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APIC - Dossier
Semaine de prière pour l’unité des chrétiens
Mieux connaître les mennonites
Fribourg, 14janvier (APIC) La Semaine de prière pour l’unité des chrétiens
(18-25 janvier) est l’occasion d’apprendre à connaître d’autres Eglises et
communautés chrétiennes. Les Eglises évangéliques mennonites font partie
aujourd’hui d’un courant minoritaire du protestantisme. Le mouvement né
dans le cadre de la Réforme zurichoise et qui prône un attachement libre et
volontaire au Christ a essaimé ensuite en Europe et aux Etats-Unis où il
compte aujourd’hui la majorité de ses adhérents.
Les Mennonites sont les premiers à reconnaître que leur nom intrigue.
Ils le doivent à un réformateur hollandais, dont ils ont célébré l’an dernier le 5e centenaire de la naissance : Menno Simons (1496-1561).
On connaît les grands noms de la réforme protestante du XVIe siècle:
Martin Luther, Ulrich Zwingli, Jean Calvin..., ou ceux qui ont marqué le
renouveau catholique après le concile de Trente, comme Ignace de Loyola,
fondateur de la Compagnie de Jésus. On connaît moins Menno Simons, et d’autres de ses contemporains qui ont pourtant suscité un mouvement de réforme
assez radical dans l’Europe de la Renaissance.
Des anabaptistes aux mennonites
Le mouvement mennonite remonte au grand "réveil spirituel" du XVIe siècle. Conrad Grebel, Félix Mantz, Georges Blaurock et d’autres intellectuels
ont joué un rôle marquant dans son évolution. Collaborateurs et disciples
du réformateur suisse Ulrich Zwingli à Zurich dans les années 1520, ils se
sont démarqués de lui à partir du moment où Zwingli demanda l’appui des autorités civiles de Zurich pour son oeuvre. A leurs yeux, c’était trahir le
principe premier de la Réforme: l’autorité absolue de la Parole de Dieu.
En prenant publiquement position, le 17 janvier 1521, en faveur du baptême des enfants alors objet d’une controverse, le Conseil Zurichois provoqua la rupture. Quatre jours plus tard, réunis chez Félix Mantz, les collaborateurs de Zwingli prirent leurs distances: G. Blaurok demanda à recevoir
le baptême, puis il rebaptisa ses amis et les autres personnes présentes.
Une nouvelle communauté était née, se réclamant radicalement de la liberté
d’esprit des premiers chrétiens: "Mieux vaut obéir à Dieu plutôt qu’aux
hommes".
Ses membres liaient le baptême à l’engagement adulte dans la confession
de foi. Ce qui en faisait, le cas échéant, des "rebaptiseurs" ou "anabaptistes". Cet engagement traduisait, à leurs yeux, une option pour un style
de vie évangélique plus libre et plus simple.
De la liberté à l’insoumission voire à l’insurrection, le pas fut franchi par certains groupes. Les partisans du mouvement anabaptiste, en dissidence avec Zwingli, furent très vite rejetés et persécutés. D’un autre côté, surtout en Allemagne du nord et aux Pays-Bas, des groupes se lancèrent
dans l’insurrection violente contre le pouvoir.
Aux Pays-Bas, pourtant, la violence a trouvé en Menno Simons un résistant pacifique. Ancien prêtre catholique, ouvert aux idées neuves venues de
Zurich, le réformateur était convaincu du caractère évangélique du mouvement, pour autant qu’il soit non violent. En 1536, à l’âge de 40 ans, il se
rallia aux communautés persécutées et désorganisées, se fit rebaptiser et
devint un guide spirituel infatigable pour des groupes affaiblis et clandestins qu’il encouragea sur la voie de la non-violence.
Confession de foi et organisation
Les mennonites, qui ont gardé le Credo comme base de leur confession de
foi, n’ont pas jugé bon de s’entendre au départ sur une confession de foi
particulière. Réunis à Schleithem en 1527, ils ont seulement défini en
"sept articles" les principes de leur entente.
Ces "sept articles", rédigés sous l’impulsion d’un ancien bénédictin,
Michael Sattler, insistent sur l’engagement pratique du chrétien dans un
mouvement de conversion, sur la vie communautaire des baptisés, sur l’amour
du prochain jusque dans le refus de la violence.
Les communautés ou Eglises locales mennonites sont de type congrégationnaliste: les assemblées locales sont autonomes et souverainement responsables de l’organisation de leur vie communautaire. Un ministère collégial assure la direction spirituelle. Un collège pastoral d’anciens, auxquels sont
souvent associés les prédicateurs et les diacres, est élu par toute l’assemblée locale.
Les Eglises mennonites, sont proches du protestantisme. Mais leur attachement à la liberté les a toujours rendues hésitantes devant l’adhésion à
un Conseil d’Eglises officiel. Ainsi elles ne sont pas membres du Conseil
oecuménique des Eglises (COE).
Les Mennonites n’entretiennent pas de contact officiel et ne sont donc
pas engagés dans des dialogues théologiques institués avec les Eglises catholique et orthodoxe. Ceci n’empêche pas d’excellentes relations dans des
cadres moins formels.
Les mennonites dans le monde et en Suisse
En 1525, la rupture avec Zwingli entraîne des persécutions, des emprisonnements et des mises à mort. La persécution a pour effet que les idées
anabaptistes se répandent rapidement en Suisse, en Autriche, en Moravie, en
France, dans les Etats allemands et aux Pays-Bas.
On compte aujourd’hui quelque 850’000 mennonites dans le monde dont
350’000 aux Etats-Unis et une communauté importante au Canada. Les mennonites sont également présents aux Pays-Bas, en Allemagne et dans l’ex-URSS.
En France on compte une trentaine de communautés locales. Par leurs émigrants et leurs missionnaires, les mennonites ont également formé des communautés en Amérique latine, en Asie et en Afrique.
Dès la fin de l’année 1525, les anabaptistes apparaissent à Berne. On
trouve également leurs traces à Zofingue, Aarau et Brugg. Partout l’opposition au mouvement se manifeste. Après 1528, l’anabaptisme suisse progresse
surtout dans les campagnes. Mais la lutte contre le mouvement se traduit
par des menaces et des interdictions, des expulsions, une inquisition sans
pitié et des exécutions. Vers la fin du XVIe siècle, les anabaptistes se
retirent dans les vallées reculées et sur les hauteurs de l’Emmental. Les
anabaptistes bernois, chassés par leurs autorités s’établissent dans les
montagnes jurassiennes. Le martyrologe, une chronique du XVIe siècle, évalue à 40 le nombre d’exécutions dans la seule ville de Berne en moins de 45
ans.
Vers la fin du XVIIe, un schisme marque l’anabaptisme. Cela sous l’impulsion du prédicateur Jacob Ammann, d’origine bernoise (1644(?)-1730), qui
exige une Eglise moins mondaine. La rupture avec les "frères" se produit en
1693. Ammann trouve des adeptes en Suisse, en Alsace et dans le sud de
l’Allemagne. Ses disciples sont connus sous le nom d’"Amish". Le monde
amish se distingue comme une branche conservatrice du mennonisme, appliquant à la lettre les règles d’Ammann: refus du service armé et de toute
fonction publique, costume austère et port de la barbe, et... maintien du
dialecte bernois. Le mouvement amish, issu de l’anabaptisme européen, est
aujourd’hui fortement implanté aux Etats-Unis. Où il est organisé en communautés rurales relativement autarciques, maintenant toujours leur spécificité linguistique, vestimentaire et archtecturale.
Au moment de la Révolution française, vers la fin du XVIIIe siècle, les
anabaptistes sont toujours présents dans la région de Bâle, dans l’Emmental, où l’isolement permet leur survie, ainsi que dans le Jura catholique
où ils sont tolérés par les Princes-Evêques, en dépit des efforts répétés
des Bernois pour leur faire vider les lieux.
Présents sur de nombreux fronts
Avec 3’000 membres actuellement recensés en Suisse, les anabaptistes se
répartissent en Communautés autonomes dans les cantons de Bâle-Ville et
Campagne, Berne, Jura et Neuchâtel, avec des groupements à Berne, Bienne,
La Chaux-de-Fonds, La Chaux-d’Abel, Courgenay, Emmental, La Ferrière,
Kleinthal, Liestal, Lucelle, Muttenz, Sonnenberg, dans les vallées de Delémont et dans le vallon de St-Imier. Ensemble, ces communautés constituent
la "Conférence mennonite suisse". Depuis plus de 100 ans, le "Zionspiler",
hebdomadaire bilingue de la Conférence, sert de lien entre les mennnonites
suisses. La communauté dispose en outre d’une oeuvre caritative de secours.
Sans parler de ses nombreuses antennes et activités dans les domaines religieux, sociaux et pacifiques les plus divers. (apic/cip/pr/mp)
