APIC-Document (220389)
aux prêtres à l’occasion du Jeudi Saint le 23 mars 1989
Pourquoi une lettre du pape
à tous les prêtres à l’occasion du Jeudi Saint ?
Comme il en a pris l’habitude depuis son élection (le 16 octobre 1978) le
pape Jean-Paul II adresse une lettre aux prêtres du monde entier à
l’occasion du Jeudi Saint.
Le Jeudi Saint qui s’inscrit à l’intérieur de la Semaine Sainte fait
mémoire de la dernière cène, jour ou le Christ donna à ses apôtres le
sacrement de l’Eucharistie - son corps et son sang donnés en nourriture
spirituelle - c’est aussi "le commencement du sacerdoce".
Vocation propre du prêtre et vocation du laïc
Dans cette lettre le pape Jean-Paul II axe sa réflexion autour du lien
qui relie le prêtre au laïc tout en affirmant la vocation propre du prêtre.
Cette réflexion, Jean-Paul II la poursuit à la lumière de la récente exhortation apostolique : "Les fidèles laïcs" (3O décembre 1988) qui a fait suite au dernier Synode des évêques d’octobre 1987. Son thème : "La mission
des laïcs dans l’Eglise et dans le monde". Il invite les prêtres à prendre
connaissance de ce document important pour qu’à sa lumière ils méditent sur
leur propre vocation.
La naissance de la vocation sacerdotale
Le sacerdoce ministériel, dit le pape s’enracine dans le sacerdoce
commun des fidèles. C’est parmi les fidèles laïcs que les prêtres sont
appelés.
Cependant, "la vocation sacerdotale ne naît pas toujours dans une
atmosphère favorable, il arrive que la grâce de la vocation passe à travers
une opposition au milieu, voire à travers la résistance qui provient de la
famille" (n. 3).
Le peuple de Dieu, le peuple chrétien est "la terre spirituelle" dans
laquelle naît le prêtre.
Caractère particulier de la vocation sacerdotale
Jean-paul II insiste tout particulièrement sur la notion de "service" du
sacerdoce ministériel. Le service se trouve au centre même de la mission du
prêtre. Les fidèles laïcs désirent trouver dans le prêtre : "des serviteurs
du Christ et des intendants des mystères de Dieu". "Les laïcs ont droit de
recevoir en abondance des pasteurs sacrés les ressources qui viennnent des
trésors spirituels de l’Eglise, en particulier les secours de la Parole de
Dieu et des sacrements" (Lumen Gentium n. 37). Citant le décret conciliaire
sur les prêtres "Presbyterorum ordini" le pape rappelle que les prêtres "ne
pourraient être ministres du Christ s’ils n’étaient témoins et
dispensateurs d’une vie autre que la vie terrestre", mais en même temps
"ils ne seraient pas non plus capables de servir les hommes s’ils restaient
étrangers à leur existence et à leur condition de vie".
Devoir du prêtre lié à sa vocation de pasteur
Il rassemble les communautés chrétiennes auxquelles il est envoyé. Il
rassemble non autour de lui-même mais autour du Christ, non pour lui même
mais pour le Christ. Cette action de rassembler est un service et cela
d’autant plus qu’il "préside" la communauté. Le prêtre ne cherchera pas son
intérêt mais celui du Christ. Dans l’action de rassembler il assure une
construction continue et cohérente de la communauté.
La collaboration est nécessaire. "C’est dans ce sens que les prêtres
doivent découvrir dans la foi les charismes des laïcs sous toutes leurs
formes... Il faut avoir confiance dans les laïcs pour leur remettre des
charges au service de l’Eglise, leur laissant la liberté et une marge
d’action".
Les prêtres savent qu’ils n’ont pas été eux-mêmes institués par le
Christ pour assumer seuls toute la mission salutaire de l’Eglise à l’égard
du monde".
Vocation propre des laïcs
Les fidèles laïcs, en raison de leur propre vocation, sont unis à ce
"monde" d’une autre manière que les prêtres. Le monde leur est confié par
Dieu dans le Christ Rédempteur. Leur apostolat doit amener directement à la
tranformation du monde dans l’esprit de l’Evangile (cf. Exhortation
apostolique post-synodale sur les laïcs n. 36). Dans l’eucharistie dont les
prêtres sont les ministres par la grâce du Christ, ils viennent trouver
lumière et force pour accomplir cette tâche (n.8). (apic/segecef/bd)
Quelques statistiques concernant les prêtres en France
Nombre de prêtres en France :
- prêtres diocésains = 27.477 (31 décembre 1986)
- prêtres religieux = 7.503 (31 décembre 1986)
Nombre de prêtres diocésains ordonnés en 1987 : 106
Nombre de prêtres diocésains ordonnés en 1988 : 139
Nombre de séminaristes (1986/1987) : 1.196
Nombre de séminaristes (1987/1988) : 1.287
(apic/segecef/bd)
