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2,2 millions de centenaires en 2050 !
Rome, 13 janvier 1999 (APIC) Un document intitulé " Dignité et mission des personnes âgées dans l’Eglise et dans le monde " vient d’être publié en français par le Conseil pontifical pour les laïcs à l’occasion de la proclamation par l’ONU de l’année 1999 comme Année internationale des personnes âgées. Le document aborde aussi bien les chiffres publiés par l’ONU sur le vieillissement de la population mondiale que les problèmes controversés de la souffrance et de l’euthanasie.
Le texte complète une conférence internationale sur ce thème qui a eu lieu au Vatican du 29 au 31 octobre dernier à l’initiative du Conseil pontifical pour la Pastorale des travailleurs de la santé.
Signé par le cardinal James Francis Stafford, président du Conseil pontifical, ce document d’une cinquantaine de pages propose une révision de la pastorale des personnes des troisième et quatrième âges, pour correspondre davantage à leurs besoins actuels.
Un vieillissement inéluctable
D’après Lucienne Sallé, qui accompagne les Associations internationales catholiques au sein du Conseil pontifical pour les laïcs, "une attention particulière doit être apportée aux chiffres publiés en matière démographique le 26 octobre 1998 par la section "Population" du Département des affaires économiques et sociales des Nations Unies. Selon ces chiffres, il apparaît que les 66 millions de personnes de 80 ans et plus dans le monde d’aujourd’hui sont destinés à atteindre les 370 millions en 2050, date à laquelle on comptera également quelque 2’200.000 centenaires. Dans son rapport sur l’état de la population mondiale 1998, le Fonds des Nations Unies pour la population confirme par ailleurs le ralentissement démographique et la rapidité du processus de vieillissement de la population.
C’est pourquoi le Saint-Siège souhaite collaborer à l’Année internationale des personnes âgées " en faisant entendre la voix de l’Eglise, aussi bien au niveau de la réflexion que de l’action ", souligne le document du Conseil pontifical.
Le document est divisé en cinq chapitres. Le premier rappelle "le sens et la valeur de la vieillesse", en énumérant les charismes qui lui sont propres, puis décrit "la personne âgée dans la Bible", avant d’aborder plus concrètement "les problèmes des personnes âgées".
Le drame de l’euthanasie
Abordant ensuite les points spécifiques à l’Eglise, le document donne des orientations précises pour une pastorale des personnes âgées, en insistant sur les questions liées à la maladie et à la souffrance. A ce sujet, il dénonce la tendance actuelle "à n’apprécier la vie que dans la mesure où elle apporte du plaisir et du bien-être". Condamnant "le contexte culturel du drame de l’euthanasie", il déplore que la mort devienne une "libération revendiquée" quand l’existence est "considérée comme dépourvue de sens parce que plongée dans la douleur ".
La vieillesse " naturelle " de Jean-Paul II
Le document se conclut par une allusion à Jean-Paul II, qui " vit sa vieillesse d’une manière très naturelle, sous le regard de tous, dans la foi, au service du mandat que le Christ lui a confié, sans se laisser conditionner par l’âge ".
En l’an 2000, dans le cadre des célébrations du Jubilé, la journée du 17 septembre sera consacrée aux personnes âgées, rappelle enfin le Conseil pontifical pour les laïcs. "Ce ne sera pas un rassemblement du type des Journées mondiales de la Jeunesse, explique Lucienne Sallé, mais plutôt l’occasion d’encourager, dans les paroisses du monde entier, le développement d’initiatives concrètes pour mieux traduire l’attention de l’Eglise envers les personnes âgées. (apic/cip/imed/ba)
