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Océanie: centenaire de l’évangélisation des Iles Cook (131294)
Rome, 13décembre(APIC) Les Iles Cook, en Océanie, s’apprêtent à fêter le
centenaire de leur évangélisation. Les Iles Cook, occupées au XIIIe siècle
par des Polynésiens venus de Tahiti et de Samoa pour s’établir à Rarotonga
(qui semble également le point d’origine des Maoris de Nouvelle-Zélande),
furent découvertes par les Espagnols Mendana et Quiros (1595-1606), avant
d’être explorées systématiquement par l’Anglais James Cook (1773). Le protectorat britannique, établi en 1888, a fait place en 1900-1901 à une association avec la Nouvelle-Zélande, toujours en vigueur.
Les Iles Cook forment un archipel situé à 1.600 kilomètres au nord-est
de la Nouvelle-Zélande, entre les îles Tonga et Tahiti. Ses huit îles (au
nord) et ses sept atolls (au sud) n’excèdent pas 241 km2 de superficie, où
vit une population de 20’000 âmes. Le chef-lieu, Avarua, se trouve sur
l’île principale, Rarotonga (67 km2).
Avant l’arrivée des premiers missionnaires catholiques en 1894,
l’évangélisation de l’archipel avait été commencée par la "London
Missionary Society", dont les adhérents représentent aujourd’hui encore 75%
de la population.
A la préfecture apostolique (1922) et au vicariat apostolique (1948) des
Iles Cook a succédé en 1966 l’actuel diocèse de Rarotonga, suffragant du
siège de Suva (Fidji). L’évêque est Mgr Robin Walsh Leamy, un mariste,
qu’assiste un Père des Sacré-Coeurs (Picpus) hollandais (l’évêque émérite
est également un Picpus hollandais). Les catholiques sont un peu plus de
3’000, desservis par une douzaine de prêtres. (apic/cip/mp)
