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Rome: Peine de mort: les rédacteurs du Catéchisme ont revu leur copie
Rome, 28 janvier 1997 (CIP) Le cardinal Joseph Ratzinger, préfet de la
Congrégation pour la Doctrine de la Foi, a confirmé mardi que l’édition
latine de référence du Catéchisme de l’Eglise Catholique, à paraître au
cours du premier semestre 1997, sera modifiée sur la question de la peine
de mort.
"Le nouveau texte reprend la substance de la première édition de référence parue en français en 1992, mais sur la question de la peine de mort,
nous avons observé depuis un progrès de la doctrine, nous l’avons donc intégré", a déclaré le cardinal allemand. En effet, l’encyclique "Evangelium
Vitae" (L’Evangile de la vie), parue en mars 1995, contenait une nouveauté
par rapport à l’enseignement traditionnel de l’Eglise sur la peine de mort.
Sans entrer dans le détail de ce texte, le préfet de la Congrégation pour
la Doctrine de la Foi a fait valoir que l’enseignement de cette encyclique
rendait pratiquement inapplicable la peine de mort.
Des cas "assez rares"
Le Catéchisme de l’Eglise Catholique n’excluait pas l’usage de la peine
de mort dans des cas "d’une extrême gravité", tout en précisant qu’il était
toujours préférable d’utiliser "des moyens non sanglants" quand ceux-ci se
révélaient "suffisants" pour protéger "l’ordre public" (nos. 2266 et 2267).
Publiée trois ans plus tard, l’encyclique "Evangelium Vitae" précisait de
son côté: "La mesure et la qualité de la peine (...) ne doivent pas conduire à la mesure extrême de la suppression du coupable, si ce n’est en cas de
nécessité absolue, lorsque la défense de la société ne peut pas être possible autrement. Aujourd’hui, cependant, à la suite d’une organisation toujours plus efficiente de l’institution pénale, ces cas sont désormais assez
rares, si non pratiquement existants" (n 56).
Le paragraphe suivant précisait toutefois que "dans tous les cas, le
principe indiqué dans le nouveau Catéchisme (...) demeure valide". Commentaire à l’époque du dominicain suisse Georges Cottier, théologien de la
Maison Pontificale: "L’Eglise catholique, dans cette encyclique, comme dans
le Catéchisme d’ailleurs, admet que les Etats puissent maintenir la peine
de mort, mais elle fixe de telles conditions d’applications qu’elle rend
cette peine inapplicable".
Jean-Paul II n’a jamais caché son opposition personnelle à la peine de
mort, comme l’ont indiqué encore très récemment ses interventions pour obtenir la grâce de condamnés à mort aux Etats-Unis. (apic/imed/mp)
