Les premières célébrations de Noël à Bethléem après le cessez-le-feu à Gaza sont marquées par de timides signes d'espoir, mais aussi par des tensions politiques . Selon des informations palestiniennes, le vice-président de l'Autorité palestinienne, Hussein al-Sheikh, n'a pas été autorisé à assister à la messe de Noël à Bethléem. Son convoi n'a pas pu atteindre la ville.
Al-Sheikh devait représenter le président Mahmoud Abbas à la messe de minuit dans l'église Sainte-Catherine, présidée par le patriarche latin de Jérusalem, le cardinal Pierbattista Pizzaballa. Israël n'a pas encore fait de déclaration à ce sujet.
Dans le même temps, le président israélien Isaac Herzog a souligné l'engagement de son pays en faveur de la liberté de religion. Dans ses vœux de Noël, il a souligné que les communautés chrétiennes faisaient partie intégrante de la société israélienne. Lors d'une visite aux sœurs franciscaines à Jérusalem, ils ont prié ensemble pour la paix et la fraternité et se sont prononcés contre la haine et l'extrémisme.
Noël comme acte de résistance
Le pasteur luthérien palestinien Munther Isaac s'est montré beaucoup plus critique. Dans une tribune publiée par la chaîne Al-Jazeera, l'ancien pasteur de l'église du Christ à Bethléem a mis en garde contre la romantisation de la ville. « Jésus n'est pas né dans la paix », a écrit Isaac, faisant référence à l'occupation, à l'injustice et à la vulnérabilité des gens, hier comme aujourd'hui. « En réalité, Noël est une histoire d'empires, d'injustice et de vulnérabilité des gens ordinaires », a déclaré Isaac.
La Bethléem moderne est également entourée de murs et de points de contrôle; de nombreux habitants se sentent coupés non seulement de Jérusalem, mais « aussi de la conception chrétienne mondiale qui vénère le passé de Bethléem tout en ignorant souvent son présent ». Ceux qui vénèrent le passé et ignorent le présent mettent en danger les racines spirituelles du christianisme.
Isaac a qualifié le retour aux célébrations traditionnelles de Noël après deux ans de guerre d'« acte de résilience ». C'est une déclaration selon laquelle Bethléem reste la capitale de Noël. L'histoire que raconte cette ville doit se poursuivre.
L'espoir après deux ans de silence
Les célébrations à Bethléem ont été ouvertes le 24 décmbre au soir par le cardinal Pizzaballa avec la procession traditionnelle de Jérusalem à Bethléem. Sur la place de la crèche, il a transmis les salutations de Gaza et a parlé d'espoir et du désir de reconstruction. Les célébrations sont également considérées comme un signal économique : une grande partie des familles de Bethléem vivent directement ou indirectement du tourisme, qui avait pratiquement cessé pendant la guerre.
Le maire Maher Nicola Canawati a parlé d'un signe délibéré d'espoir après « deux années de silence ». Le message de Bethléem s'adresse au monde entier : la population est prête pour la paix et souhaite à nouveau accueillir des visiteurs. Les célébrations sont soutenues tant par les chrétiens que par les musulmans et sont considérées comme une fête commune.
L'église de la Nativité avec la « porte de l'humilité »
Les célébrations de Noël se concentrent traditionnellement sur l'église de la Nativité, située au centre de Bethléem, l'un des lieux les plus sacrés de la chrétienté. C'est à l'endroit où Marie aurait donné naissance à Jésus que l'empereur Constantin fit construire une première église dès 326. Le bâtiment actuel date du VIe siècle ; son autel principal se trouve au-dessus d'une grotte d'environ douze mètres sur dix. Une étoile à 14 branches y marque le lieu vénéré de la naissance de Jésus. Depuis le XVIe siècle, l'accès à l'église se fait par la « porte de l'humilité », haute de seulement 1,20 mètre.
La basilique de la Nativité fait partie d'un complexe d'environ 12 000 mètres carrés comprenant des cloîtres, des monastères, des grottes et d'autres édifices sacrés. Elle est directement reliée à l'église catholique Sainte-Catherine, où est célébrée la messe de Noël. L'ensemble comprend également un couvent latin, un couvent grec orthodoxe et un couvent arménien ; la basilique est gérée conjointement par ces trois confessions. Des moines vivent à cet endroit depuis plus de 1 600 ans. L'église compte parmi les plus anciens lieux de culte entièrement conservés et a été maintes fois disputée au cours de l'histoire. En 2012, le complexe a été classé au patrimoine mondial de l'Unesco. (cath.ch/kna/mp)
