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Un pas de plus vers l’unité
New York, le 14 juillet (APIC) L’Eglise épiscopale (anglicane) des Etats-Unis a officiellement approuvé l’établissement de la communion complète avec l’Eglise évangélique luthérienne d’Amérique (ELCA). Cet accord marque l’aboutissement de 30 ans de dialogue entre ces deux Eglises. Une cérémonie a été célébrée le 12 juillet à Denver pour marquer l’événement.
Réuni à l’occasion de la 73e Conférence générale de l’Eglise épiscopale à Denver, dans le Colorado, le Conseil des prêtres et des laïcs (Episcopal House of Deputies) a en effet approuvé le 8 juillet la proposition sur la communion complète. Connue sous le nom de "Called to Common Mission" (CCM), elle a été adoptée par 190 voix contre 23, après son approbation la veille, par un vote presque unanime du Conseil des évêques .
La proposition avait été entérinée par l’Assemblée de l’ELCA l’an dernier. Une liturgie commune pour célébrer l’accord aura lieu le 6 janvier dans la cathédrale nationale de Washington. Cet accord est l’aboutissement de plus de 30 années de dialogue entre les deux Eglises des Etats-Unis. Il ne représente pas une fusion de l’ELCA (5,2 millions de membres) et de l’Eglise épiscopale (2,5 millions de membres), mais il signifie qu’il y aura reconnaissance réciproque des membres, des ministères et des sacrements. La possibilité de procéder à l’échange de membres du clergé est aussi acquise.
Une eucharistie a été célébrée le 12 juillet par les évêques présidents des deux Eglises pour solenniser l’accord . A cette occasion ils se sont échangé des calices de leurs Eglises.
Dans son sermon, Frank Griswold, évêque, président de l’Eglise épiscopale, a salué l’accord en ces termes: "Il est une invitation à ouvrir nos frontières". Pour sa part, George Anderson, évêque président de l’ELCA, a déclaré que l’accord était un don au reste de la communauté chrétienne qui renforcera l’espoir de "réconciliation et de réciprocité."
Clin d’œil à la communauté oecuménique
S’exprimant à l’issue du vote du Conseil des prêtres et laïcs, l’évêque Griswold a souligné que "l’Accord sera un signe très important adressé à la communauté œcuménique car il montre que nos deux Eglises peuvent vivre en communion entre elles pour atteindre une unité plus grande au service d’une mission commune".
Certains observateurs font remarquer que cet acte pourrait être particulièrement bénéfique aux régions rurales des Etats-Unis où le nombre des membres baisse, en raison du vieillissement de la population.
En 1997, l’ELCA avait rejeté une proposition similaire sur la communion complète. Le Concordat qui avait été auparavant approuvé par l’Eglise épiscopale avait poussé l’ELCA à rédiger le "Called to Common Mission". L’Assemblée de l’ELCA a approuvé l’an dernier cet accord par 716 voix contre 317auquel la Conférence des évêques a réaffirmé son soutien à en avril de cette année.
Les évêques de l’ELCA seront désormais incorporés dans l’épiscopat historique, et devront être présents lors de l’ordination du clergé de l’ELCA. Habituellement, la plupart des évêques le font, mais en certains cas ils peuvent confier ce rôle à un autre membre du clergé.
Word Alone n’entend pas se séparer de l’ELCA. Le groupe a cependant souligné dans un communiqué publié après l’approbation de l’accord que cela allait "vraisemblablement approfondir la division au sein de l’ELCA et menacer son unité". Elle entend donc "redoubler ses efforts pour résister à l’épiscopat historique". (apic/eni/ua/pr)
