Bethléem: Le gardien de la Custodie et l’archevêque orthodoxe interdits d’accès à la Nativité
Bethléem, 14 avril 2002 (APIC) Pour la deuxième fois, le gouvernement israélien a refusé, le 12 avril, au Père Giovanelli Battistelli, gardien de la Custodie de Terre Sainte, de se rendre à la Basilique de la Nativité de Bethléem. Le même refus a été adressé la veille au chef de l’Eglise orthodoxe de toute la Grèce, Mgr Christodoulos.
Le Gardien et son Conseil avaient précisé les raisons de leur demande: "apporter le réconfort à mes religieux, et me rendre compte de leur situation et de celle du sanctuaire". Le Père Gardien explique à l’agence vaticane Fides: "Que l’on ne me dise pas que c’est une région militaire et de guerre. Désormais, il n’y a plus de combats à Bethléem, et l’armée israélienne a gagné. J’ai le droit de voir mes religieux".
Depuis douze jours, Bethléem est assiégée par l’armée israélienne, ainsi que la Nativité. A l’intérieur se trouvent plus de 200 miliciens palestiniens, armés pour la plupart, et 40 religieux et religieuses franciscains, ainsi que des moines grecs-orthodoxes et arméniens. L’armée ne permet à personne de s’approcher de la Basilique.
Le 11 avril, le chef de l’Eglise orthodoxe de toute la Grèce, Mgr Christodoulos, en visite en Terre Sainte, a demandé sans succès aux autorités israéliennes la permission de visiter la Nativité. Le prélat voulait "apporter réconfort et encouragements à tous les religieux qui s’y trouvent, catholiques et orthodoxes". Après des longues et difficiles discussions, les autorités israéliennes ont refusé cette visite. Dans la soirée, au siège du patriarcat grec-orthodoxe à Jérusalem, Mgr Christodoulos a invité le consul grec, le gardien de la Custodie de Terre Sainte, le patriarche arménien et le patriarche latin. Dans un communiqué, ils ont exprimé "leur angoisse et leur peine" face à l’état actuel de la situation en Terre Sainte. (apic/fides/bb)
