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Philippines:Un évêque catholique abattu par (040297)
le groupe islamiste dissident d’Abu Sayyaf
Mgr Benjamin de Jesus, figure très populaire parmi les musulmans modérés
Manille, 4février(APIC) Figure très populaire parmi les musulmans modérés
des Philippines, Mgr Benjamin D. de Jesus, un évêque catholique âgé de 56
ans, a été assassiné mardi matin. Il a été abattu par balles par un homme
armé d’un pistolet qui a jailli d’une voiture au moment où le prélat allait
pénétrer dans la cathédrale de la ville de Jolo, dans l’archipel des Sulu.
Cette région est située au sud-ouest de Mindanao, fief de la rébellion
séparatiste musulmane du Front moro de libération nationale FMLN. A Jolo,
l’assassinat a été mis sur le compte du groupe dissident musulman d’Abu
Sayyaf, bien implanté dans la province de Sulu.
Originaire de l’archidiocèse de Manille, Mgr Benjamin D. de Jesus, un
religieux de la Congrégation des Missionnaires Oblats de Marie Immaculée
(OMI), était vicaire apostolique de Jolo depuis 1991. Jolo se trouve dans
l’archipel des Sulu, entre Mindanao et la Malaisie, à 940 kilomètres au sud
de Manille, dans une région à prédominance musulmane.
On ignore l’identité de l’agresseur et les motifs de son geste. On note
toutefois dans l’entourage de l’évêque assassiné que les archipels des Sulu
et de Mindanao sont sous la coupe des "rebelles musulmans" en lutte contre
les autorités "catholiques" de Manille. Toutefois, le Front moro de libération nationale, en révolte depuis un quart de siècle contre le gouvernement
central, a signé un accord de paix avec les autorités philippines en août
dernier. Un autre groupe dissident, le Front moro islamique de libération
FMIL, a également signé un cessez-le-feu la semaine dernière.
Lieux de culte chrétiens visés
Mais le groupe extrémiste d’Abu Sayyaf - non membre du FMLN - est resté
très actif. Il s’est rendu coupable ces dernières années de nombreux actes
terroristes, assassinats, enlèvements et attentats contre des lieux de culte chrétiens. Le FMLN, principal groupe d’opposition, était dirigé par le
leader musulman Nur Misuari, lui-même originaire de Jolo, aujourd’hui premier gouverneur de la Région autonome du Mindanao musulman depuis les élections du 11 septembre dernier. Jolo passe en outre aux Philippines pour une
île "où même des enfants jouent avec des armes".
Mgr D. de Jesus avait été nommé à Jolo en raison de ses bonnes relations
avec les musulmans. Il n’en avait pas moins reçu à plusieurs reprises des
menaces de mort. Celles-ci avaient été prises très au sérieux par la police
locale, qui lui avait proposé sa protection, mais mardi l’évêque s’y était
soustrait de son propre chef pour se rendre à sa cathédrale.
La Conférence épiscopale, "choquée" par la mort de Mgr Benjamin D. de
Jesus, a fait savoir que "l’Eglise ne se laissera pas intimider par de telles attaques" et qu’elle n’avait pas l’intention de rappeler la dizaine de
prêtres qui travaillent dans le vicariat de Jolo. (apic/kna/imedia/eda/be)
