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St-Gall: Mgr Otmar Mäder démissionne pour raisons de santé (250994)
Le troisième évêque démissionnaire en moins d’un an
St-Gall, 25septembre(APIC) Le pape Jean Paul II a accepté samedi la démission, pour raisons de santé, de Mgr Otmar Mäder, évêque de St-Gall. Mgr
Mäder, qui fêtera ses 73 ans le 15 novembre prochain, est à la tête du diocèse de St-Gall depuis 1976. Après les démissions l’an dernier de Mgr Otto
Wüst, évêque de Bâle, et de Mgr Gabriel Bullet, évêque auxiliaire à Lausanne, Mgr Mäder est le troisième évêque suisse à quitter sa charge avant
l’âge officiel de la retraite à 75 ans. Depuis 1992, Mgr Mäder est viceprésident de la Conférence des évêques suisses.
Durant la période de vacance du siège épiscopal, la direction du diocèse
a été confiée au collège cathédral dirigé par son doyen, le vicaire épiscopal Ivo Fürer. Le chapitre cathédral élira mercredi 28 septembre un administrateur diocésain qui expédiera les affaires courantes du diocèse avant
l’élection d’un nouvel évêque.
C’est après une mûre réflexion et une discussion avec le nonce apostolique, Mgr Rauber, que Mgr Mäder a décidé de quitter sa charge, à la veille
de ses 73 ans, avant que des ennuis de santé plus sérieux ne l’empêchent
d’assurer pleinement son travail, explique un communiqué de l’évêché.
L’évêque a souhaité aussi éviter que sa démission ne perturbe la préparation des festivités du 150e anniversaire de l’érection du diocèse de StGall comme entité indépendante, qui se dérouleront en 1997. Dans une lettre
adressée à ses prêtres et aux fidèles, Mgr Mäder les remercie pour le soutien accordé durant les 18 ans de son épiscopat.
Ordonné prêtre en 1947, Mgr Mäder avait été élu neuvième évêque de StGall par le chapitre cathédral le 23 mars 1976 pour succéder à Mgr Joseph
Hasler, à partir d’une liste de six prêtres agréée par le Collège catholique. Son élection avait été confirmée par le Saint-Siège deux jours plus
tard, et il fut ordonné évêque le 2 mai suivant.
Au sein de la Conférence des évêques, dont il a assumé la présidence entre 1980 et 1982 et à plusieurs reprises la vice-présidence (1977/80 et
1992/94), il avait la responsabilité de l’annonce de la foi, de la Commission de planification pastorale ainsi que des médias sur le plan alémanique.
La simplicité naturelle du pasteur
Fils d’une famille ouvrière de 11 enfants de Mörschwil (SG), 0tmar Mäder
a toujours gardé une simplicité naturelle d’apparence et de ton. Homme
d’études, il a fait son collège à Einsiedeln, puis a fréquenté les Universités de Fribourg et d’Innsbruck. Docteur en théologie, Mgr Mäder a
toujours fait preuve d’une grande sensibilité pastorale, lui qui fut curé
durant plus de 25 ans dans diverses paroisses du diocèse.
Evêque d’un diocèse à taille humaine, puisqu’il comprend seulement les
cantons de St-Gall et d’Appenzell, Mgr Mäder a consacré son temps et son
énergie au service de l’unité et de l’espérance. "Dieu n’a pas conduit son
peuple par la voie directe en terre promise", expliquait-il volontiers. Une
attitude que confirme aussi ses nombreux efforts de médiation dans le cadre
de "l’affaire Haas".
Ses prédications de Carême attiraient régulièrement plusieurs centaines
de personnes à la cathédrale. La grande "rencontre diocésaine" de 1987 permit à des milliers de fidèles de prendre conscience de leur appartenance à
l’Eglise diocésaine et à redécouvrir la joie de la foi. Un des derniers héritages que Mgr Mäder - également apprécié pour son bon contact avec les
jeunes - laisse à son diocèse est l’introduction du diaconat permanent.
En tant que président puis vice-président de la Conférence des évêques
suisses, Mgr Mäder a également entretenu de nombreux contacts avec l’étranger, notamment à travers le Conseil des Conférences épiscopales européennes
(CCEE), dont le siège se trouve précisément à St-Gall.
Un évêque élu par le chapitre cathédral, puis confirmé par Rome
Le chapitre cathédral de St-Gall, à l’instar de celui de Bâle, a conservé le privilège d’élire son évêque parmi six candidats, prêtres diocésains
approuvés au préalable par le Collège catholique, formé des membres catholiques du Grand Conseil St-Gallois. Ce droit a été confirmé dans une bulle
pontificale en 1847. Le Saint-Siège confirme ensuite l’élu dans sa charge,
pour autant que l’élection ait été conforme au droit et que l’élu ait les
qualités canoniquement requises.
La prochaine démission en vue dans l’épiscopat suisse est normalement
celle de Mgr Pierre Mamie, évêque de Lausanne, Genève et Fribourg, qui fêtera ses 75 ans le 4 mars 1995.
(apic/com/be/mp)
