apic/Synode africain/ Ouvrage de Maurice Cheza
Le Synode africain: Histoire et textes (170696)
La parole aux évêques africains
Bruxelles, 17juin(APIC) "Le Synode est terminé. Le Synode vient à peine
de commencer". Cette exhortation de Jean-Paul II, lancée au lendemain de
l’Assemblée spéciale pour l’Afrique du Synode des évêques, appelait à s’engager dans la dynamique dont l’événement romain fut l’étape décisive. C’est
ce à quoi invite un volume qui rassemble les textes majeurs du Synode, en
tentant une évaluation de l’assemblée synodale et de ses suites (1). Ces
textes sont édités par Maurice Cheza, professeur à la Faculté de Théologie
de l’Université catholique de Louvain (UCL).
Après une préface du théologien camerounais Jean-Marc Ela, la première
partie donne la parole aux évêques africains: le rapport introductif du
cardinal Hyacinthe Thiandoum, archevêque de Dakar (Sénégal), et rapporteur
général du Synode, les prises de parole des participants (un choix opéré
parmi plus de 200 interventions), le second rapport du cardinal Thiandoum,
le message final du Synode et les 64 propositions émises par les Pères synodaux. La deuxième partie propose la version intégrale de l’exhortation
post-synodale "Ecclesia in Africa". On trouve dans la troisième partie des
réflexions de l’éditeur, de théologiens africains et d’une laïque zaïroise.
En annexe, enfin, la liste des Pères synodaux et des interventions en assemblée générale, des repères bibliographiques et un index thématique.
Maurice Cheza met à disposition des lecteurs des textes jusqu’ici peu
connus du public francophone (le second rapport du cardinal Thiandoum),
voire inédits, avec la publication intégrale des 64 propositions des Pères
synodaux remises au pape, ce qui permet une comparaison avec ce que les rédacteurs de l’exhortation post-synodale en ont fait. M. Cheza observe ainsi
que "dans les questions intra-ecclésiales, on observe un affadissement,
tandis que dans les questions de société, le ton de l’exhortation est au
contraire très vigoureux".
Parmi les éclairages proposés, celui des théologiens africains - les
grands absents du Synode romain - est un texte issu d’un groupe de réflexion réuni à Rome pendant l’assemblée (dans lequel le regretté P. Engelbert
Mveng, un jésuite camerounais assassiné en avril 1995, exerçait un certain
leadership). Ce groupe, qu’avaient rejoint des sympathisants européens, directeurs de revues et théologiens, a rédigé ce texte à la fin du Synode et
l’a remis à tous les évêques africains présents à Rome. Après avoir examiné
les défis socio-politiques que les catholiques d’Afrique doivent rencontrer, le document signale trois dangers que l’Eglise court sur le continent: la marginalisation des laïcs, des femmes et des théologiens.
La partie la plus volumineuse du livre (environ la moitié) est celle qui
donne la parole aux évêques africains. Dans le choix opéré parmi les interventions des Pères synodaux, plusieurs critères ont guidé l’éditeur: diversité des sujets et des régions, originalité des points de vue, alternance
entre citations courtes et références plus longues. La constitution de ce
florilège poursuit le même but que la publication en 1992 d’un ensemble de
prises de position de l’épiscopat africain (2).
Un moment de réveil
Les enjeux du Synode sont particulièrement mis en lumière dans la préface du théologien camerounais Jean-Marc Ela. Ce dernier, que le climat de
violence au Cameroun a contraint à l’exil au Canada, dit trouver "ici ou
là, dans les propositions remises au pape, l’emprise des pouvoirs occultes
qui, en dépit de la liberté d’expression laissée aux évêques, ne partagent
pas tout à fait les angoisses de la majorité des communautés chrétiennes
d’Afrique livrées à une véritable famine eucharistique". Allusion au blocage sur des problèmes comme l’ouverture du sacerdoce aux personnes mariées
et le ministère dans les communautés, l’inculturation, la question d’un rite africain, à un "malentendu (qui) met en lumière un malaise grave qui demeure". Le théologien rappelle aussi la demande qu’avaient formulée les
recteurs des universités catholiques d’Afrique que le Synode soit vu comme
"une étape majeure ou une voie inaugurale à l’échelle continentale pour un
concile africain", une perspective qui n’a pas été assumée par le Synode.
Jean-Marc Ela ajoute: "Si l’on prend en compte les blocages qui demeurent et les tensions qui ont fait de ce Synode une sorte de compromis dont
témoigne sa phase de célébration en Afrique, il faudra bien approfondir le
dialogue entre les Eglises locales et Rome, à partir du projet fondateur du
Concile africain qui seul peut décider sur des questions d’avenir."
S’il est vrai que "l’Afrique a besoin d’un espace de liberté et de créativité", comme le déclarait Jean-Paul II à Libreville en 1982, le théologien souligne que "face aux défis de l’Evangile, cette expérience est à
vivre par les responsables d’Eglise trop souvent "coincés" entre la soumission docile et la dépendance financière". Raison pour laquelle on ne peut
que se réjouir, dit-il encore, qu’à travers les interventions de nombreux
évêques présents au Synode, "il semble bien que des portes aient été enfoncées" et que ce fut "un moment de réveil qui a permis à beaucoup de voir
plus clair et de s’ouvrir aux tâches qui s’imposent".
De nouvelles formes de catholicité
Au terme de la réflexion qu’il propose en troisième partie, Maurice Cheza fait notamment le point sur les avancées du Synode. Outre le thème de
l’Eglise-famille, qui occupe une place de premier plan dans les différents
textes ("Mais à quelle famille se réfère-t-on ?", demande- t-il), il aborde
la question "incontournable" de l’inculturation. Observant que "les instances officielles de l’Eglise n’ont pas toujours dit la même chose sur certaines questions" (par exemple le culte des ancêtres, qui souleva d’énormes
difficultés en Chine jadis), il s’interroge: "si des choses ont été interdites à une époque et autorisées à une autre, ne peut-on conclure qu’il
faut être circonspect avant de condamner quoi que ce soit au nom du "message chrétien"? N’est-il pas urgent de rechercher de nouvelles formes de catholicité qui évitent le détour par le patriarcat d’Occident ?"
En conclusion, M. Cheza souhaite que l’Eglise d’Afrique "dépasse ses
peurs et fasse preuve d’audace et de liberté". "La contre-dépendance doit
être remplacée par une conscience fière, écrit-il. Même dans le cadre juridique actuel, des possibilités de décisions locales existent, mais sont peu
utilisées. N’oublie-t-on pas trop le principe de subsidiarité ?"
(1) "Le Synode africain. Histoire et textes", édité par Maurice Cheza,
Paris, Karthala, 428 p.
(2) "Les évêques d’Afrique parlent, 1969-1992. Documents pour le Synode
africain". Textes réunis par Maurice Cheza, Henri Derroitte, René Luneau,
Paris, Centurion, 1992, 443 p.
