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Bahrein: Découverte d’une église chrétienne datant (270896)
du 5e siècle sur une île du Golfe persique
Bahrein, 27août(APIC) Les vestiges d’une église chrétienne - et peut-être
d’un monastère - datant des 5e et 8e siècles ont été découverts sur l’île
de Sir Bani Yas au sud du Golfe persique, proche des Emirats arabes unis.
Les fouilles effectuées par les membres du Projet d’études archéologiques des îles d’Abou Dhabi, ont permis de mettre à jour la plus grande colonie chrétienne préislamique de l’Arabie orientale, a précisé Geoffrey
King, directeur du projet.
Il y a deux ans, la découverte de plusieurs croix faites de plâtre avait
révélé la présence très ancienne de chrétiens sur l’île. Aujourd’hui les
fouilles ont aussi mis à jour "un vaste ensemble de structures avec un mur
d’enceinte".
Le site comprend une église, de 11 mètres sur 14, avec une grande nef et
des bas-côtés ayant conservé des décorations faites de grappes de raisins,
de feuillages et de croix.
Ces décorations sont typiques des édifices du Moyen-Orient de cette période. Elles sont semblables à celles d’autres églises chrétiennes retrouvées au Koweit et dans l’est de l’Arabie Saoudite", a souligné G. King.
L’église faisait partie d’un plus vaste complexe, probablement un monastère, avec des cellules pour les moines. Selon G. King, "la découverte de Sir
Bani Yas enrichit énormément nos connaissances sur l’histoire préislamique
de la région."
Des archives montrent qu’avant l’avènement de l’islam, de nombreuses
tribus arabes d’Arabie Saoudite orientale étaient membres de l’Eglise syrienne orientale, une Eglise autochtone, dite aussi Eglise nestorienne. Un
nombre d’évêchés existaient à Bahrein, à Oman, au Qatar, et dans l’est de
l’Arabie Saoudite.
"Il est important de noter aussi, a ajouté G. King, que l’église et le
monastère semblent avoir été abandonnés plutôt que détruits. Explication
suggérée: les habitants auraient tout simplement décidé de suivre le nouveau message tolérant de l’Islam et auraient ensuite quitté le site". Mais
cette hypothèse laisse d’autres experts sceptiques. (apic/eni/rk/ba)
