Afrique du Sud: Mgr Napier nouvel archevêque de Durban (220692)
Rome, 22juin(APIC) Le pape Jean Paul II a nommé Mgr Wilfred Cox Napier,
un franciscain noir de 51 ans, à la tête de l’archidiocèse de Durban, l’un
des quatre sièges métropolitains de la République Sud-Africaine. Il succède
à Mgr Denis Eugene Hurley, figure de proue de l’épiscopat sud-africain et
pionnier de l’engagement de l’Eglise dans les problèmes touchant la société.
Mgr Napier est né le 8 mars 1941 à Swartberg, dans le diocèse de Kokstad. Après avoir fait ses études primaires dans le Natal, il a été ordonné
prêtre en 1970, après avoir étudié chez les franciscains en Irlande. Il a
également étudié aux Universités de Galway et de Louvain. Administrateur
apostolique de Kokstad dès 1978, il en est devenu le premier évêque en
1981.
Mgr Napier est depuis janvier 1987 président de la Conférence épiscopale
d’Afrique Australe, fonction à laquelle il avait déjà succédé à Mgr Hurley.
"Nous n’avons certainement pas l’intention de nous engager dans des partis
politiques, déclarait-il à l’époque, mais je ne vois pas comment, en tant
que responsable chrétien, nous pourrions éviter de nous engager dans des
questions qui concernent la société".
Personnalité chaleureuse et joviale, Mgr Napier a impressionné des responsables politiques européens lors d’un exposé qu’il avait fait en 1986
au Foyer catholique auprès des Communautés européennes, lors d’une visite à
Bruxelles d’une délégation de leaders ecclésiastiques africains.
Les adieux de Mgr Hurley
Mgr Hurley, un oblat de 77 ans d’ascendance irlandaise, avait célébré
son jubilé d’or sacerdotal le 30 juillet 1989. A cette occasion, 12’000
personnes s’étaient rassemblées au stade de Durban pour lui rendre hommage.
Il avait fait ses adieux officiels à son diocèse le 24 novembre dernier.
Ordonné prêtre à Rome, vicaire apostolique du Natal en 1946, Mgr Hurley
devint un an plus tard le plus jeune évêque de l’Eglise catholique, avant
d’en devenir en 1951 le plus jeune archevêque. Membre de la Commission centrale préparatoire du Concile Vatican II, il prit une part active aux discussions sur les rapports Eglise-Monde et sur la promotion de la justice et
de la paix. Elu en 1965 président de l’Institut sud-africain des Relations
raciales, il fut en 1976 l’un des fondateurs de l’agence oecuménique pour
l’action sociale et l’engagement des Eglises et des chrétiens "Diakonia" de
Durban, puis, en 1977, du programme de conscientisation humaine. Président
de la Conférence épiscopale de 1952 à 1961, puis de 1981 à 1987, il convoqua en 1968 le premier synode de l’archidiocèse de Durban.
En 1984, Mgr Hurley avait été traduit en justice pour de soit-disant
fausses déclarations à propos d’atrocités commises par des unités para-militaires sud-africaines en Namibie. Il avait gagné son procès et versé à
des organisations humanitaires les dommages et intérêts qu’il avait réclamés à l’Etat sud-africain. Plus tard, il retournera au tribunal pour témoigner en faveur des objecteurs de conscience qui refusaient de servir
dans l’armée sud-africaine.
Mgr Hurley est docteur "honoris causa" d’une bonne dizaine d’universités
à travers le monde. Il est en outre connu pour son engagement en faveur des
Noirs, des Métis, des Indiens et des Blancs engagés contre l’apartheid et
pour une révolution non violente. (apic/cip/jt/pr)
