.
Evêque suisse, missionnaire au Rwanda pendant 33 ans
Sierre, 25 avril 2003 (Apic) Mgr André Perraudin, archevêque émérite de Kabgayi de 1956 à 1989, est décédé vendredi 25 avril 2003 au Foyer St- Joseph à Sierre à l’âge de 89 ans, indique la Communauté des Pères Blancs à Fribourg. Né le 7 octobre 1914 à Le Châbles, dans le Valais suisse, Mgr Perraudin avait été ordonné prêtre en 1934, évêque en 1956, puis nommé archevêque en 1976. Mgr Perraudin a fondé la maison de l’Africanum à Fribourg, maison qu’il organisa jusqu’à son premier départ en Afrique, en 1947.
Missionnaire au Rwanda pendant 33 ans, évêque dans ce même pays avant et après l’indépendance, Mgr Perraudin avait pris le parti des Hutu, "au nom de la charité". Ce qui lui a valu de nombreuses critiques après le génocide de 1994. Son livre-témoignage sur la question vient du reste à peine de sortir de presse.
Mgr Perraudin, arrivé très tôt en Afrique, n’entendait pourtant pas plaider coupable. Il avait connu le Rwanda des colons, vécu l’indépendance et l’arrivée au pouvoir des Hutu, ainsi que les massacres des Tutsi. Il avait toutefois "trop d’amour pour le Rwanda pour laisser le champ libre à ceux qui veulent travestir son histoire", comme il l’écrit dans son récent livre.
En 1955, Mgr Perraudin fut nommé vicaire apostolique de Kabgayi. Il deviendra ainsi le premier blanc à recevoir l’ordination épiscopale des mains d’un évêque noir. En 1959,dans presque toute l’Afrique, les vicariats apostoliques accèdent au rang de diocèses. Mgr Perraudin est alors nommé évêque métropolitain du Rwanda et sa juridiction d’archevêque de Kabgayi s’étend sur les huit dixièmes du pays. Il conservera cette charge jusqu’en 1976. Sur le plan de l’Eglise universelle, Mgr Perraudin assista à toutes les séances du Concile Vatican II.
Lors de la célébration de ses 60 ans de sacerdoce, à l’âge de 85 ans, Mgr André Perraudin avait vu sa fête perturbée le dimanche de Pâques par une dizaine de manifestants tutsis. Brandissant des calicots, les manifestants attendaient l’évêque à la sortie de l’église du Châbles. Les tutsis reprochent à l’Eglise rwandaise et à Mgr Perraudin en particulier d’avoir attisé les tensions ethniques qui ont conduit au génocide de 1994.
En quelques traits
Après ses classes à Bagnes, le défunt fit ses études au Collège de St- Maurice, puis dans des maisons de Pères Blancs en France. Après deux ans de philosophie en Bretagne, il se rendit à Maison-Carrée, en Algérie, pour son noviciat. Il étudia la thélogie à Thibar et Carthage en Tunisie. C’est là qu’il reçut le sacerdoce le 25 mars 1939.
Mgr Perraudin consacra les premières années de son apostolat en Suisse. En 1941, il fonda l’Africanum à Fribourg, maison qu’il organisa jusqu’à son premier départ en Afrique 1947. Au Burundi il apprit la langue du pays et travailla comme vicaire dans deux paroisses. Il devient ensuite professeur au grand séminaire de Nyakibanda, au Rwanda. Au bout de deux ans, il en fut nommé recteur.
Dans un communiqué publié vendredi, la Communauté des Pères Blancs à Fribourg rend hommage au défunt. "Toute son activité fut placée sous le signe de la charité. C’était sa devise, sa passion". Ses confrères rappellent qu’Il fonda trente-trois paroisses au Rwanda, avec leurs écoles, centres de santé et maternités, ouvrit quatre séminaires, dont celui de Kabgayi. Sur son invitation d’autres congrégations vinrent apporter leur contribution à tous ces projets, (salésiens, pallotins, franciscains, dominicains.) ainsi qu’une bonne douzaine d’autres congrégations dont celle des Soeurs Hospitalières de Sainte-Marthe de Fribourg. Il travailla à l’édition de la première traduction complète de la Bible en langue locale qui fut publiée en 1990.
Controverse
Du côté de l’Africanum de Fribourg, on rappelle encore sa lettre pastorale du 11 février 1959, intitulée "Par dessus tout, la charité", qui fit de grandes vagues. "Insistant sur la justice et le bien commun de toutes les composantes de la société rwandaise, elle fut mal interprétée par certains. André Perraudin fut faussement accusé d’être l’instigateur des évènements tragiques qui endeuillèrent le pays à plusieurs reprises. Il s’en défendit avec sérénité et courage dans un ouvrage qui vient de paraître aux Editions St Augustin, 2003 : ’Un évêque au Rwanda, témoignage’". (apic/pr)
