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Bethléem: La capitale spirituelle des chrétiens (251094)
Lutte pour le pouvoir dans "La Mecque chrétienne"
Bethléem, 25octobre(APIC) Les chrétiens ne constituent plus que 3% de la
population palestinienne en Cisjordanie et à Gaza. Face à la pression
musulmane, ils entendent cependant défendre leurs droits et leurs biens. Le
maire chrétien de Bethléem, Elias Freij, veut garder sa ville au rang de
"capitale" de la chrétienté.
Pour le maire de Bethléem, Elias Freij, chrétien grec orthodoxe, si
Bethléem n’est plus une ville chrétienne - plus des deux tiers de sa
population est aujourd’hui musulmane - la ville devrait toujours être
confiée à une maire chrétien parce que "tout comme la Mecque est la
capitale spirituelle des musulmans, Bethléem est la capitale spirituelle
des chrétiens".
En analysant le déclin de la population chrétienne de Bethléem ces
dernières années, on peut noter que la "lutte pour le pouvoir entre
chrétiens et musulmans de la ville évolue progressivement en défaveur de
l’influence chrétienne. Alors que les chrétiens constituent toujours
l’essentiel des commerçants de la ville, leurs locaux et associations ont
été la cible d’attentats perpétrés par des extrémistes musulmans. Des
sépultures, croix et statues ont été profanées. Des cocktails Molotov ont
été lancés contre le domicile du maire Freij; les musulmans sont soupçonnés
d’être responsables de cet attentat. Bishawa Awad, professeur de l’Ecole
biblique de Bethléem, confie avoir été battu en plein cours par trois
hommes masqués.
Un chauffeur chrétien déclare qu’ "il est difficile de s’habituer à être
la minorité après avoir été la majorité. On n’aura jamais plus de majorité
chrétienne à Bethléem. Les musulmans ne vendraient pas de propriété à un
chrétien; ils obéissent plus que les chrétiens à la loi religieuse qui leur
commande de posséder des terres. C’est davantage une question d’extrémisme
religieux que de diminution de la population chrétienne... Plus
qu’autrefois les gens appellent à la création d’un Etat islamique et
essaient d’ignorer totalement la présence chrétienne". (apic/mci/eb)
Encadré
L’espoir par le développement du tourisme
Les chrétiens ne représentent aujourd’hui plus que 3% de la population
arabe en Judée-Samarie et à Gaza. La grande majorité des arabes chrétiens
vivant en Terre Sainte habitent à l’intérieur des limites de 1967 de l’Etat
d’Israël, où leur nombre à plus que triplé depuis la création de l’Etat en
1948. Il n’en reste pas moins qu’après les accords entre les Palestiniens
et l’Etat d’Israël la chance pourrait être donnée au maire Freij de voir
affluer en masse des pèlerins chrétiens de la région comme du monde entier.
Bethléem est vénérée par les chrétiens du monde entier comme le lieu où
Marie à donné naissance à Jésus. C’est également en ce lieu que naquit le
roi David mille ans auparavant.
Selon le ministère israélien du tourisme, Jérusalem, la Galilée et
Bethléem ont été les destinations de prédilection des 1,25 million de
chrétiens ayant visité Israël l’an dernier. Le maire de Bethléem, Elias
Freij, nommé reponsable du tourisme à la direction de l’Autorité
palestinienne par le chef de l’OLP Yasser Arafat, attend le feu vert pour
lancer un projet de 150 millions de dollars d’investissements destinés à un
projet de construction de 3’000 chambres d’hôtel, de night-clubs, de
piscines, de courts de tennis et d’un parking pouvant accueillir près de
200 cars. Ce projet est destiné à conserver à Bethléem son statut de centre
touristique majeur. (apic/mci/eb)
