Brésil: un prédicateur condamné à deux ans de prison
Sao Paulo, 2 mai 1997 (APIC) Un prédicateur brésilien a été condamné à deux ans de prison pour avoir brisé une statue de la Vierge Marie devant les caméras de télévision. Selon la presse brésilienne, le Tribunal de Sao Paulo a conclu que Sergio von Helder avait attenté au respect dû à un symbole religieux.
Lors d’une prédication télévisée en 1995, l’"évêque" de "l’Eglise universelle du règne de Dieu", avait insulté une statue de plâtre de Notre Dame Aparecida, patronne du Brésil, avant de la jeter à terre et de la piétiner. Cette démonstration avait suscité une controverse dans tout le pays.
Sergio von Helder ne devrait pas purger la totalité de sa peine car il s’agit de sa première condamnation. Cette affaire vient cependant ternir encore un peu plus l’image de "l’Eglise universelle", même si von Helder a été désavoué publiquement par les dirigeants de la secte. Fondée par "l’évêque" Edir Macedo en 1977, "l’Eglise universelle" qui affirme compter trois millions de membres est active dans 40 pays. Durant les dernières années, Edir Macedo a construit un véritable empire en achetant notamment 16 chaînes de télévision, 27 radios, un hebdomadaire et un quotidien.
La secte s’est fait connaître pour ses violentes attaques envers l’Eglise catholique. Mais des soupçons de trafic de drogue ainsi que les excentricités et le goût du luxe de Macedo et de ses lieutenants ont porté un coup à son crédit. (apic/kna/mp)
