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Deux Salésiens seront honorés au siège de l’ONU
pour leur rôle de "serviteurs de la paix" au Cambodge (310595)
New York, 31mai(APIC/CIP) Deux religieux salésiens, le Père John Visser
et le Frère Robert Panetto, seront mis à l’honneur, le 1er juin au siège de
l’ONU à New York, en tant que "serviteurs de la paix". Les deux religieux,
récompensés pour leur travail au Centre technique Don Bosco de Phnom Penh,
au Cambodge, recevront une distinction de Mgr Renato R. Martino, observateur permanent du Saint-Siège auprès des Nations Unies.
Les Salésiens sont présents au Cambodge depuis 1990. Ils ont entamé leur
action parmi les réfugiés des camps à la frontière thaïlandaise. Ils ont
peu à peu développé six centres de formation technique, fréquentés par 200
jeunes cambodgiens. Durant plus de deux ans, le Frère Robert Panetto a été
le seul artisan des initiatives salésiennes à Phnom Penh, avec l’aide d’une
cinquantaine d’anciens élèves du Centre technique Don Bosco à Bangkok.
A présent, trois Salésiens entourent le Frère Panetto à Phnom Penh, où
les religieux ont mis sur pied pour les enfants de la rue un programme de
formation, qui bénéficie également de l’aide d’anciens élèves et ouvre la
voie aux études commerciales.
Un second programme a démarré pour 900 jeunes, auxquels les Salésiens
enseignent la mécanique, la soudure et l’électricité.
Entre la prise de Phnom Penh par les Khmers rouges en 1975 et le renversement du dictateur Pol Pot par l’armée vietnamienne, le régime communiste
au Cambodge a écarté de la scène du pays toutes les religions. Les missionnaires étrangers ont été expulsés; deux évêques catholiques et sept prêtres
cambodgiens ont été tués. Les églises de la capitale ont été démolies et la
résidence de l’évêque a été transformée en Hôtel de ville.
Avant la longue guerre qui a ravagé le Sud-Est asiatique, note le Père
John Visser, il y avait quelque 100’000 chrétiens au Cambodge, pays à majorité bouddhiste. Aujourd’hui, le pays, de huit millions d’habitants, ne
compterait plus que 18’000 chrétiens: 3’000 d’origine cambodgienne et
15’000 d’origine vienamienne. Le seul insigne conservé par l’Eglise catholique est la croix pectorale de l’évêque cambodgien tué en 1976.
Les Salésiens de Don Bosco forment le troisième Institut religieux au
monde par le nombre des membres. Ils sont présents dans 114 pays. (apiccip/pr)
