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Etats-Unis: Décès du cardinal Joseph Bernardin (141196)
Une des personnalités les plus marquantes de l’épiscopat américain
Rome, 14novembre (APIC) Le cardinal Joseph Louis Bernardin, archevêque de
Chicago, est décédé le 14 novembre à 1h30 du matin , a annoncé jeudi le Vatican. Le cardinal, âgé de 68 ans, souffrait d’un cancer depuis plus d’un
an et demi.
Le cardinal Bernardin était une des personnalités marquantes et des plus
engagées de l’épiscopat américain. Il était archevêque de Chicago depuis
1982, après avoir été archevêque de Cincinnati et président de la Conférence des évêques américains. Jean Paul II l’avait créé cardinal en 1983. Au
niveau de l’Eglise universelle, Mgr Bernardin était membre de plusieurs organes de la curie romaine.
Avec la mort de Mgr Bernardin, le collège des cardinaux compte désormais
153 membres dont 110, âgés de moins de 80 ans, pourraient participer à
l’élection du pape.
Un homme engagé
En septembre, le cardinal Bernardin s’est vu décerner par le président
Clinton la médaille de la liberté, la plus haute distinction américaine,
pour son engagement dans la lutte contre la pauvreté et pour la réconciliation entre les différentes couches de la société.
Mgr Bernardin était également le lauréat de nombreuses autres distinctions, dont, du côté écclésiastique, le "Prix cardinal Suenens" destiné
à honorer les personnes qui "témoignent en paroles et en actes de l’esprit
du Concile Vatican II".
Deux jours avant sa mort Mgr Bernardin était encore honoré pour son engagement oecuménique par le Conseil national des Eglises (NCC) qui regoupe
33 Eglises protestantes, anglicanes et orthodoxes des Etats-Unis.
En 1995, après une opération du pancréas, Mgr Bernardin avait annoncé
officiellement qu’il souffrait d’un cancer et qu’il n’avait probablement
plus qu’un an ou deux à vivre.
Joseph Bernardin est né le 2 avril 1928, en Caroline du Sud. Ce fils
d’immigré italien se destine d’abord à la médecine, avant de bifurquer vers
le sacerdoce. Ordonné prêtre en 1952, il est d’abord vicaire en paroisse
avant d’assumer diverses charges dans le diocèse de Charleston, comme
aumônier de jeunesse, vice-chancelier de l’évêché, responsable des
vocations, directeur de Caritas et professeur de lycée. En 1966, il est
nommé évêque auxiliaire d’Atlanta et exerce de 1968 à 1972 la charge de
secrétaire de la Conférence des évêques des Etats-Unis.
Il devient ensuite archevêque de Cincinnati. De 1974 à 1977, il assume
conjointement la charge de président de la Conférence des évêques
américains. A la mort du cardinal John Cody, en 1982, il se voit confier la
responsabilité pastorale des 2,4 millions de catholiques de l’archidiocèse
de Chicago. Au niveau de l’Eglise universelle le cardinal Bernardin était
membre de la Congrégation pour le culte divin et la discipline des
sacrements et du Conseil pontifical pour l’unité des chrétiens.
Accusé à tort d’abus sexuels, il se réconcilie avec son accusateur
En 1993, Mgr Bernardin avait été accusé à tort d’abus sexuel par un exséminariste, Steven Cook. L’affaire avait fait grand bruit à l’époque. Steven Cook avait finalement retiré ses accusations et s’était réconcilié avec
l’archevêque en 1995. "Jamais en 43 ans de vie sacerdotale je n’avais été
témoin d’une réconciliation aussi profonde", avait relevé Mgr Bernardin à
la suite de leur rencontre. (apic/cic/mp)
