Rome, 6octobre(APIC) Le pape Jean Paul II a reçu Mgr Julijonas
Stepanovicus, administrateur apostolique de Vilnius (Lituanie), en audience
privée. C’est ce qu’a annoncé Radio Vatican mercredi 5 octobre. Mgr
Stepanovicus a obtenu pour la première fois la permission de voyager de la
part des autorités soviétiques après de longues années d’exil. Il est
arrivé à Rome il y a une semaine.
Mgr Steponavicius est en réalité administrateur apostolique "ad nutum
Sanctae Sedis" (avec l’agrément du Saint-Siège) de Vilnius. Les 7 diocèses
lituaniens sont d’ailleurs tous confiés à des administrateurs apostoliques;
ils ont tous les mêmes pouvoirs qu’un évêque diocésain, sans en avoir le
titre. Mgr Steponavicius administre la partie de l’archidiocèse de Vilnius
qui est situé en Lituanie soviétique, l’autre étant en Pologne.
En 1961, c’est-à-dire trois ans après sa nomination en qualité d’administrateur apostolique, il est envoyé "en relégation" pour avoir refusé
d’ordonner trois séminaristes inféodés au régime. Depuis, il figure comme
"impedito" dans l’annuaire pontifical, ce qui signifie qu’il est empêché
d’exercer son ministère épiscopal. Le fait que Jean Paul II, aussitôt élu,
ait envoyé sa barrette de cardinal à Vilnius, laisse supposer qu’il est le
cardinal créé "in petto" (en secret) en 1979, lors du premier consistoire
du pontifical du pape actuel.
Mgr Steponavicius est accompagné à Rome par un prêtre lituanien. On
ignore toutefois si le fait d’avoir été autorisé à voyager à Rome pouvait
signifier que son cas est résolu, des sources ecclésiastiques lituaniennes
s’accordent cependant à dire que cette visite est l’un des fruits de la visite que le cardinal Agostino Casaroli, secrétaire d’Etat du Vatican, a effectué à Moscou en juin dernier. Mgr Casaroli aurait évoqué son cas au
cours d’un entretien avec Konstantin Khartchev, responsable du Département
des Affaires religieuses auprès des ministres de l’URSS. (apic/cic/cip/pr)
