Au sein de la minorité chrétienne, le rite byzantin est le rite dominant en Syrie, pays musulman de quelque 16 millions d’habitants. La Syrie, avec le Liban, est le cœur du christianisme oriental. L’histoire des chrétiens de Syrie remonte aux tous premiers temps du christianisme, bien avant la conquête de l’islam. C’est de Syrie, dès l’an 38, avec celui qui va devenir saint Paul, que le christianisme est sorti du cadre étroit des communautés judéo-chrétiennes pour devenir la religion des "gentils".
Les syriaques orthodoxes (jacobites), les arméniens orthodoxes (grégoriens), les syriaques catholiques, les arméniens catholiques, les maronites, les chaldéens catholiques, les chaldéens nestoriens et les latins complètent la liste, aux côtés des petites communautés anglicanes et luthériennes. On rencontre également des sectes, pas bien vues du gouvernement, à l’instar des Témoins de Jéhovah.
La grande majorité de la population est musulmane sunnite (plus de 70%), puis viennent les chrétiens, les alaouites, les druzes (surtout dans le Golan, le Hauran et le Djebel druze), sans oublier de petites communautés chiite et ismaélite. Il y a 45 ans, 15’000 juifs vivaient encore à Alep. Ils disposaient d’une cinquantaine de synagogues et d’une école communautaire. Après la fondation de l’Etat d’Israël, beaucoup sont partis et se sont essentiellement installés dans le quartier de Brooklyn, à New York. Seuls quelques centaines sont restés à Alep et une petite communauté s’est maintenue à Damas. (apic/be)
