie, est
mort en détention en 1991. La même année, l’Eglise "officielle" (patriotique) nommait un évêque pour Baoding en la personne de Mgr Mathieu Pan Deshi. Notons que Mgr Fan Xueyan était l’un des derniers évêques de Chine
nommés par le pape Pie XII. (apic/eda/be)
