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L’Ile Maurice
Fribourg, 28septembre(APIC) Dernière étape du voyage de Jean Paul II en
Asie:l’Ile Maurice. Elle accueillera le pape durant trois jours, du 13 au
16 octobre. Venant d’Indonésie, après des séjours à Timor Est et en Corée
du Sud, il mettra ainsi un terme à son 44e voyage hors d’Italie.
L’Ile Maurice fait partie, avec la Réunion, de l’archipel des Mascareignes. Petite île d’origine volcanique entourées de récifs coraliens, elle
est située dans l’Océan Indien, à 2’000 kilomètres de l’Afrique et à 800
kilomètres de Madagascar. Sa superficie est de 1’865 km2 et sa population
est d’environ un million d’habitants. L’Ile est composée d’une mozaïque de
races originaires de trois continents. On y trouve 25% de créoles, des Tamouls, des Telegus et des Sino-Mauriciens et des européens, notamment.
Découverte par les Portugais au début du 16e siècle, l’Ile Maurice est
restée inhabitée jusqu’au débarquement des Hollandais, en 1598, qui lui
donnèrent son nom actuel en l’honneur de Maurice de Nassau. A part un intermède portugais (1647-1659), elle reste occupée par les Hollandais jusqu’à l’arrivée des Français en 1715. Ce sont les colons français qui feront
venir des esclaves de Madagascar. Occupée par les Anglais en 1810, l’île
sera ensuite attribuée à la Grande-Bretagne en 1815. Après l’abolition de
l’esclavage (1835), le refus des esclaves de reprendre le travail provoquera l’immigration de la main-d’oeuvre chinoise et indienne. L’Ile Maurice,
qui a accédé à l’indépendance le 12 mars 1968, est une démocratie parlementaire membre du Commenwealth.
Située au carrefour de l’Afrique et de l’Asie, l’Ile Maurice a toujours
eu une vocation d’accueil. Africains, chinois, indiens et européens y apprennent depuis le berceau à vivre avec d’autres races et d’autres religions et, pour peu qu’on soit disposé à écouter les autres, on y devient
vite "citoyen du monde". C’est sans doute en raison de toutes ces influences que le Mauricien est si hospitalier et que nombre d’entre eux émigrent
à leur tour aujourd’hui vers l’Europe, le Canada et l’Australie.
Des conditions de vie difficiles
L’industrie du sucre domine toute l’économie du pays. La canne à sucre
occupe la plus grande partie des terres arables. La relative prospérité
économique au lendemain de la seconde guerre mondiale était due aux prix
favorables du sucre. Ceux-ci ont connu une baisse importante dans les années 60, avant de retrouver, une quinzaine d’année plus tard, un plafond
inattendu. De nouvelles industries se sont implantées dans une "zone franche", créée dans les années 70 et permirent la création d’emplois. Mais les
salaires sont demeurés très bas. Les conditions de travail dans les zones
franches sont souvent inhumaines: salaires deux fois inférieurs à la moyenne nationale, sept jours de travail par semaine, aucun congé, pas même à
Noël ou le 1er mai.
Le groupe religieux le plus important est celui des hindous (46%). Suivent les chrétiens (35%, dont près de 28% de catholiques) et les musulmans
(16,5%). Bien que minoritaire, l’Eglise catholique est florissante et exerce une influence qui est bien plus importante que son importance numérique.
Elle compte un peu plus de 280’000 catholiques répartis dans 47 paroisses.
Il y a 85 prêtres, 64 religieux, 270 religieuses et une dizaine de séminaristes. L’Eglise gère en outre 71 instituts d’éducation.
Le dynamisme de l’Eglise se traduit aussi par la présence à l’étranger
de 78 missionnaires mauriciens (28 prêtres, 7 frères et 43 religieux): 43
en Afrique, 18 en Europe, 10 en Asie, 5 en Amérique et 2 en Océanie. L’évêque de Port-Louis, l’unique diocèse du pays, est Mgr Jean Margéot, 73 ans.
Il est natif de l’île. Président de la Conférence épiscopale de l’Océan Indien depuis sa fondation en 1985, il a été nommé cardinal en 1988.
Quelques grands problèmes auxquels est confrontée l’Eglise mauritienne
sont évoqués dans les documents pastoraux du cardinal Margéot. Engagé très
tôt dans la pastorale familiale, il a toujours fait de la famille une priorité. C’est d’ailleurs à la famille que le cardinal Margéot a consacré sa
dernière lettre pastorale de carême. Il y passe en revue quelques problèmes
spécifiques à l’Ile Maurice, notamment celui d’un accueil responsable de la
vie. L’Ile Maurice est l’un des pays au monde où la densité de la population est la plus élevée. Le taux d’accroissement de la population avoisine
12%. Il relève aussi quelques difficultés liées au développement industriel
et touristique de l’île, les conséquences néfastes pour la famille de
l’émigration de Mauriciens à la recherche d’un niveau de vie plus élevé et
les difficultés vécues par les femmes qui travaillent: dans les zones franches, 58% de la main d’oeuvre est féminine, et 50% des femmes qui travaillent en usine sont mariées. Dixième évêque de Port-Louis, mais premier Mauricien à se voir confier cette charge, le cardinal Margéot a également pris
position pour défendre la démocratie pour tous.
Jean Paul II sera accueilli à Plaisance le 13 octobre en début d’aprèsmidi. Il se rendra ensuite à Port-Louis pour y célébrer une messe au Parc
Marie Reine de la Paix. Le pape se rendra ensuite dans l’île de Rodriguez,
avant de visiter les localités de Mont-Thabor, Curepipe et Plaisance.
(apic/cip/pr)
