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Etats-Unis: Le chef de l’Eglise orthodoxe
grecque d’Amérique prend sa retraite à 85 ans
Le métropolite de Suisse, Mgr Damaskinos de Suisse successeur possible
New York, 30août(APIC) Le chef de l’Eglise orthodoxe grecque d’Amérique,
Mgr Geron Iakovos prend sa retraite à l’âge de 85 ans. Le départ de l’archevêque prévu pour l’an prochain entraînera une transition importante dans
la vie religieuse de l’orthodoxie américaine.
Pour toute une génération, l’archevêque Iakovos est la figure dominante
de l’Orthodoxie américaine - qui comprend 10 Eglises -. Il a joué un rôle
clef dans le mouvement qui a donné une place plus importante à cette branche du christianisme dans une culture américaine où protestants et catholiques sont nettement majoritaires.
Le Patriarcat oecuménique de Constantinople a annoncé le 21 août que la
démission de l’Archevêque Iakovos avait été acceptée "avec une profonde reconnaissance", précisant qu’elle prendra effet le jour de son 85ème anniversaire, le 29 juillet 1996.
L’archidiocèse grec d’Amérique du Nord et du Sud compte plus d’une dizaine d’évêques diocésains ou autres et 2,5 millions de membres. Aucun évêques ne se profile pourtant comme successeur évident de l’archevêque Iakovos, estiment les observateurs. La presse laïque grecque, donne comme successeur possible le métropolite Spyridon, un Américain installé aujourd’hui
à Venise et responsable de toute l’Italie. On a également cité d’autres
candidats possibles: l’archevêque Stylianos d’Australie et le métropolite
de Suisse, Mgr Damaskinos.
Surmonter les conflits
Le nouvel archevêque sera confronté à un certain nombre de tensions au
sein de l’archidiocèse grec en Amérique. L’archevêque Iakovos, né sur l’île
turque d’Imroz (Imbros en grec), a demandé aux orthodoxes de sortir de
leurs ghettos ethniques et de s’intégrer à la vie américaine. Mais ces dernières années, certains laïcs ont utilisé ce thème pour exiger une plus
grande démocratie au sein de l’Eglise. Les tensions sont nées entre les orthodoxes de souche américaine (certains sont américains depuis quatre générations) qui veulent voir leur Eglise devenir plus américaine avec des messes en anglais, et les immigrés de première génération qui veulent que leur
Eglise garde ses racines européennes.
Pour Leonid Kishkovsky, prêtre et membre oecuménique de l’Eglise orthodoxe d’Amérique, le nouvel archevêque grec aura aussi un rôle très important à jouer dans la création de l’unité orthodoxe. Geron Iakovos joua un
rôle important dans la fondation de la Conférence permanente des évêques
orthodoxes des Amériques (Standing Conference of Orthodox Bishops in the
Americas - SCOBA) en 1960, dont il est depuis le président.
Lors d’une réunion tenue l’an dernier, les efforts mis en oeuvre par
certains évêques orthodoxes pour établir une "assemblée épiscopale" unifiée
et tenter de devenir un "synode général" plus indépendant ont provoqué une
réaction très négative de la part du patriarche Bartholomée I de Constantinople (Istanbul). Il craignait apparemment une progression unilatérale de
l’archidiocèse grec vers l’indépendance.
L’archevêque Iakovos a également joué un rôle central dans le mouvement
oecuménique. De 1955 à 1959, il fut le représentant du patriarche Athenagoras au Conseil oecuménique des Eglises à Genève. Il devint plus tard un des
présidents du COE.
Pour de nombreux Américains, particulièrement les Noirs, il a donné sa
place à l’orthodoxie en 1965 lorsque, dans son habit d’évêque, il a marché
aux côtés de Martin Luther King à Selma lors d’une manifestation considérée
comme un moment déterminant dans la lutte pour les droits civils. (apiceni/pr)
