90% de chrétiens
tribus voisines retiraient de la présence des missionnaires chrétiens, fit
venir les premiers missionnaires dans son pays: trois membres de la société
des Missions évangéliques qui arrivèrent en 1833 de Paris Quant aux missionnaires catholiques, les trois premiers, dont le Père Gérard qui va être
béatifié par Jean Paul II, se présentèrent à Moshoeshoe en 1862. Le roi
leur fit bon accueil et les invita à s’installer dans la vallée de Tloutle,
qui prit ensuite le nom de Roma. Cette implantation allait devenir un important centre apostolique et intellectuel. En 1945, les Oblats y fondèrent
le Collège Pie XII, qui devint en 1964 une université indépendante,
fréquentée par des étudiants du Lesotho, du Botswana et du Swaziland. Actuellement, 90% des habitants du Lesotho sont chrétiens: une moitié est
catholique, et l’autre se rattache à diverses dénominations protestantes.
Les cadres de l’Eglise catholique sont en majorité autochtones: les
quatre évêques sont Basotho, comme la moitié des prêtres. Les réalisations
de l’Eglise sont impressionnantes: écoles, hôpitaux, imprimerie, presse. Sa
solide implantation renforce-t-elle sa crédibilité? Certains relèvent notamment que les autorités ecclésiales pourraient faire davantage face à
l’émigration de la main d’oeuvre plutôt que d’envoyer des aumôniers en
Afrique du Sud pour y assurer la célébration périodique de l’eucharistie
dans les mines.
Béatification de Joseph Gérard
Le 15 septembre, le pape béatifiera le Père Joseph Gérard au cours d’une
eucharistie célébrée à Maseru, capitale du Lesotho. Né en Lorraine en 1831,
le Père Gérard était parti pour l’Afrique en 1853 ou il fut ordonné prêtre
l’année suivante.
Après plusieurs échecs apostoliques auprès des Zoulous au Natal, le Père
Gérard accompagna son évêque, Mgr Allard, au pays des Basotho. De 1862 à
1914, il se consacra à la conversion et à l’accompagnement pastoral des habitants. Dès 1865, il édita le premier cathéchisme en sesotho. Il effectuait ses tournées apostoliques à cheval et on le surnommait "le cavalier
des Malouti", du nom des montagnes du nord du pays.
