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Rome: Le Saint-Siège et la République de Sierra Leone
nouent des relations diplomatiques (300796)
Rome, 30juillet(APIC) Le Saint-Siège et la République de Sierra Leone, en
Afrique occidentale, ont noué d’un commun accord des relations diplomatiques. La Sierra Leone sera désormais représentée par un ambassadeur au Vatican, tandis qu’elle accueillira un nonce apostolique dans sa capitale
Freetown.
Le petit Etat de Sierra Leone, avec ses 72’000 km2, compte environ 4,5
millions d’habitants. La grande majorité d’entre eux sont attachés aux religions africaines traditionnelles ; 30 % sont musulmans et moins de 10 %
sont baptisés. Les catholiques représentent seulement 3 % de la population.
Les premiers missionnaires catholiques du pays furent des Jésuites, dont
la présence remonte aux années 1605 à 1617. Il fallut cependant attendre
l’arrivée des Spiritains en 1864 pour assurer une présence plus stable de
l’Eglise après la mort du premier évêque, Mgr de Marion Brésillac, et celle
des premiers représentants de la Société des Missions Africaines, emportés
par des maladies tropicales. L’arrivée de religieuses, dès 1866, a permis
d’étendre la présence missionnaire à l’enseignement et à divers services
sociaux.
L’ouverture de relations diplomatiques entre le Vatican et la Sierra
Leone consacre les bons rapports de collaboration existant entre les autorités civiles et l’Eglise catholique locale, relève-t-on à Rome. C’est aussi, ajoute un communiqué du Vatican, une manière d’encourager l’apport de
la communauté catholique locale à la solidarité nationale, à la paix dans
le pays et au dialogue entre les religions. (apic/bol/pr)
