Pour la deuxième fois depuis son élection, Léon XIV s’est rendu à Sainte-Marie-Majeure, une des quatre basiliques papales de Rome et lieu de sépulture du pape François, le 25 mai 2025. Le pape a conclu ainsi son après-midi romain qui l’a mené au Capitole, siège de la mairie de Rome, et à Saint-Jean-de-Latran, cathédrale de la ville.
En fin de journée, Léon XIV, qui venait de «prendre possession» de son siège épiscopal à Saint-Jean-de-Latran en tant qu'évêque de Rome, a effectué 1,5 kilomètre en papamobile, pour faire halte sur l’Esquilin. Sur cette colline, a été construite la basilique Sainte-Marie-Majeure, qui abrite une antique représentation de la Vierge Marie: l’icône Salus Populi Romani, peinte selon la tradition par saint Luc, et chère aux Romains qui l’ont invoquée au fil des siècles en temps de calamité.
Durant cette visite, le nouvel évêque de Rome s’est recueilli devant l’icône de la protectrice de la ville, déposant à ses pieds une gerbe de fleurs – imitant le geste familier du pape François. Le pontife américano-péruvien a récité une prière, demandant à la Vierge de conduire «la barque de l’Église vers un port de paix, en évitant les dangers et en résistant à la houle». Il l’a implorée aussi de protéger Rome et de consoler «ceux qui y arrivent sans toit et sans défense».
Hommage au pape François
Au terme de la liturgie d’une vingtaine de minutes, Léon XIV s’est recueilli quelques instants sur la tombe de son prédécesseur, François, comme il l’avait fait lors de sa première visite le 10 mai dernier. Le pontife argentin a été enterré dans cette basilique le 26 avril selon ses dernières volontés, auprès de la Vierge qu’il est venue honorer plus de 120 fois durant son pontificat.
Avant de quitter la basilique mariale, Léon XIV est monté à la loggia – balcon central construit sur la façade –, comme il l’avait fait un peu auparavant à Saint-Jean-de-Latran, pour adresser un dernier salut aux fidèles présents sur le parvis. «Je suis très heureux de vous trouver tous ici et vous remercie de tout cœur», a confié le pontife sous les hourras de la foule. Il l’a encouragée dans sa dévotion à la Vierge «qui a accompagné si souvent le peuple de Rome dans ses besoins». (cath.ch/imedia/ak/rz)
