«J’ai appris avec une immense tristesse les nouvelles sur les enlèvements de prêtres, de fidèles, d’étudiants au Nigeria et au Cameroun», a déclaré Léon XIV lors de la prière de l’Angélus, au terme de la messe célébrée sur la place Saint-Pierre le 23 novembre 2025 dans le cadre du Jubilé des chorales et de la fête du Christ-Roi. Ces pays d’Afrique de l’Ouest font face à une multiplication de raids de groupes terroristes ciblant notamment des écoles chrétiennes.
«Je ressens une forte douleur, surtout pour les si nombreux jeunes garçons et jeunes filles séquestrés, et pour leurs familles angoissées», a confié Léon XIV. Le 21 novembre, 315 personnes (303 élèves et 12 enseignants) ont été enlevées dans une école catholique du centre du pays. L’école Saint Mary de Papiri, qui scolarise des enfants du primaire et du secondaire, a été ciblée une semaine après le rapt de 25 lycéennes dans le nord-ouest.
«J’envoie un appel vibrant afin que les otages soient tout de suite libérés et j’exhorte les autorités compétentes à prendre des décisions adéquates et rapides pour en assurer la libération», a demandé Léon XIV, qui a visité le Nigeria à plusieurs reprises lorsqu’il était prieur général des Augustins.
Les établissements scolaires de la zone ont été fermés par précaution, et le président du Nigeria, Bola Tinubu, a annulé sa participation au sommet du G20 de Johannesburg afin de rester mobilisé sur cette crise des otages. Il fait l’objet d’une forte pression internationale après que Donald Trump ait envisagé une intervention militaire américaine au Nigeria pour venir en aide aux chrétiens ciblés par les islamistes radicaux.
Le pays avait été marqué en 2015 par l’enlèvement de 300 lycéennes à Chibok, dont certaines sont toujours portées disparues. Plus sporadiquement, sur certains axes routiers du nord du pays, le Cameroun voisin est également confronté à des enlèvements perpétrés par des miliciens de Boko Haram. «Prions pour nos frères et sœurs, et pour que, toujours et partout, les églises et les écoles restent des lieux de sécurité et d’espérance», a exhorté Léon XIV.
Le pape a par ailleurs salué les pèlerins provenant d’Ukraine. «Apportez dans votre patrie l’étreinte et la prière de cette place», a demandé le pontife, dans un contexte difficile pour ce pays confronté à un projet d’accord russo-américain qui conduirait les Ukrainiens à céder à la Russie ses régions stratégiques de l’Est, après avoir résisté durant près de quatre années à l’offensive russe initiée en février 2022.
Léon XIV a enfin salué les jeunes participant aux JMJ diocésaines en cette fête du Christ-Roi. «Je prie pour que chaque jeune découvre la beauté et la joie de Le suivre Lui, le Seigneur, et de se dédier à son règne d’amour, de justice et de paix», a assuré le pontife. (cath.ch/imedia/cv/bh)
