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Immensee: Les Missionnaires de Bethléem ont cent ans (030596)
De nouveaux objectifs dans un champ d’action élargi
Immensee, 3mai(APIC) La Société des missionnaires de Béthléem (SMB), à
Immensee (SZ) a cent ans. Née de l’esprit visionnaire d’un prêtre français,
l’oeuvre se donne aujourd’hui de nouveaux objectifs, a indiqué jeudi le père Josef Meili, supérieur général, lors d’une conférence de presse. Le dialogue interreligieux, une présence renouvelée en Chine et la collaboration
avec les laïcs pour la défense des droits de l’homme et de la paix seront
les trois priorités.
Il y a exactement cent ans, le 2 mai 1896, le prêtre français Pierre-Marie Barral fondait à Immensee, sur les bords du lac de Zoug, à deux pas du
fameux "Chemin Creux" de Guillaume Tell, l’Institut de Bethléem. Cet Institut qui compte au départ une vingtaine d’élèves grandira peu à peu pour devenir en 1921 la Société des missionnaires de Bethléem (SMB). Elle compte
actuellement 230 religieux - prêtres et frères - et 46 membres associés. Le
collège d’Immensee existe encore aujourd’hui avec plus de 300 élèves, garçons et filles. Les missionnaires de Bethléem sont présents dans douze pays
d’Afrique, d’Amérique latine et d’Asie. Ils sont actifs dans la pastorale,
la formation et le développement.
Une aide concrète pour les Eglises locales
Aujourd’hui, tous les projets des missionnaires de Bethléem sont conçus
et gérés en collaboration avec les Eglises locales, souligne le Père Josef
Meili. Il s’agit d’une collaboration à long terme pour la construction
d’une société plus solidaire.
Pour le prochain siècle, les missionnaires de Bethléem se donnent trois
axes. Le dialogue avec les autres religions, le renouvellement de la présence en Chine, où les missions de Bethléem furent très actives jusqu’en
1954, et un engagement accru pour la défense des droits de l’homme et de la
paix.
La présence des missionnaires en Suisse et dans le sud de l’Allemagne
garde aussi son importance pour témoigner au sein d’une société sécularisée
et pour appeler à la prise de conscience des responsabilités envers le
tiers monde. La SMB est prête à collaborer avec toutes les personnes ou les
organisations oeuvrant dans le sens de l’option préférentielle pour les
pauvres.
La diminution du nombre de religieux oblige à une restructuration de
l’oeuvre. Depuis 25 ans, la SMB travaille, notamment en Colombie, avec des
laïcs associés et a fait de très bonnes expériences. Ce système est appelé
à se développer. A l’avenir Les associés devraient pouvoir participer aux
décisions et être représentés sur un pied d’égalité avec les religieux au
sein des organes de direction de la Société, indique le Père Meili.
Le Collège d’Immensee entend continuer sa tâche d’éducation chrétienne
pour ses quelque 300 étudiants dont 85 en internat. Un grand projet de rénovation et d’agrandissement pour un coût de 11 millions de francs est en
cours d’élaboration. En tant qu’école qui a gardé un statut entièrement
privé, il est difficile d’obtenir des aides des collectivités publiques,
relève le recteur Bruno Thurnherr.
Le centenaire sera officiellement célébré lors d’une grande fête le 16
mai à Immensee, placée sous le thème "Donner l’espérance à l’homme". Environ un millier de personnes, familles, amis, anciens élèves, représentants
des autorités civiles et religieuses, sont attendues. (apic/gs/mp)
