Bruxelles, 8mai(APIC/CIP) Les "salutistes" fêtent le week-end prochain
les cent ans de présence, en Belgique, de leur Armée toute pacifique. Fondée par un ancien pasteur méthodiste anglais William Booth et sa femme
Catherine, l’Armée du Salut s’était donné pour mission d’arracher à la
misère et à la vie dégradante des familles des bas quartiers de l’est de
Londres.
Lancée en 1865, l’Association du Réveil Chrétien deviendra bientôt une
Mission Chrétienne ouverte à différentes confessions qui sera dotée, en
1878, d’une structure militaire toute pacifique sous le nom de l’Armée du
Salut.
Soldats et officiers
"Soupe, savon, salut": les mots du fondateur continuent de faire image
pour les salutistes d’aujourd’hui lorsqu’il s’agit de définir les objectifs
de leur Armée. L’enjeu fondamental est celui de l’évangélisation, sans prosélytisme, mais en passant par de multiples services rendus. L’Armée du Salut a des soldats et des officiers, tous en uniformes, ainsi que des
membres adhérents. Après un stage de formation, les recrues sont invités à
signer des "articles de guerre", par lesquels ils s’engagent à témoigner de
leur foi à travers les oeuvres du mouvement. A l’inverse de l’officier,
généralement employé à plein temps, le simple soldat ne reçoit pas de solde
mais conserve son emploi civil.
Les salutistes n’ont pas de liturgie communautaire, bien qu’issus d’une
branche protestante, ils n’ont pas conservé le baptême et l’eucharistie,
préférant mettre l’accent sur les "oeuvres". Depuis 1981, l’Armée du Salut
ne fait plus partie du Conseil Oecuménique des Eglises, mais certains contacts sont maintenus.
Dans le monde, l’Armée du Salut compte environ 1,5 million de soldats et
amis ainsi que 16.000 officiers assistés de 15.000 employés salariés.
Présents dans près de 90 pays, les salutistes y animent 15.000 postes
d’évangélisation et 3.000 centres sociaux.
C’est en mai 1889 que l’Armée du Salut s’est implantée en Belgique à Malines. Pour 13 postes d’évangélisation, soit 10 francophones et 3 néerlandophones, il y a actuellement en Belgique 300 soldats, une vingtaine de
recrues et une cinquantaine d’officiers. L’Armée du Salut est responsable
d’une dizaine d’institutions sociales. A l’occasion de ce centenaire,
célébré en Belgique, le lieutenant-colonel Maurice Motte, responsable national depuis octobre 1987, accueillera à Bruxelles la plus haute autorité
salutiste: Madame la Générale Eva Burrows, de nationalité australienne.
(apic/cip/pe)
