APIC - REPORTAGE
Famille d’accueil ou institution?
Divergences pour un même souci au sein des services sociaux romands
Par Pierre Rottet, de l’Agence APIC
Fribourg, 13juillet(APIC) Parce que des gosses vivent une enfance douloureuse en raison de graves problèmes familiaux, quelque 250 familles dites
d’accueil en Suisse romande ont choisi de les prendre en charge, pour une
période plus ou moins longue. De les élever comme leurs propres enfants.
Pas simple. Les problèmes ne manquent pas. Et les avis divergent d’un canton à l’autre sur la question du placement de l’enfant en famille d’accueil
ou en institution. Enquête.
Des milliers de gosses sont victimes en Suisse de mauvais traitements
physiques. Un rapport publié par le Département fédéral de l’Intérieur en
juin 92 sur l’enfance maltraitée consterne par l’ampleur du phénomène. Selon une une enquête menée du 1er avril 89 au 31 mars 90, 1155 cas de mauvais traitements ont été signalés au groupe de travail, touchant un millier
de familles. Abus sexuels, négligences et carences au niveau des soins,
mauvais traitements physiques et psychiques. Difficile à imaginer: 5’000
bébés battus. Les chiffres sont loin d’être exhaustifs. La justice se charge de sévir. Mais le drame social demeure. Les services sociaux cantonaux
ne chôment pas. Pour placer momentanément ou à longue échéance des gosses
qui ne demandent rien d’autre que de vivre leur vie d’enfant.
Près de 250 familles en Suisse romande vivent aujourd’hui l’expérience
d’accueillir un enfant. Même si les appréciations des services sociaux cantonaux en la matière divergent parfois, de Delémont à Genève, de Neuchâtel
à Sion en passant par Fribourg et Lausanne. Principalement sur les orientations à donner aux placements d’enfants dont les parents sont momentanément
ou à longue échéance dans l’incapacité de les prendre en charge.
Diminuer les risques d’échec
Famille d’accueil ou institution? Quels critères? Les solutions miracles
n’existent pas, relève Josette Bueche, assistante sociale à Delémont. Tout
au plus des critères de base, des appréciations d’une situation donnée, des
évaluations pour tenter de diminuer les risques d’échec. Pour l’enfant placé. Pour le père et la mère par trop vulnérables déjà. Mais aussi pour la
famille d’accueil, qu’un choix erroné pourrait rendre fragile. Placer en
famille d’accueil un adolescent trop gravement perturbé par des problèmes
psychiques ou autres serait hypothéquer l’équilibre familial. Reste alors
l’institution, avec son encadrement de professionnels, explique l’assistante sociale.
Pas simple de trancher lorsque seul doit être pris en compte le bienêtre de l’enfant en proie au sentiment d’abandon, en rupture de tendresse,
en mal d’affection et de sécurité. Balloté entre la crise que vivent des
parents et l’amour qu’il leur conserve. Entre son rêve de gosse interrompu
et le drame vécu d’un père et d’une mère. Des deux parfois. Drame de l’alcool, de la drogue, dépression d’une mère cabossée par les difficultés, désespoir d’un père depuis trop longtemps au chômage. Drame de l’éducation,
de l’enfant battu, abusé ou mal nourri, peu ou pas suivi dans son apprentissage de la vie.
Ces réalités frappent au quotidien. En Suisse comme ailleurs. D’où l’application de mesures prévues par l’Ordonnance fédérale sur le placement
d’enfants, que les cantons sont chargés d’exécuter, par services sociaux ou
Offices des mineurs interposés. Décisions douloureuses dans tous les cas,
qui ne passent ni par l’adoption, ni par la rupture avec les parents naturels. Ni surtout par le retrait de l’autorité parentale, mesure extrême et
rare.
Divergences: quelles solutions
La solution? La mise en institution de l’enfant. Ou alors son placement
en famille d’accueil, après une enquête et une évaluation de la situation.
Une solution à laquelle on a tendance à recourir dans les cantons du Jura,
du Valais, de Genève et de Vaud, sans pour autant exclure l’institution.
Une vingtaine de familles d’accueil dans le Jura et en Valais, un peu moins
d’une centaine dans les cantons de Genève et Vaud, quelques-unes dans ceux
de Fribourg et Neuchâtel. Les statistiques font parfois défaut en la matière. Pour Neuchâtel et Fribourg principalement qui ont prioritairement
opté pour le placement en institution. La notion de placement étant parfois
aussi plus large car étendue à d’autres cas: divorces, décès, ou travail
des parents...
"Nous n’avons pas de service spécifique en matière de placement d’enfants, que seuls des juges de district peuvent décider dans le canton de
Neuchâtel", confirme Raphaël Bohnet, assistant social à Neuchâtel. La perspective d’un retour dans la famille naturelle incite plutôt à sa mise en
institution. "Le canton est suffisamment pourvu en maisons spécialisées,
bien encadrées par les professionnels que ne sont à priori pas les familles
d’accueil". Selon R. Bohnet, l’institution réduit les risques possibles qui
pourraient conduire au sentiment d’abandon que le gosse pourrait éprouver
une seconde fois en cas d’échec en famille d’accueil.
Son de cloche identique à Fribourg, canton où l’autorité tutélaire est
confiée aux juges de paix. Selon l’Office des mineurs, chargé du suivi des
dossiers avec les différents services sociaux, le fait que des parents naturels s’opposent au placement des enfants en famille constitue une raison
suffisante pour y avoir recours le moins possible. Les cas de placement
existent cependant. D’où le souhait des milieux sociaux, dit-on, de voir se
créer une association de familles d’accueil, à l’instar de celle qui a vu
le jour dans le canton de Vaud, qui groupe une cinquantaine de membres 1).
Du côté de Lausanne, justement, seul le Service de protection de la jeunesse peut délivrer une autorisation d’accueillir un enfant, après une décision du juge de paix. Situation quelque peu identique à Genève, où l’organe central, la chambre des tutelles, fait autorité, laissant au Service
de protection de la jeunesse le soin de donner son agrément au placement
après enquête et évaluation préalables. A Genève comme à Lausanne, on évoque et admet ce que l’ensemble des services sociaux romands constatent, à
savoir la difficulté de trouver des familles d’accueil, qui ne doivent être
motivées ni par des considérations d’ordre trop religieuse, ni par des motifs financiers, même si une pension est perçue pour l’enfant. Mais par
l’aspect humain du problème. Un esprit d’ouverture. "Le bouche à oreille ne
suffit pas, d’où, parfois, le recours aux annonces de presse. Les familles
se présentent généralement spontanément à nos services. Mais c’est vrai,
déplore à Genève Jacqueline Kramer, que nous ne disposerions pas actuellement de suffisamment de familles d’accueil s’il fallait résoudre du jour au
lendemain une dizaine de cas urgents".
Dans le Valais, chaque commune dispose d’une chambre pupillaire, une autorité tutélaire en quelque sorte, travaillant en lien avec l’Office des
mineurs et les services sociaux. "Seuls quelques villes comme Sion par
exemple, disposent d’un chambre pupillaire officielle. D’un tuteur officiel, contrairement aux communes dont les chambres sont composées de M. et
Mme tout le monde... De bénévoles", explique-t-on à l’Office des mineurs.
Une procédure contestable dans la mesure où les décisions ne sont pas prises par des professionnels. Un peu comme dans le Jura du reste. Où l’autorité tutélaire appartient aux Conseils communaux (exécutif). Un cas unique
en Suisse romande.
Jura: le mauvais héritage du canton de Berne
Si la décision de soustraire pour un temps des enfants à une famille appartient à une autorité tutélaire, à l’Office des mineurs dans certains
cantons, à un juge de paix dans d’autres, dans le Jura, déplore Josette
Bueche, l’autorité tutélaire reste aux conseils communaux. "82 communes...
82 manières de penser et d’appliquer la loi. Un mauvais héritage de la loi
bernoise encore et toujours appliquée ici. Et qu’il conviendrait de changer". Certaines communes ne veulent pas entendre parler de placement. On
occulte les cas de mauvais traitements, par manque de courage d’aller jusqu’au bout, parce qu’il en coûtera à la commune de placer l’enfant.
"Les critères d’appréciation en la matière n’appartiennent pas à des
professionnels. Les conseils communaux font certes parfois ce qu’ils peuvent... mais ne sont pas obligés de tenir compte des avis des professionnels des services sociaux régionaux. Des communes ont été sommées d’intervenir. Elles ont pourtant le devoir de la protection de l’enfance, mais
l’interprètent à leur façon". Bien sûr, poursuit-elle, il faut une plainte
pour intervenir... d’un voisin ou de l’instituteur, par exemple. Il appartient ensuite aux services sociaux régionaux d’effectuer une enquête et
d’évaluer la situation. Afin de déterminer s’il convient ou non de retirer
l’enfant, ce qui est loin d’être toujours la meilleure solution. "Encore
faut-il trouver quelqu’un qui veuille bien porter plainte, et témoigner
lorsqu’il y a suspicion de mauvais traitements... Les rumeurs ne suffisent
pas. On nous dit: ’J’ai entendu que...’ ’Je crois que.... mais je ne tiens
pas à m’en mêler’. On rencontre quelquefois des gens qui craignent de collaborer, au même titre que les communes...", s’étonne Josette Bueche. "Même
des médecins gardent parfois le mutisme... en se retranchant derrière le
secret professionnel".
Un comble compte, tenu de l’enjeu: le bien de l’enfant, son développement. Son équilibre. "L’autre obstacle, certains parents naturels se chargent de le dresser.... Si ceux-ci ne sont pas d’accord avec le placement,
ils mettront l’enfant en situation d’échec, par des pressions psychologiques exercées sur le gosse par rapport à sa famille d’accueil. Le placement
devient alors infernal. Il s’agit dès lors de travailler avec le père et la
mère de l’enfant, pour les déculpabiliser. Et de faire en sorte qu’ils adhèrent à cette solution - schéma idéal - afin d’éviter à l’enfant un perpétuel conflit de loyauté entre la famille naturelle et la famille d’accueil.
Un déchirement trop brutal. (apic/pr)
ENCADRE
Sept enfants et sans connaître le stress
"Sept enfants? Ils ont bien du courage"... Les commentaires vont bon
train autour du couple Vauclair, une famille jurassienne de Courtemaîche.
Un village ajoulot de quelque 600 habitants situé à une dizaine de km de
Porrentruy. Etonnement des gens, incrédulité aussi. Normal, par les temps
qui courent, dans un pays où la moyenne des enfants par famille n’arrive de
loin pas à deux. Alors sept..., dont deux sont en adoption et deux autres
en accueil!
On ne s’improvise pas du jour au lendemain "famille d’accueil". Papa,
maman, un gosse ou deux... puis le repli peut-être, sur le sentiment du devoir accompli. Du définitivement accompli. Rien de tel chez les familles
d’accueil rencontrées. Une ouverture vers l’ailleurs et vers l’autre. Une
démarche née du partage et du dialogue entre les membres de la famille...
Parce que la détresse qui frappe les autres ne laisse pas indifférent. Parce que cette détresse appelle à l’engagement. "Pas simple d’accueillir un
enfant qui n’est pas le sien et de l’aimer comme le sien. De garder l’équilibre entre les enfants de sa propre famille et les gosses accueillis",
confie Josette Bueche.
Cette adhésion, Patricia et Daniel Vauclair, âgés de 40 et 42 ans, l’ont
obtenue des parents naturels. Et pas seulement pour Carinne, accueillie en
novembre 1990, mais aussi pour Laura, une petite trisomique que sa mère n’a
jamais acceptée, placée en 1992. Le choix des Vauclair n’étonne pas ceux
qui les connaissent. Les gosses font partie de leur vie. Ils sont leur vie.
Trois sont nés de leur union commencée il y a 20 ans. Et deux autres sont
encore arrivés, en adoption. "Deux gamines du Sri Lanka".
Riche, les Vauclair, pour se permettre de nourrir et d’éduquer sept enfants? Et peut-être d’autres encore, car ils y pensent. Certains l’imaginent, ou l’insinuent. "On touche une pension alimentaire pour les enfants
dont nous avons la charge. Quant à mon mari, il travaille comme gérant d’un
centre de jardinage... On est content lorsque nous arrivons à la fin du
mois avec plus 5 cts", commente simplement Patricia.
Le stress? Elle ne sait pas ce que c’est. Sa vie est une philosophie de
simplicité. Qu’elle applique autour de la table familiale lors des repas
pas tristes du tout, dans son travail aussi, qui ne manque pas. Et sans machine à laver la vaisselle. "Un choix. Je suis plutôt portée vers l’écologie". Levée entre 5 heures et 5h.30... les tâches quotidiennes, les devoirs
des enfants, les repas et même la main à la pâte pour aider à la rénovation
de la maison récemment achetée à Courtemaîche. Puis le sommeil, souvent
tard le soir. Patricia ne voudrait pas d’une vie différente. Jamais chez le
coiffeur, jamais de maquillage. Elle va à l’essentiel sans jamais reluquer
le superflu que propose la société de consommation. Sans pourtant jamais
frustrer personne. Et surtout pas ses enfants et son époux qui partagent
son idéal de vie construit autour de la famille. Sans distinction aucune
entre les enfants. "En harmonie, sans poser ni contrainte ni barrière, en
respectant les personnalités de chacun. Si on aime, si on est aimé, on peut
faire passer beaucoup de choses et surmonter tellement d’obstacles".
La décision de devenir famille d’accueil? "Prise en famille, en dialogue
avec mon mari et nos enfants". Le dialogue. Ce maître-mot qui règle litiges
et malentendus, avec les enfants accueillis et les parents de ceux-ci.
"Nous nous devons d’être forts lorsque Carinne revient parfois passablement
perturbée de chez sa mère. Pour lui donner confiance. Lui dire que sa mère,
qu’elle aime, reste sa mère, qu’elle est comme notre fille. Même si nous
savons qu’un jour ou l’autre, elle sera peut-être amenée à nous quitter.
J’y suis préparée.
Briser les égoïsmes
Une manière de voir, qui est aussi celle d’une famille de Porrentruy,
que diverses raisons obligent à taire le nom. Une conception partagée, en
dépit d’un échec, ou du sentiment d’échec ressenti à la suite d’une expérience malheureuse avec un adolescent en accueil. Le vécu de 3 ans et demi
en Afrique, pour le compte d’une organisation humanitaire et tiers mondiste, le sentiment alors accru de la nécessité d’élargir la famille, ainsi
que la volonté de briser les égoïsmes suffisent à expliquer les raisons de
poursuivre malgré tout.
Avec leurs trois enfants naturels, un garçon de 7 ans et deux filles de
11 et 12 ans, cette famille continue à ouvrir ses portes. Depuis 5 ans pour
une fille aujourd’hui agée de 12 ans, depuis quelques mois maintenant pour
un autre adolescent. Qui s’en retourne le soir dormir chez son père. "Une
expérience tout-à-fait positive que celle-là, les contacts entre lui, son
père et nous sont bons". Une chaleur familiale retrouvée, sans rupture aucune avec le père. "C’est vrai, confie l’adolescent en question, je trouve
auprès de cette famille la confiance et l’équilibre perdus. J’ambitionne
même de poursuivre des études après mon apprentissage auquel j’ai repris
goût".
Plus délicates sont en revanche les relations avec le père et la mère de
la fillette, que celle-ci voit séparément, notamment les week-ends. "La mère vit un grave problème... et le père, comme pour se déculpabiliser lorsqu’il la voit, a tendance à lui fournir entre autres de l’argent". Les situations conflictuelles ne manquent pas, y compris avec "nos propres enfants, qui ne comprennent pas toujours". Autant de problèmes à gérer. "Il
faut faire face. Affronter et calmer la peur de l’abandon qu’éprouve notre
fille en accueil, son trop plein d’agressivité. Sa manière, peut-être, de
nous en vouloir d’être les parents qu’elle aurait voulu avoir". (apic/pr)
1) Association vaudoise des parents d’accueil, tél: 021/921 74 75.
Des photos de se reportage peuvent être obtenues auprès de l’Agence CIRIC, à Lausanne.
