Afrique du Sud: l’abbaye territoriale (221288)
Rome, 22décembre(APIC/CIP) Jean Paul II a élevé l’abbaye territoriale de
Pietersburg, en Afrique du Sud, au rang de diocèse et nommé Mgr Fulgence Le
Roy (Belgique) évêque de Pietersburg. La décision du pape d’ériger le nouveau diocèse s’explique par le développement de la circonscription: grand
nombre de catholiques, vocations indigènes, structures ecclésiastique organisées selon le renouveau demandé par Vatican II.
Les abbayes territoriales - ou diocèse "nullius", comme St Maurice et
Einsiedeln - sont des circonscriptions ecclésiastiques érigées autour d’une
abbaye à partir de laquelle s’organise la pastorale d’un territoire. Elles
ont été créées à partir du 10e siècle. Plus récemment, elles ont été le
plus souvent érigées dans des territoires de mission. Le Père Abbé y a une
juridiction dite "quasi-épiscopale" non seulement sur les moines, mais également sur toutes les églises rattachées à l’abbaye.
L’abbaye territoriale de Pietersburg, autrefois préfecture apostolique
du Transvaal septentrional (créée en 1910), a été érigée en 1939, puis confiée depuis aux bénédictins de la province flamande de la Congrégation de
Subiaco. Le territoire du nouveau diocèse (69.533 km2) compte 1.198.642 habitants, dont 98.642 sont catholiques.
Le diocèse compte 11 prêtres, qu’assistent 14 bénédictins, dont 2 indigènes. Ils desservent 23 paroisses et 167 chapellenies. Le personnel pastoral peut compter sur les services de 200 catéchistes. Plusieurs écoles et
institutions d’assistance socio-culturelle et sanitaire ont été créées. Sur
le teritoire du diocèse, à Turfloop. se trouve l’une des trois universités
sud-africaines ouvertes aux Noirs.
Mgr Fulgence Le Roy à 60 ans, et est originaire de Beervelde, dans le
diocèse de Gand, en Belgique. Ordonné prêtre dans la congrégation des
bénédictins en 1952, il est parti comme missionnaire en Afrique du Sud un
an plus tard. Confirmé en qualité d’abbé ordinaire de Pietersburg en 1975,
il a reçu l’ordination épiscopale le 14 septembre de la même année. Durant
ses treize ans d’épiscopat, le nombre des catholiques a augmenté de 42.000,
celui des prêtres indigènes passant de 4 à 14. Mgr Le Roy parle l’afrikaans, le néerlandais, le français, l’anglais et le sepedi, la langue des
Noirs du nord du Transvaal (apic/jt/pr)
