Rome, 13 mars 2000 (APIC) Jean-Paul II a rendu hommage le 12 mars à la "fidélité héroïque au Christ" et au "témoignage remarquable" de communion avec Rome du cardinal chinois Ignatius Gong Pinmei, mort le même jour à Stamford, dans le Connecticut aux Etats-Unis, où il vivait en exil depuis 12 ans.
Dans un télégramme publié le 13 mars, le pape exprime ses condoléances à la famille de celui qui était le plus âgé du Collège des cardinaux (98 ans) - il est né le 2 août 1901 -. Le cardinal Pinmei a passé trente ans dans les prisons chinoises, de 1955 à 1985.
Le pape rend hommage également à ce que le défunt a accompli en tant que prêtre et évêque dans le diocèse de Shanghai, et profite de l’occasion pour assurer de sa prière aux "intentions de l’Eglise en Chine".
Nommé par Jean Paul II en 1979 cardinal "in pectore" (en secret) son nom restant connu du pape seul, parce qu’il était à l’époque en prison à Shanghai , Mgr Ignatius Gong Pinmei n’avait appris qu’en 1991 cette nomination, lors de l’annonce du consistoire du 28 juin.
Avec la mort du cardinal Pinmei, le collège des cardinaux compte aujourd’hui 152 membres, dont 104 ont moins de 80 ans. Le plus âgé d’entre eux est désormais le cardinal italien Corrado Bafile, né en 1903. (apic/imed/mk/pr)
