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Les pèlerins arrivent en masse
Lourdes, 10 février 2008 (Apic) Près de 70’ 000 pèlerins ont afflué dimanche 10 février sur les rives du Gave, à Lourdes, pour le 150ème anniversaire de la première apparition de la Vierge Marie à Bernadette Soubirous, le 11 février 1858. Lors de la messe télévisée retransmise dimanche en eurovision, Mgr Jacques Perrier, évêque de Tarbes et Lourdes, a prononcé une homélie ayant pour titre: "Une promesse qui ne trompe pas".
"Demain, nous fêterons Notre-Dame de Lourdes. 150 ans plus tôt, la Vierge Marie apparaissait à Bernadette Soubirous ici même, à la grotte de Massabielle. Cette année-là, le 11 février, le Carême allait commencer", souligne l’évêque du diocèse. Et de rappeler que sur les dix-huit apparitions, deux seulement auront lieu après Pâques. "Le temps des apparitions correspond, massivement, avec le Carême".
"Entre le temps des apparitions et la montée vers Pâques, s’agit-il d’une simple coïncidence de dates ? Peut-être pas", a-t-il lancé, avant de relever que les apparitions de Lourdes comme le Carême "nous posent la même question, celle de l’espérance à laquelle notre pape a consacré sa deuxième encyclique: où plaçons-nous notre espérance ? A quoi sommes-nous prêts pour entrer dans la grande espérance ?"
Dimanche soir, la procession mariale, annonçant la fête liturgique de Notre-Dame de Lourdes, sera suivie d’une nuit d’adoration dans la basilique Notre-Dame du Rosaire. La messe internationale de lundi, lors de la Journée mondiale des malades, se déroulera sur la prairie, juste avant l’ouverture d’un grand congrès jubilaire des recteurs de sanctuaires. Soulignons que cette année, les Italiens sont de loin les plus nombreux avec quelque 15’000 inscrits, environ 30% de plus qu’en 2007 à la même date. 200 médias du monde entier - du Canada à la Russie en passant par le Brésil - sont présents sur les lieux.
Pour commémorer la première apparition de la Vierge, le 11 février 1858, une messe en plein air sera célébrée lundi matin par Mgr Jacques Perrier, évêque de Tarbes et de Lourdes, en présence de 800 prêtres et de 29 évêques. La messe dominicale de Mgr Perrier, retransmise en direct par plusieurs chaînes de télévision européenne, a rassemblé dimanche matin de dix à quinze mille personnes devant la Grotte des apparitions, selon le Sanctuaire. Les festivités du jubilé commémorant à Lourdes les 18 apparitions de la Vierge à Bernadette Soubirous, entre le 11 février et le 16 juillet 1858, ont commencé le 8 décembre 2007 et s’achèveront le 8 décembre 2008. (apic/com/be)
