Régulièrement d’ici au consistoire du 7 décembre 2024, I.MEDIA publie des portraits des cardinaux électeurs désignés par le pape François le 6 octobre dernier. Premier portrait de la série: Mgr Jaime Spengler, archevêque de Porto Alegre, au Brésil.

Parmi les 21 futurs cardinaux que le pape François créera le 8 décembre prochain figure Mgr Jaime Spengler, 64 ans, archevêque de Porto Alegre. Ce théologien franciscain, fin diplomate et homme de dialogue, sera le septième cardinal électeur du Brésil. Ces dernières années, l’archevêque au profil pastoral proche du pape François a acquis une carrure internationale, assurant désormais la présidence du Conseil épiscopal latino-américain (Celam).

Origine allemande

«Trois choses me font peur: les maçons, les dentistes et les journalistes. Les maçons et dentistes parce que lorsqu’ils commencent, on ignore quand ça finira et combien ça coûtera, et les journalistes [parce qu’on ignore] où nous conduisent leurs questions.» C’est ainsi que Mgr Jaime Spengler s’est présenté devant la presse, déclenchant les rires lors d’un briefing au Vatican deux jours après l’annonce de son cardinalat.

Jaime Spengler est né le 6 septembre 1960 à Gaspar, dans l’État de Santa Catarina, une région du sud du pays comptant de nombreuses familles d’ascendance allemande, comme la sienne et celle de l’archevêque de Manaus, Leonardo Steiner, cardinal depuis 2022.

Entré jeune – à 21 ans – au noviciat de l’Ordre des franciscains en 1982, il y a fait sa profession religieuse en 1985. Après des études de philosophie et de théologie, notamment à Petrópolis, il s’est spécialisé dans les études bibliques à l’Institut théologique de Jérusalem.

Ordonné prêtre le 17 novembre 1990 dans sa ville natale, il a d’abord enseigné au sein du noviciat franciscain de Rodeio, avant de se rendre à Rome pour un doctorat en philosophie à l’Université pontificale Antonianum, publiant en 2000 une thèse sur «L’ordre comme statut ontologique de l’existence humaine chez Pascal». Le théologien a ensuite reçu plusieurs charges universitaires et en paroisse – professeur de philosophie, vice-recteur d’institut de formation, vicaire paroissial –, notamment dans le diocèse de Curitiba.

Une ascension rapide dans la hiérarchie de l’Église

Le 10 novembre 2010, Benoît XVI le nomme évêque auxiliaire de Porto Alegre, dixième ville du pays en population (1,3 million d’habitants dont plus de la moitié de catholiques), pour assister l’archevêque en place, Mgr Dadeus Grings. Mgr Spengler est consacré évêque le 5 février 2011 et moins de trois ans plus tard, le 18 septembre 2013, il est promu à la tête de l’archidiocèse par le pape François. À seulement 53 ans, il devient le plus jeune archevêque du pays, qui compte près de 500 évêques.

Au fil des ans, son profil acquiert un certain poids dans le paysage catholique brésilien. En mai 2019, il est élu vice-président de la puissante Conférence des évêques du Brésil (CNBB). Quatre ans plus tard, le 24 avril 2023, il est élu président pour le mandat 2023 – 2027. Le 17 mai 2023, il est également propulsé à la présidence du Celam, réseau créé par le Saint-Siège qui regroupe tous les évêques du sous-continent.

Un profil de cardinal bergoglien

Au Brésil, il n’hésite pas à se faire l’avocat de la cause du peuple, critiquant publiquement les choix politiques et économiques dans son pays où «un très petit pourcentage de la population concentre l’essentiel des richesses entre ses mains». Il a aussi déjà un pied dans la Curie romaine, étant membre du dicastère pour le Culte divin et la discipline des sacrements depuis le 1er juin 2022.

Lors de l’angélus du 6 octobre dernier, le pape François a prononcé son nom dans la liste des 21 cardinaux qu’il créera le 8 décembre. Le prélat confiera deux jours plus tard qu’il était en train de lire un ouvrage du cardinal Carlo Maria Martini – cardinal italien pionnier notamment dans le dialogue avec les non-croyants – lorsqu’il a appris la nouvelle.

Ses postes à haute responsabilité à la CNBB et au Celam en faisaient un candidat logique au cardinalat. Pourtant, Porto Alegre n’était pas un siège cardinalice, souligne la vaticaniste brésilienne Mirticeli Medeiros. Dans l’histoire du Brésil, rappelle-t-elle, Porto Alegre n’a connu qu’un seul cardinal avant lui, Alfredo Scherer – qui fut le seul représentant de l’Amérique latine à participer à la session du Concile Vatican II de 1967.

Défenseur de Fiducia

Selon la journaliste, cette nomination est motivée par la responsabilité de Mgr Spengler au Celam, qu’elle considère «une organisation partenaire à l’avant-garde des réformes de François». Mais aussi pour le profil politique de l’archevêque, qui sait «aborder les questions progressistes de manière […] diplomatique».

En décembre 2023, l’archevêque de Porto Alegre a défendu la déclaration controversée Fiducia supplicans du dicastère pour la Doctrine de la foi ouvrant la voie à la bénédiction des couples homosexuels. Pointant du doigt «un moralisme exacerbé», il a souligné qu’il s’agissait «de personnes [qui] méritent aussi notre respect». Il a également estimé que toute controverse devait être abordée avec un effort appuyé de «compréhension».

«Franchise et ouverture» sur le célibat sacerdotal

Ses premières paroles publiques comme cardinal désigné ont été scrutées dans le cadre du Synode sur la synodalité auquel il participe actuellement à Rome. Lors d’un briefing le 6 octobre, Mgr Spengler a fait couler de l’encre en envisageant – avec une grande prudence – l’éventualité d’ordonner prêtres des hommes mariés déjà diacres permanents. «J’oserais dire, au moins pour moi dans la réalité où je me trouve – parce que les réalités sont différentes, je crois qu’on ne peut pas généraliser –, qu’à partir de l’expérience du diaconat permanent, nous verrons peut-être si dans un avenir pas trop lointain, l’un ou l’autre de ces hommes pourrait être ordonné prêtre pour une communauté spécifique», a-t-il déclaré.

Reconnaissant que cette question purement «disciplinaire» était «délicate», il a ajouté: «Je ne sais pas si la possibilité que des hommes mariés servent comme prêtres est ou pourrait être la meilleure solution, mais nous avons besoin de franchise et d’ouverture sur cette question.»

Dans cette première intervention devant la presse après l’annonce de son intégration au sein du collège cardinalice, Mgr Spengler a aussi exprimé sa conviction que «le monde écoute plus les témoins que les maîtres», et que toute autorité dans l’Église devait découler «d’un témoignage éthique, moral et religieux”. (cath.ch/imedia/ak/rz)

Le 7 décembre prochain, Rome aura officiellement un nouveau cardinal-vicaire: Baldassare Reina, qui sera élevé à la pourpre par le pape François lors d’un consistoire. Propulsé à la tête du vicariat, en charge du fonctionnement du diocèse du pontife, ce Sicilien aura la lourde tâche de réaliser le désir du pape de voir Rome devenir un diocèse modèle pour le reste du monde.

Lors de l’Angélus du 6 octobre 2024, le pape François a non seulement annoncé que Mgr Baldassare Reina serait créé cardinal en décembre, mais aussi sa nomination comme vicaire pour le diocèse de Rome avec effet immédiat. Ce poste était vacant depuis que le pape avait nommé le précédent cardinal-vicaire, Angelo De Donatis, au poste de pénitencier majeur, sur fond de tensions au plus haut niveau dans le diocèse.

“Parachuté” par le pape

Bien qu’originaire des Pouilles, le cardinal De Donatis était particulièrement bien inséré dans le diocèse de Rome où il avait été incardiné en 1983, trois ans après son ordination. II y avait occupé le poste de directeur spirituel au sein du Séminaire pontifical de 1990 à 2003, lui donnant une réelle proximité avec toute une génération de prêtres. Au contraire, Mgr Reina a été parachuté par le pape à Rome en 2022 seulement, rendant plus délicate son intégration.

Baldassare Reina, dit «Baldo», est en effet originaire de San Giovanni Gemini, une petite bourgade du centre de la Sicile, où il est né en 1970. Issu d’une famille catholique pieuse, il se destine très jeune au sacerdoce et rejoint le petit séminaire d’Agrigente à l’âge de onze ans, puis le grand séminaire, avant de partir à Rome pour poursuivre ses études au sein de l’Université pontificale grégorienne, son premier contact avec la capitale italienne.

Au service de son diocèse sicilien

Ordonné prêtre en 1995 à l’âge de 25 ans pour son diocèse d’Agrigente, il poursuit ses études en théologie biblique (licence en 1998) puis est nommé assistant diocésain pour l’Action catholique pour son diocèse pendant trois ans. Il a ensuite été le curé de trois paroisses différentes jusqu’en 2013, quand lui a été confiée la responsabilité du grand séminaire d’Agrigente.

«Don Baldo», comme il est encore appelé aujourd’hui par son entourage, devient ensuite le recteur du séminaire jusqu’en 2022, période pendant laquelle il enseigne également les Écritures saintes. Des années plus tard, en 2024, il a été accusé par un ancien séminariste, aujourd’hui activiste LGBT, de l’avoir contraint de suivre une thérapie de guérison dans le but de le guérir de son homosexualité.

Son diocèse va être sous les projecteurs en 2013, lorsque le pape François va le choisir comme sa première destination hors de Rome en se rendant sur l’île de Lampedusa. Le profil de l’évêque de l’époque, Mgr Francesco Montenegro, particulièrement investi sur la question de l’accueil des migrants, pousse le pontife à l’élever à la pourpre cardinalice en 2015, le préférant aux autres archevêques des grands diocèses de Sicile – Palerme, Messine ou Syracuse. Au sein du collège cardinalice, Mgr Reina siègera donc aux côtés de ce discret cardinal de 78 ans, aujourd’hui à la retraite, mais réputé très proche du pape. Le nom du Père Reina apparaît pour la première fois dans l’agenda du pape François en 2018, lorsqu’il est reçu au Vatican avec les séminaristes de son diocèse.

Une ascension fulgurante

Cette rencontre a-t-elle joué un rôle dans la suite du parcours du Père Reina? Possiblement, même s’il faut attendre 2022 pour que le pontife appelle le Sicilien à Rome pour servir au sein du dicastère pour le Clergé. Les choses s’accélèrent alors pour lui: quelques semaines plus tard, le pape décide de le nommer évêque auxiliaire du diocèse de Rome, avec la responsabilité pastorale du secteur ouest du diocèse, alors divisé en cinq secteurs (les quatre points cardinaux, et un secteur central).

Mgr Reina est ordonné par le cardinal-vicaire Angelo De Donatis, son supérieur hiérarchique direct. Ce dernier connaît alors une période difficile, avec une convalescence difficile du Covid-19, mais surtout après sa défense publique du Père Marko Rupnik, célèbre mosaïste mis en cause par des femmes pour abus sexuels et spirituels, et dont l’atelier qu’il a fondé, le Centre Aletti, dépend du diocèse de Rome.

En janvier 2023, le pape François publie sa nouvelle constitution apostolique pour le diocèse, qui restreint fortement les pouvoirs du cardinal-vicaire, le définissant comme un évêque auxiliaire du pape et un simple coordinateur du travail des autres évêques auxiliaires, placé sous le contrôle direct du pontife. À rebours, le pape renforce le poste du vice-régent (le second du cardinal-vicaire), et le confie à Mgr Reina, pourtant à Rome depuis seulement quelques mois. Il cumule alors cette position avec celle d’évêque en charge du secteur occidental.

En avril 2024, ses responsabilités augmentent encore, puisqu’avec le départ du cardinal De Donatis, le pontife demande à Mgr Reina d’assumer la transition. Et ce, alors que le pape a lancé un grand programme de rénovation visant à faire de Rome un diocèse modèle, notamment en matière de synodalité. Sa nomination comme vicaire vient conclure une période de transition qui a pu être mal vécue par les membres de la communauté des prêtres de Rome.

«Ceux qui le connaissent l’apprécient»

«C’est un homme très actif, qui se lève très tôt le matin pour travailler, un homme simple qui prend les moyens de transports en commun, avec son sac à dos, pour se déplacer», rapporte un prêtre du diocèse interrogé par I.MEDIA. Ce dernier note aussi que «Don Baldo» se fait facilement tutoyer et est facile d’accès. Cependant, il reconnaît que l’adaptation de ce non-Romain a été délicate: «Les gens le regardaient bizarrement», confie-t-il, estimant néanmoins que désormais «ceux qui le connaissent l’apprécient». Comme le poste clé au vicariat est désormais celui du vice-régent, jusqu’alors occupé par Mgr Reina, le choix de son remplaçant sera déterminant.

Dans une vidéo envoyée aux membres de son diocèse, Mgr Reina a affirmé que son désir était «de continuer à servir» l’Église de Rome. «Je sais que ce n’est pas une mission facile, parce que notre ville est belle, mais extrêmement complexe, malheureusement marquée par beaucoup de problèmes et difficultés», a-t-il reconnu, souhaitant être «pour tous l’image du Bon Pasteur».

Une mission de taille attend le nouveau cardinal-vicaire en 2025: le Jubilé. Juste après sa nomination, il n’a d’ailleurs pas hésité à monter au créneau pour dénoncer le retard des travaux lancés par la mairie de Rome et les désagréments qu’ils occasionnent. (cath.ch/imedia/cd/rz)

En annonçant la création cardinalice de Mgr Fernando Chomalí à l’occasion du consistoire des 7 et 8 décembre 2024, le pape a apporté un appui significatif à la reconstruction d’une Église chilienne très affaiblie par l’explosion des affaires d’abus sexuels, en 2018. Mgr Chomalí, dont la démission comme archevêque de Concepcion avait alors été refusée, est ensuite devenu l’un des voix fortes d’un catholicisme résilient et renaissant.

Fernando Natalio Chomalí Garib est né le 10 mars 1957 dans une famille de cinq enfants issus d’un couple de chrétiens originaires de Palestine. Son père, Juan Chomali Celse, qui était un médecin odontologue, et sa mère Vitalia Garib Aguad, faisaient partie de cette importante diaspora d’origine palestinienne, qui compte actuellemement plus de 400’000 membres au Chili. Malgré la différence d’orthographe, Mgr Fernando Chomalí est parent de Mgr William Shomali, évêque auxiliaire du Patriarcat latin de Jérusalem depuis 2010.

Mgr Chomalí a revendiqué à plusieurs reprises ses racines familiales, qui en font le premier cardinal à avoir du sang palestinien. «Nous, Chiliens d’origine palestinienne, promouvons une option claire en faveur de la non-violence et d’un dialogue sincère, seul moyen de parvenir à une paix fondée sur la vérité et la justice, le respect du droit international et des traités en vigueur, ainsi que le respect des êtres humains indépendamment de leur foi, de leur race ou de leur situation sociale», déclarait-il lors d’une homélie prononcée en 2012, dans le contexte, déjà à l’époque, d’une guerre à Gaza.

«En tant qu’être humain, en tant que descendant d’un Palestinien, je suis animé par la conviction la plus profonde que rien ne justifie la violence, et que la violence ne fait qu’engendrer plus de violence. Je suis animé par la conviction que la violence est incapable de poser les fondements politiques, moraux et spirituels nécessaires à l’édification d’une société authentiquement libre », martelait-il alors.

Un prélat francophone

Après avoir été formé à l’Alliance française et au lycée Saint-Exupéry de Santiago, ce qui lui permet de parler un français très fluide, Fernando Chomalí reçoit en 1981 un diplôme d’ingénieur civil, avec une spécialisation dans le domaine de la construction. Il entre au séminaire de la capitale chilienne en 1984 et est ordonné en 1991 par Mgr Carlos Oviedo Cavada. Le discret archevêque de Santiago a accompagné le lent processus de retour à la démocratie. Il fut créé cardinal par Jean Paul II en 1994.

Après son ordination, Fernando Chomalí reçoit une longue formation universitaire à Rome, obtenant une licence en théologie morale à l’Académie pontificale alphonsienne en 1993, un doctorat en théologie sacrée à l’Université grégorienne en 1994 et une maîtrise en bioéthique à l’Institut Jean Paul II pour la famille en 1998.

Investi dans la bioéthique

Il s’est beaucoup investi sur les questions de bioéthique, devenant notamment membre dès 1991 du comité d’éthique de l’hôpital affilié à la faculté de médecine de l’Université catholique pontificale du Chili, et membre du Comité national de bioéthique de la Conférence épiscopale chilienne à partir de 2002. Son expertise a été rapidement reconnue à Rome puisqu’il est aussi devenu membre correspondant de l’Académie pontificale pour la Vie dès 200. Il a vu son mandat renouvelé à plusieurs reprises, du pontificat de Jean Paul II à celui de François.

Le 6 avril 2006, le pape Benoît XVI le nomme évêque auxiliaire de Santiago du Chili, charge qu’il cumule un temps avec celle de curé de paroisse. Ses quatre ans de collaboration avec l’archevêque de l’époque, le très controversé cardinal Francisco Javier Errázuriz Ossa, lui ont valu des critiques au sujet de la couverture accordée au prêtre Fernando Karadima, coupable de nombreux abus.

En 2010, Mgr Fernando Chomalí devient archevêque de Concepción, ville du sud du pays marquée par une sécularisation rapide, et dévastée, quelques semaines avant son arrivée, par un puissant séisme de 8,3 à 8,8 sur l’échelle de Richter. Ingénieur de formation, Mgr Chomalí s’est particulièrement investi dans la reconstruction des églises: une cinquantaine d’édifices catholiques avaient été détruits.

Le choc des abus

Entre 2014 et 2015, il cumule son propre diocèse avec un intérim comme administrateur apostolique du diocèse d’Osorno. Il échoue alors à dissuader le pape François de nommer comme évêque de ce diocèse Mgr Juan Barros, qui avait protégé le prêtre abuseur Fernando Karadima. La défense de Mgr Barros par le pape François lors de sa visite de janvier 2018 au Chili provoquera un tollé, conduisant quelques mois plus tard à la démission collective de l’ensemble des évêques chiliens.

Mgr Fernando Chomalí voit alors sa démission refusée, et il devient l’un des évêques les plus mobilisés sur ce dossier sensible. Le 10 septembre 2018, dans une lettre pastorale sur la crise des abus sexuels, il appelle l’Église à coopérer pleinement avec les autorités civiles: «Nous devons obéir à la loi car nous ne sommes pas au-dessus des règles qui régissent le pays». Il déplore que l’Église ait perdu sa réputation de «voix des sans-voix» et soit devenue «une source de scandale, de profonde remise en question, de grande méfiance et de peu de crédibilité».

Attentif aux victimes

Il condamne alors l’impact du cléricalisme et prône de nouvelles règles pour créer la transparence dans les séminaires et les procédures judiciaires de l’Église. Sur un plan très concret, il propose de séparer les bureaux qui traitent les plaintes pour abus des autres bureaux diocésains, afin de permettre aux victimes de s’exprimer plus librement, sans pression institutionnelle. Il est personnellement proche de Juan Carlos Cruz, victime du Père Karadima, et désormais membre de la Commission pontificale pour la protection des mineurs. Dans son propre diocèse de Concepcion, il a dû écarter son chancelier, mis en cause dans une affaire d’abus.

Le 25 octobre 2023, le pape François le nomme archevêque de Santiago du Chili, une charge dans laquelle il est installé le 16 décembre suivant. Le 6 octobre dernier, il réagit sobrement à l’annonce de sa promotion cardinalice. «Je suis très ému. J’espère pouvoir apporter ma contribution à l’Église chilienne», indique-t-il sur X. Il se tient depuis à distance des médias.

Un archevêque dynamique et atypique

Mgr Chomalí «a trouvé une Église en sommeil, qui s’était effacée de la vie publique», remarque un prêtre du diocèse de Santiago du Chili. Il se rejouit d’avoir un archevêque dynamique, qui se déploie sur de multiples champs d’activité, comme intellectuel et théologien mais aussi comme peintre, documentariste, auteur de pièce de théâtre… «Il est très actif sur Tik Tok, Instagram, Twitter… Il répond à tout le monde, même aux ministres. Il considère que sa voix est celle d’un citoyen, qui a toute légitimité pour s’exprimer», explique le prêtre.

Ce dernier salue «un pasteur au milieu des gens, très rusé et attentif à ce qui se passe dans la réalité sociale». Il montre une aisance avec tous les milieux, comme le prouve sa bénédiction du groupe de bikers venus avec leurs Harley-Davidson, et qui l’ont fait revêtir une veste en cuir aux couleurs de son diocèse. Mais cet archevêque attaché à son indépendance, qui n’a ni garde du corps, ni chauffeur, ni personnel de service, peut avoir quelques difficultés à travailler en équipe, témoignent certaines sources.

Défense de la vie

«Il prend le métro, conduit sa voiture, fait sa vaisselle, un peu comme le cardinal Bergoglio avant qu’il ne devienne pape», raconte Julio Pozo, porte-parole de la fondation Catholic Voices. Cet ancien journaliste de Radio Maria remarque qu’une certaine «lune de miel» médiatique entoure les débuts de son épiscopat à Santiago.

Lors du traditionnel Te Deum célébré le 18 septembre en présence des plus hautes autorités du pays, l’archevêque de la capitale chilienne a parlé frontalement de la lutte contre la corruption et des atteintes à la vie, une allusion claire aux revendications de la gauche au pouvoir sur l’euthanasie et l’avortement. Son engagement pour la défense de la vie passe aussi par des actions concrètes. Dans son précédent diocèse à Concepción, il avait créé un café solidaire pour y faire travailler des personnes trisomiques.

Dans un contexte de déclin de la foi, Mgr Chomalí cherche à réveiller les consciences par des moyens originaux. Il a ainsi composé une pièce de théâtre dans laquelle deux jeunes garçons s’interrogent sur leur filiation, afin de dénoncer les conséquences psychologiques de la gestation pour autrui.

Un certain frémissement se fait sentir sur le plan des vocations sacerdotales, avec huit entrées au séminaire cette année contre seulement une ou deux par an au pic de la crise des abus. Mgr Chomalí veut «encourager une Église vivante». «Il fait des choses et il parle», se réjouit Julio Pozo.

La cohabitation avec trois “émérites”

D’une façon assez inhabituelle, la capitale chilienne comptera désormais quatre cardinaux, puisque trois prédécesseurs de Mgr Chomalí sont encore en vie. Le cardinal Francisco Javier Errázuriz Ossa, 91 ans, a gouverné ce diocèse de 1998 à 2010 et fut créé cardinal par Jean Paul II le 22 février 2001, en même temps que le cardinal Bergoglio. Bien qu’il ne soit plus électeur depuis 2013, il a joué un rôle important dans les premières années du pontificat de François, en tant que membre du Conseil de Cardinaux au sein duquel il représentait l’Amérique latine de 2013 à 2018. Sa mise en cause dans la couverture des abus de Fernando Karadima a mené à son retrait de la vie publique.

Le cardinal Riccardo Ezzati, 82 ans, qui est originaire d’Italie et a émigré au Chili en 1959 pour sa formation religieuse, a lui aussi été mis en cause pour sa couverture des affaires d’abus sexuels. Nommé archevêque de Santiago en 2010 – après avoir gouverné l’archidiocèse de Concepcion tout comme Mgr Chomalí – , Mgr Ezzati a été créé cardinal lors du premier consistoire de 2014. Sa démission, présentée avec l’ensemble des évêques chiliens en 2018, a été acceptée le 23 mars 2019, alors que des poursuites judiciaires avaient été engagées contre lui. Il avait de toute façon déjà 77 ans et sa démission pour raison d’âge était programmée.

La discrétion du cardinal Aos Braco

Enfin, le cardinal Celestino Aós Braco cohabitera avec le cardinal Chomalí Chomali au sein du collège des cardinaux électeurs jusqu’à son 80e anniversaire, le 6 avril 2025. Ce moine capucin originaire d’Espagne eut la tâche ingrate de reprendre en main le diocèse de Santiago après le choc des scandales d’abus. Alors évêque de Copiapo, il fut nommé administrateur apostolique de Santiago en mars 2019, puis archevêque de plein droit en décembre 2019 et cardinal moins d’un an plus tard, lors du consistoire du 28 novembre 2020, alors qu’il avait déjà 75 ans.

Se sachant contraint à un épiscopat court compte tenu de son âge, le cardinal Aós Braco a assumé une certaine discrétion avant de transmettre les rênes du diocèse à un successeur plus vigoureux. Signe de la proximité et de la loyauté qui relient les deux hommes, c’est lui-même, et non pas le nonce apostolique comme le protocole le prévoyait, qui a déposé le pallium sur les épaules de son successeur en 2023. (cath.ch/imedia/cv/rz)

Évêque depuis à peine deux ans, Mgr Roberto Repole va rejoindre le Collège cardinalice à 57 ans et restera donc électeur des futurs papes pendant 23 ans. Avec la promotion de cet évêque au profil de théologien, disciple du cardinal Henri de Lubac, la capitale du Piémont va retrouver son statut traditionnel de ville “cardinalice” qu’elle avait perdu depuis la retraite du cardinal Severino Poletto, le 11 octobre 2010.

Roberto Repole est né le 29 juin 1967 à Turin. Il est entré au séminaire au tout jeune âge de 11 ans, et a été ordonné prêtre en 1992. Après un temps de service en paroisse dans son diocèse, il s’est rendu à Rome pour poursuivre des études de théologie systématique à l’Université pontificale grégorienne – établissement jésuite – où il a soutenu une thèse de doctorat en 2001 sur des penseurs français: le théologien Henri de Lubac, en dialogue avec le philosophe Gabriel Marcel.

De retour à Turin, le jeune prêtre a enseigné à la Faculté de théologie de l’Italie du Nord et à l’Institut supérieur des sciences religieuses, tout en servant en paroisse et dans la pastorale universitaire. Il est d’ailleurs membre du conseil d’administration de l’Agence du Saint-Siège pour l’évaluation et la promotion de la qualité des universités et facultés ecclésiastiques (AVEPRO) depuis 2016.

Nomination surprise

Au fil des ans, le Père Repole est devenu un théologien connu en Italie, incarnant une aile “bergoglienne”, soucieuse de penser l’Église de demain dans une société sécularisée, et engagée dans la réforme «synodale». Il a notamment été président de l’Association théologique italienne de 2011 à 2019.

En 2018, il s’est fait connaître pour avoir été le coordinateur d’un recueil de réflexions théologiques élaboré à l’occasion du cinquième anniversaire du pontificat du pape François (une série de 11 petits volumes sur la théologie du pape François), que Benoît XVI avait refusé de préfacer en raison de la présence d’auteurs qui avaient attaqué son pontificat et celui de Jean Paul II.

Le 19 février 2022, il est nommé à la fois archevêque de Turin et évêque de Suse – deux diocèses que le pape a réuni dans le cadre de la refonte des diocèses italiens – et il reçoit l’ordination épiscopale le 7 mai suivant. Il est l’un des rares théologiens élevés par le pape François à l’épiscopat, ce dernier préférant souvent des profils d’hommes de terrain et missionnaires. Sa nomination est accueillie avec une certaine surprise.

Mgr Repole choisit pour devise épiscopale «Le Christ s’est donné lui-même pour moi», tirée de la lettre de Paul aux Galates (Gal 2,20). Quelques mois après, en septembre, il est nommé membre de la Commission pour l’éducation catholique au sein de la Conférence épiscopale italienne; puis en octobre, vice-président de la Conférence épiscopale du Piémont et de Val d’Aoste, qui regroupe les 17 diocèses de cette région du nord de l’Italie.

Pour une Église “humble”

Auteur prolixe, il a publié de nombreux ouvrages, articles, essais, notamment sur le pontificat du pape François. Homme de dialogue, il plaide pour une Église «humble» dans la société. Il est parfois la cible de critiques de médias conservateurs, notamment pour son attitude pastorale envers les personnes homosexuelles. Sa participation à une rencontre du Centre d’étude Ferruccio Castellano sur le thème «Même sexe, même amour, famille différente» a ainsi été remarquée. Dans son diocèse, il prend aussi la défense des droits des travailleurs.

Acteur du Synode sur la synodalité

Le 6 octobre 2024, alors qu’il participe activement au Synode sur la synodalité convoqué par le pape François à Rome – où il incarne une voix importante –, le nom de l’évêque piémontais est cité dans la liste des 20 nouveaux cardinaux que le pontife a choisis pour le consistoire du 7 décembre. Quatorze ans après son dernier cardinal, Turin retrouve la pourpre cardinalice que n’a jamais eue Mgr Cesare Nosiglia, son prédécesseur. Un choix qui montre aussi que le pape l’apprécie, puisque depuis le début de son pontificat, François ne s’est pas senti tenu de se plier aux traditionnels «sièges cardinalices», dans ses choix de cardinaux italiens.

Avec cette nouvelle entrée au sein du collège, les Italiens seront au nombre de 15 électeurs – contre 28 lors du conclave de 2013. Roberto Repole fait partie des 20 cardinaux (sur 140 électeurs) qui ont moins de 60 ans. (cath.ch/imedia/ak/rz)

En faisant revenir, avec Mgr Luis Gerardo Cabrera Herrera, l’Équateur au sein du collège des cardinaux électeurs, et en choisissant l’archevêque de Guayaquil et non celui de la capitale Quito, le pape François manifeste son appui à une Église qui tente d’apporter une consolation à une population éprouvée par la violence et la montée en puissance des gangs. Autrefois considéré comme un pays plus stable que ses voisins, l’Équateur a vécu un véritable effondrement économique et sécuritaire avec la pandémie de Covid-19.

Luis Gerardo Cabrera Herrera est né le 11 octobre 1955, à Azogues, une ville du sud de l’Équateur comptant environ 35’000 habitants. Elle abrite le plus important sanctuaire marial du pays, dédié à la Virgen de la Nube, la “Vierge des nuages”. Une apparition de la Vierge dans le ciel, en suivant la forme des nuages, le 30 décembre 1696, aurait mené à la guérison de l’archevêque de Quito de l’époque. Cette dévotion donne lieu à un pèlerinage chaque année, le 1er janvier.

D’abord formé au petit séminaire franciscain, avant des études à l’Université catholique d’Équateur puis à l’université antonienne de Rome où il a reçu un doctorat en philosophie, Luis Gerardo Cabrera Herrera a revêtu la robe de bure en 1975 et a prononcé ses vœux définitifs chez les franciscains en 1982, un an avant de recevoir l’ordination sacerdotale.

Provincial des franciscains en Équateur

Il a occupé de nombreuses fonctions dans le domaine de la formation, notamment comme maître des novices et chargé de la pastorale vocationnelle de la Province franciscaine en Équateur. Il fut aussi secrétaire exécutif de la commission œcuménique, au sein de la Conférence épiscopale équatorienne.

De 1996 à 2001, il a dirigé le Centre d’études franciscaines de l’Équateur, et fut aussi de 1998 à 2000 le directeur de l’Institut philosophique et théologique “Cardenal Bernardino Echevarria”. Né en 1912 et décédé en 2000, Mgr Bernardino Echevarria fut archevêque de Guayaquil de 1969 à 1989 et fut créé cardinal (non électeur) en 1994 par Jean Paul II. Il fait actuellement l’objet d’un procès en béatification.

De 2000 à 2003, le Père Luis Gerardo Cabrera Herrera fut le ministre provincial des franciscains en Équateur, avant de rejoindre Rome en tant que conseiller général des franciscains et responsable des provinces franciscaines d’Amérique latine et des Caraïbes.

Évêque dans un pays en crise

En 2009, le pape Benoît XVI l’a nommé archevêque de Cuenca, la troisième ville du pays qui compte environ 600’000 habitants. Durant son épiscopat de six ans dans cette ville des hauts plateaux andins, Mgr Luis Gerardo Cabrera Herrera a commencé à devenir l’un des évêques les plus connus du pays, assumant notamment une première fois la vice-présidence de l’épiscopat de 2011 à 2014.

En septembre 2015, deux mois après sa visite en Équateur, le pape François le nomme archevêque de Guayaquil, le grand port sur l’Océan pacifique, qui est la capitale économique du pays et la plus grande ville, avec plus de 3,5 millions d’habitants dans l’agglomération. La capitale, Quito, ne compte qu’un peu plus de deux millions d’habitants en incluant sa banlieue.

L’Église en médiatrice

La ville de Guayaquil, pourtant surnommée «la perle du Pacifique», a vu son contexte économique se dégrader considérablement depuis la pandémie de Covid-19 qui a provoqué de nombreux décès et suscité une véritable psychose dans la population. De plus, les enjeux économiques liés au trafic portuaire ont suscité une montée en puissance des gangs violents qui ont provoqué une hausse de 800% du nombre d’homicides entre 2018 et 2023.

La promotion cardinalice de Mgr Luis Gerardo Cabrera Herrera peut donc se comprendre comme un appui à l’Église catholique qui tente de maintenir le lien social et la confiance dans les institutions dans ce contexte particulièrement éprouvant. Elle constitue aussi un appui dans ses fonctions de président de la Conférence épiscopale équatorienne, qu’il occupe depuis 2020.

L’Église a joué un rôle de médiation dans la crise sociale que traverse le pays, soumis à une grande instabilité depuis les mandats des présidents Lenin Moreno et Guillermo Lasso, qui a cédé la place en 2023 à Daniel Noboa. Ce jeune président de 36 ans, qui applique une politique de répression dure à l’égard des gang, avec les mêmes méthodes musclées que son homologue salvadorien Nayib Bukele, se targue d’avoir fait baisser l’insécurité, mais au prix de détentions parfois jugées arbitraires. Invitant à «ne pas céder à la panique stérile», l’épiscopat s’est montré prudent après la proclamation par le président d’un «état de conflit interne» censé permettre d’étendre les prérogatives des forces de sécurité.

Choix de Guayaquil et non de la capitale Quito

Mgr Cabrera Herra deviendra le premier archevêque de Guayaquil en poste à recevoir la barrette cardinalice: le cardinal Echevarria était déjà émérite lorsqu’il l’a reçue en 1994. Dans un entretien à Vatican News, le futur cardinal a expliqué avoir reçu sa nomination et la lettre du pape l’accompagnant comme «une invitation à regarder au-delà de l’archidiocèse de Guayaquil, au-delà de l’Équateur, à penser à l’Église universelle et à découvrir comment la foi est vécue de façons différentes, selon les cultures, les traditions et l’histoire».

Le choix de l’archevêque de Guayaquil, et non de celui de la capitale Quito, Mgr Alfredo José Espinoza Mateus, peut apparaître aussi comme une marque de distance à l’égard de ce dernier, qui a accueilli le Congrès eucharistique international en septembre dernier, mais a été mis en cause dans des affaires financières. Le pape François, qui était venu en Équateur en 2015, n’a pas fait à cette occasion ce second voyage à Quito qui avait pourtant été initialement annoncé par les autorités locales. (cath.ch/imedia/cv/rz)

Avec Mgr Vicente Bokalic Iglic, le pape François a décidé de renforcer la présence de son pays natal, l’Argentine, au sein du Sacré Collège, avec désormais sept cardinaux, parmi lesquels quatre électeurs. Cette année, son choix ne s’est pas porté sur l’archevêque de Buenos Aires, mais sur celui de Santiago del Estero. Ce diocèse est redevenu, le 22 juillet 2024, le siège du primat d’Argentine. De 2010 à 2013, Mgr Bokalic Iglic avait été évêque auxiliaire de Buenos Aires sous la conduite du cardinal Bergoglio.

Vicente Bokalic Iglic est né le 11 juin 1952 à Lanús – une ville de la province de Buenos Aires, et qui fut aussi la commune natale de Diego Maradona – dans une famille d’origine slovène.

Ces communautés catholiques d’ex-Yougoslavie immigrées en Argentine ont donné à l’Église locale de nombreuses vocations sacerdotales, et deux cardinaux. L’actuel doyen d’âge du Sacré Collège, le cardinal Estanislao Esteban Karlic, 98 ans, est un Argentin issu d’une famille d’immigrés croates. Archevêque émérite de Paranà, il a été créé cardinal en 2007 par Benoît XVI, à titre honorifique, puisqu’il avait déjà dépassé le seuil des 80 ans. Cet archevêque argentin avait collaboré avec le cardinal Ratzinger dans la rédaction du Catéchisme de l’Église catholique, de 1986 à 1992.

Missionnaire et curé

Vicente Bokalic Iglic, pour sa part, est entré en 1970 en formation au sein de la Congrégation de la Mission, fondée en 1617 en France par saint Vincent de Paul. Ses membres sont communément appelés les “lazaristes”, ou les “vincentiens” quand ils sont associés aux autres branches de cette famille spirituelle.

Après avoir prononcé ses vœux en 1976 et avoir reçu l’ordination sacerdotale en 1978 au sein de cette congrégation, Vicente Bokalic Iglic, formé en théologie au sein de l’Université catholique d’Argentine, a exercé plusieurs charges dans le domaine de la formation et en paroisse. Il a notamment exercé au sein du séminaire vincentien de San Miguel, comme formateur et directeur de 1983 à 1986 et comme supérieur de 1987 à 1990 et de 1997 à 2000. Il a aussi été, de 1991 à 1993, le recteur du sanctuaire Notre-Dame de la Médaille miraculeuse, à Parque Chacabuco, un quartier central de Buenos Aires.

Conformément à la tradition de sa congrégation dédiée au soin spirituel des plus déshérités, il a été missionnaire de 1994 à 1997 dans la prélature territoriale de Dean Funes, une petite ville du nord du pays ne comptant que neuf prêtres pour près de 80 lieux de culte. De 2000 à 2003, c’est dans le diocèse de Goya, au nord de l’Argentine, qu’il fut envoyé comme missionnaire et curé de paroisse.

De 2003 à 2009, il a été le supérieur provincial des lazaristes en Argentine. Nommé le 15 mars 2010 évêque auxiliaire de Buenos Aires par Benoît XVI, Mgr Bokalic Iglic a reçu la consécration épiscopale le 29 mai suivant des mains du cardinal Jorge Mario Bergoglio. Il est donc devenu l’adjoint du futur pontife jusqu’en 2013, assumant notamment la charge du vicariat dédié au centre de Buenos Aires.

Transfert du siège primatial

Quelques mois après son élection sur le Siège de Pierre, le 23 décembre 2013, le pape François a promu son ancien évêque auxiliaire comme évêque de Santiago del Estero. Ce diocèse relativement petit, situé au nord-est du pays, près de la ville de Tucumán, ne compte qu’une quarantaine de prêtres incardinés pour environ 800’000 habitants. Il revêt cependant une grande importance historique en tant que siège du premier diocèse du pays, érigé par saint Pie V en 1570, dans le contexte de la colonisation espagnole.

C’est à ce titre que, le 22 juillet 2024, le pape François a annoncé sa décision de déplacer le siège du primat d’Argentine à Santiago del Estero, et non plus à Buenos Aires comme c’était le cas depuis 1936. Mgr Bokalic Iglic a dans le même temps reçu le titre d’archevêque. Dans un communiqué commun publié avec son homologue de Buenos Aires Mgr Jorge Ignacio García Cuerva, Mgr Bokalic Iglic a expliqué que cette décision du pontife argentin visait à remettre en valeur «l’ancien et premier siège épiscopal de Tucumán, où l’Évangile a retenti pour la première fois par la voix d’un successeur des Apôtres, sur ces terres qui deviendraient l’Argentine».

Visite du pape à Santiago del Estero?

La presse argentine considère qu’une étape du pape à Santiago del Estero serait probable en cas de tournée pontificale en Argentine, désormais envisagée pour mars 2025, même si la multiplication des rumeurs sans suite sur un voyage du pape dans son pays natal incite à une grande prudence. La situation politique et sociale tendue autour du gouvernement libertarien de Javier Milei suscite l’inquiétude de l’épiscopat local. Mais les échanges entre le pape et des personnalités proches du pouvoir se sont multipliés ces dernières semaines et pourraient préparer le terrain en vue d’un voyage à venir.

Après le consistoire du 7 décembre, l’Argentine comptera désormais quatre cardinaux électeurs. Outre le futur cardinal Vicente Bokalic Iglic, les autres cardinaux de moins de 80 ans sont Victor Manuel Fernàndez, préfet du dicastère pour la Doctrine de la foi, Ángel Sixto Rossi, archevêque de Córdoba, et Mario Aurelio Poli, archevêque émérite de Buenos Aires, qui aura 80 ans le 24 novembre 2027. Il est probable que son successeur dans la capitale argentine, Mgr Jorge Ignacio García Cuerva, ne soit pas promu au cardinalat avant cette date. (cath.ch/imedia/cv/rz)

Musicien et compositeur, grand promoteur de l’accueil des migrants, artisan du centre écologique Laudato si’ du Vatican, le Père Fabio Baggio, sous-secrétaire du dicastère pour le Service du développement humain intégral, est un ami de longue date du pape François. Au prochain consistoire, l’Italien comptera parmi les trois nouveaux cardinaux de la Curie romaine, avec le Père George Jacob Koovakad, et Mgr Rolandas Makrickas.

Promu cardinal alors qu’il n’est pour le moment que prêtre, Fabio Baggio se retrouve dans la même situation que son ancien homologue Michael Czerny. D’après les sources vaticanes consultées par I.MEDIA, il est d’ailleurs pressenti pour succéder au jésuite canadien à la tête du dicastère en charge notamment des questions écologiques et humanitaires.

Contrairement à la plupart des cardinaux du pape François qui apprennent leur nomination par surprise, le Père Baggio avait été prévenu: le pape lui-même a révélé, lors d’une audience quelques jours après l’annonce, qu’il avait déjà évoqué avec lui cette perspective, provoquant ses réticences. «J’ai toujours essayé de décliner… Finalement le pape en a décidé autrement», confiait récemment le prélat à I.MEDIA.

Séjour en Amérique latine

Né à Bassano del Grappa, en Vénétie, en 1965, cet Italien a grandi au sein d’une famille catholique de trois enfants. Comme son frère Gian Antonio Fabio, lui aussi devenu religieux scalabrinien, Fabio a commencé très jeune – à 11 ans – sa formation au sein de l’ordre des Missionnaires de saint Charles, dédié à l’assistance aux migrants. Il y a fait sa profession perpétuelle en 1991.

Ordonné prêtre en 1992, il a d’abord travaillé en Amérique latine, tout en achevant une thèse de doctorat en histoire de l’Église à l’Université pontificale grégorienne, sous la direction du jésuite historien Giacomo Martina. Dans sa formation théologique, il se dit marqué par Karl Rahner, Hans Urs von Balthasar, Joseph Ratzinger, Jean Gallo, Luis Ladaria Ferrer, mais aussi par les penseurs de la «théologie de la migration».

Rencontre avec Jorge Mario Bergoglio

Envoyé au Chili puis en Argentine, il a collaboré avec l’alors cardinal Jorge Mario Bergoglio en tant que secrétaire national des Œuvres pontificales missionnaires à partir de 1999 et directeur national du département pour la migration au sein du diocèse de Buenos Aires à partir de 2002. Les deux hommes ont tissé une amitié qui s’est poursuivie dans le temps. Le missionnaire s’est ensuite rendu aux Philippines, puis à Rome, où il a dirigé l’institut de la pastorale migratoire des scalabriniens, incorporé à l’Université pontificale urbanienne, auprès de laquelle il a par ailleurs enseigné.

Le pape François a appelé son ancien collaborateur au Vatican en 2016. Celui-ci est alors devenu sous-secrétaire de la Section Migrants et réfugiés du dicastère pour le Service du développement humain intégral, un organe placé sous la conduite directe du pontife. En 2022, le Père Baggio a été confirmé comme sous-secrétaire de tout le dicastère, passant de la gestion de 20 personnes à celle de 80 personnes. Au sein du dicastère, des collaborateurs consultés par I.MEDIA reconnaissent ses compétences, son sérieux et son exigence.

Prêtre musicien

En 2023, celui qui est considéré comme l’un des grands promoteurs de l’accueil des migrants au Vatican, voit s’élargir son domaine de compétence: il est choisi par le pontife pour mettre en œuvre le vaste projet écologique du «Borgo Laudato si’», laboratoire d’agriculture verte et centre de formation, sur les terrains du Saint-Siège à Castelgandolfo, non loin de Rome. «Le pape a confiance en lui, le Père Baggio connaît bien les relations entre la Curie et les ONG», glisse-t-on dans son entourage.

Depuis sa jeunesse, le Père Baggio a aussi développé sa fibre musicale, composant des music-hall ou encore des chansons chrétiennes electro-pop. Il est influencé par les chanteurs italiens, des années 70–80 – Claudio Baglioni, De Battisti, De Gregori, Bennato – mais aussi par des auteurs anglo-saxons comme Sting, Phil Collins, Queen, les Beatles, Bob Dylan, Simon and Garfunkel. Amateur de musique classique, il compte parmi ses compositeurs préférés Bach, Beethoven et Vivaldi.

Il sera le troisième cardinal originaire de la région du “Bassanese”, comme le cardinal secrétaire d’État Pietro Parolin et l’ancien nonce apostolique Mgr Silvano Maria Tomasi.  Le Père Baggio sera ordonné évêque après être devenu cardinal. C’est son supérieur actuel, le cardinal Czerny, qui présidera la célébration chez les scalabriniens de Bassano del Grappa le 11 janvier 2025. (cath.ch/imedia/ak/rz)

Issu de la filière diplomatique, Mgr Rolandas Makrickas fait partie des personnalités de la Curie romaine qui ont connu une ascension discrète mais décisive sous le pontificat de François. Homme de confiance, notamment dans le domaine économique, il s’est en outre vu confier la direction de la basilique Sainte-Marie-Majeure à Rome, un lieu très cher au cœur du pape argentin qui souhaite s’y faire enterrer.

Ce Lituanien provient d’un milieu très éloigné des questions vaticanes: il est né en 1972 dans un pays alors sous domination soviétique. Le presbytère dans lequel il voit le jour a été nationalisé et transformé en maternité. Ses parents, bien que catholiques, vivent leur foi dans une grande discrétion pour éviter les persécutions. Et c’est plutôt l’exemple de courageux prêtres qui va le marquer dans sa jeunesse.

Le jeune homme commence à vivre véritablement sa foi à partir de la libération de son pays en 1991, quand il participe à des camps pour la jeunesse organisés par l’Église catholique. Cette période, marquée par un élan de liberté et d’expérimentation, le touchera tout particulièrement. Mais à l’époque, il est étudiant et passionné par l’aviation, au point de piloter des planeurs et d’envisager une carrière dans l’aéronautique.

Vocation sacerdotale

Mais c’est le séminaire qu’il finit par choisir, après avoir discerné avec un cousin un peu plus âgé, lui-même devenu prêtre. Le reste de sa famille est très surpris, mais accepte facilement – selon lui parce que ses grands frères sont déjà mariés. Il rejoint alors le séminaire de Kaunas, seconde ville du pays, et commence sa formation.

Le séminaire, à l’époque, attire beaucoup de vocations. Avec le soutien financier de la Conférence épiscopale américaine, il est envoyé dans un groupe d’étudiants à Rome en 1991. La situation de la Lituanie est tendue en ces premiers mois de liberté, avec notamment une tentative de coup d’État, et la sortie du pays est particulièrement difficile pour le jeune séminariste, qui la vit comme un abandon. Mais arrivé à Venise, il apprend que le coup d’État a échoué et rejoint Rome plus serein.

Premières expériences diplomatiques

C’est dans la capitale italienne qu’il reçoit son passeport lituanien, lui qui est né citoyen de l’URSS. Et à chaque retour dans son pays, il s’émerveille de voir la Lituanie sortir de cette sombre période. Il est ordonné pour le diocèse de Panevėžys avant de servir pendant cinq ans dans une paroisse. Durant cette période, il est aussi en charge de l’organisation nationale du Jubilé de l’an 2000. Il poursuit ses études, obtenant un doctorat en histoire de l’Église en 2004.

Entre temps, il est rappelé à Rome pour rejoindre l’Académie ecclésiastique, l’école des nonces, où il étudie de 2003 à 2006. Il est ensuite envoyé dans les représentations diplomatiques papales en Bolivie, puis en Géorgie où il est témoin de la guerre russo-géorgienne, et enfin en Suède. De 2013 à 2017, il sert au sein de la nonciature américaine, et accueille à ce titre le pape François. En 2017, il est nommé chargé d’affaires à la nonciature du Gabon et du Congo.

La confiance du pape

Deux ans plus tard, en 2019, il est rappelé à Rome où le pape François lui confie une tâche particulièrement délicate: la direction du Bureau administratif de la secrétairerie d’État. Cet organisme, en charge des affaires économiques au sein de la Première section, s’est retrouvé au cœur d’un important scandale financier dans lequel son prédécesseur, Mgr Alberto Perlasca, a été particulièrement impliqué, au point d’être un temps la cible principale de l’enquête de la justice vaticane. L’Italien deviendra ensuite un témoin clé du procès de l’immeuble de Londres, qui a aboutit en 2023 à la condamnation de neuf personnes, dont le cardinal Angelo Becciu.

Signe fort de la confiance du pape, Mgr Makrickas, qui collabore directement avec son supérieur direct, le substitut Mgr Peña Parra, est le premier non Italien à occuper ce poste particulièrement important. Sous son mandat, le pontife supprime la plupart des pouvoirs économiques de la secrétairerie d’État, et Mgr Makrickas participe activement à la restructuration de son bureau.

Mission délicate

En 2021, le pontife nomme le Lituanien commissaire extraordinaire de la basilique Sainte-Marie-Majeure selon la formule latine “donec aliter provideatur”, qui signifie “jusqu’à ce que le pape en décide autrement”. Il s’agit d’une nouvelle mission délicate sur le plan financier. La basilique a été fragilisée par un scandale dans la gestion de son important patrimoine, même s’il remonte à plusieurs années. Mgr Makrickas obtient les pleins pouvoirs, bien que le cardinal Stanisław Ryłko reste l’archiprêtre.

En effet, en 2015, un ancien administrateur du chapître de Sainte-Marie-Majeure avait été condamné à quatre ans d’emprisonnement pour fraude et détournement de fonds par le tribunal du Vatican, pour des faits remontant à 2008. Il avait dû aussi payer 250’000 euros au Chapitre.

Futur archiprêtre coadjuteur de Sainte-Marie-Majeure

Mgr Makrickas a donc pour mission de porter la réforme économique, administrative et pastorale de cette basilique chère au cœur du pape François. Le 23 août 2023, le pape ordonne à toutes les entités du Saint-Siège de confier leur patrimoine financier à l’Institut pour les œuvres de religion – une façon de centraliser leurs ressources.

Mais sa tâche n’est pas seulement importante d’un point de vue administratif. Il a pour mission de préparer la basilique en vue du jour où le pape décédera. François, qui est particulièrement attaché à la basilique, où il se rend très régulièrement pour prier devant l’icone de la vierge Salus Populi Romani, a en effet annoncé qu’il souhaitait y être enterré.

Des travaux ont été menés dans la basilique, notamment pour aménager le lieu de la tombe, mais aussi pour rénover des appartements. Lors de travaux sur la façade de la basilique en 2024, le nouvel archiprêtre s’est attiré les foudres de plusieurs médias romains après l’installation d’une affiche publicitaire pour une célèbre marque de glaces sur les échaffaudages.

Le 20 mars 2024, le pape François nomme Mgr Makrickas archiprêtre coadjuteur de Sainte-Marie-Majeure. Cela signifie qu’il prendra la place du cardinal Stanisław Ryłko quand ce dernier prendra sa retraite (il a 79 ans et a donc largement dépassé l’âge). (cath.ch/imedia/cd/rz)

Mgr Frank Leo, 53 ans, archevêque de Toronto, est présenté par la presse canadienne comme le plus jeune archevêque du Canada à la tête du plus grand archidiocèse. Cet enseignant et pasteur soucieux d’une approche sans idéologie, connaisseur de la diplomatie vaticane, sera l’un des quatre cardinaux canadiens électeurs en cas de conclave.

Né le 30 juin 1971 à Montréal dans une famille d’immigrés italiens ayant réussi dans le commerce du textile, Francis Leo, dit «Frank», a grandi dans un environnement catholique – paroisse, scoutisme… – où il a senti l’appel à devenir prêtre à l’âge de 15 ans. Il est entré au grand séminaire de Montréal en 1990 et a été ordonné prêtre pour l’archidiocèse le 14 décembre 1996. Après son ordination, il a d’abord assumé diverses charges en paroisse et comme enseignant de religion.

La Chine de près

En 2006, à l’invitation du nonce apostolique dans le pays à l’époque, Mgr Luigi Ventura, le Père Leo a rejoint l’Académie pontificale ecclésiastique, l’école des nonces, chargée de former les diplomates du Saint-Siège. Un choix qui n’a pas été sans hésitation, a-t-il confié, puisqu’il lui fallait quitter une vie pastorale à laquelle il était attaché. Il a alors étudié le droit canonique, la diplomatie et le droit international.

En 2008, ce polyglotte – il parle anglais, français, italien et espagnol – est entré au service diplomatique du Vatican. Il a travaillé à la nonciature apostolique d’Australie et à la Mission d’étude à Hong Kong en 2011-2012. «Cela m’a permis de découvrir la Chine […]. J’ai eu un petit aperçu des difficultés, des défis que représente le fait d’être chrétien en Chine», a-t-il confié au magazine America.

Il choisit ensuite de ne pas franchir les échelons pour devenir nonce – ambassadeur – mais de retourner au Canada pour prendre la direction du séminaire de Montréal. Il enseigne également dans divers instituts de théologie et de philosophie au Canada et aux États-Unis. En 2013, le prêtre, titulaire d’un doctorat en théologie mariale et qui professe son attachement personnel à la figure de la Vierge Marie, a fondé la Canadian Mariological Society, dont il est président.

Dans la tourmente des pensionnats autochtones

De 2015 à 2021, il a été secrétaire de la Conférence épiscopale canadienne. À ce poste, il est confronté à la période délicate du scandale des abus perpétrés par des communautés religieuses dans les pensionnats pour autochtones. Les évêques du Canada sont dans un premier temps divisés sur l’opportunité d’une demande de pardon de l’Église, avant de parvenir à un consensus qui aboutira au voyage pénitentiel du pape François en juillet 2022.

C’est dans ce contexte que Mgr Leo est choisi pour être vicaire général de Montréal en 2022. Il est nommé évêque auxiliaire du diocèse la même année par le pape François. Consacré évêque le 12 septembre, il choisit pour devise les paroles de la Vierge Marie à propos de Jésus: «Faites tout ce qu’il vous dira».

Quelques mois plus tard, le 11 février 2023, le pontife lui confie l’archidiocèse de Toronto, où il prend la place du cardinal Thomas Christopher Collins. Il se retrouve donc à la tête du plus vaste diocèse du Canada, une réalité composite comptant quelque deux millions de catholiques et 400 prêtres célébrant dans plus d’une trentaine de langues, sur 225 paroisses.

Un pasteur qui refuse «l’idéologie»

Dans sa pastorale d’évêque, Francis Leo plaide pour une approche soucieuse de la «réalité humaine», confessant son refus de «l’idéologie» déconnectée des difficultés des fidèles. Dans une société très sécularisée, où la voix de l’Église est peu entendue sur les questions de bioéthique, il n’hésite pas à dénoncer l’avancée de l’euthanasie – légalisée en 2016 – et à promouvoir une alternative avec les soins palliatifs.

Mgr Leo a travaillé comme juge au Tribunal d’appel du Canada. Il est proche de la spiritualité des dominicains, dont il est membre du tiers-ordre, et est engagé au sein de diverses organisations tournées vers l’Orient et l’histoire – notamment en tant que chancelier de l’Institut pontifical d’études médiévales de Toronto, membre du conseil d’administration de l’Association catholique d’aide à l’Orient (CNEWA) du Canada, grand prieur de l’Ordre équestre du Saint-Sépulcre de Jérusalem et aumônier au sein de l’Ordre souverain militaire de Malte.

Après le consistoire du 7 décembre, en cas de conclave, il sera l’un des quatre cardinaux électeurs canadiens – avec Gérald Cyprien Lacroix, Michael Czerny et Thomas Christopher Collins – chargés d’élire le prochain pape. (cath.ch/imedia/ak/rz)

Le cardinal nouvellement créé Tarcisius Kikuchi est aujourd’hui à la tête de la plus grande organisation caritative de l’Église catholique, Caritas Internationalis. Lors du prochain consistoire, il est devenu le deuxième Japonais du collège cardinalice, alors que son pays compte moins d’un demi-million de catholiques.

Ce choix du pape François s’explique par son attachement au Japon, où il a rêvé de devenir missionnaire dans sa jeunesse, par son attention aux Églises minoritaires, mais surtout par le profil particulièrement original de l’archevêque de Tokyo.

Tarcisius Isao Kikuchi est natif de Miyako, dans le nord de l’île de Kyushu. Il grandit dans un environnement catholique particulièrement pieux: sa mère est catéchiste et leur famille vit dans une «station missionnaire» tenue par des Suisses. Il expliquera plus tard que c’est au contact régulier de l’un de ces missionnaires, qui lui apprend à servir la messe, qu’est née sa vocation.

À la fin de sa scolarité, Tarcisio Kikuchi rejoint le séminaire diocésain sans hésitation, mais sans oublier son rêve de devenir missionnaire. En 1985, il choisit d’intégrer la Société du Verbe Divin, un ordre missionnaire d’origine hollandaise fondé au XIXe siècle, qui a joué un rôle important dans l’évangélisation en Chine, en Afrique et en Océanie.

Missionnaire en Afrique

Après des études à Melbourne, Tarcisio Kikuchi est ordonné prêtre en 1986. Il est immédiatement envoyé dans le vicariat apostolique de Koforidua, au Ghana. Il se retrouve dans une mission sans eau courante ni électricité, tout en étant frappé par la joie de la population malgré les grandes difficultés qu’elle traverse, et surtout par son sens de la solidarité. Il s’engage alors activement pour venir en aide et favoriser le développement dans sa paroisse.

Le Ghana devient sa «seconde maison». Mais le Père Kikuchi doit rentrer au Japon en 1994. Il aura été marqué par l’environnement international dans lequel il a évolué, travaillant avec des prêtres et des laïcs de Pologne, du Paraguay, des Philippines et d’Inde. Il reviendra souvent dans son premier diocèse, qu’il a vu naître puisque Jean Paul II l’a érigé en 1992.

Un engagement humanitaire constant

À Tokyo, le Père Kikuchi est rappelé pour prendre en charge la formation des novices et des vocations de son ordre. Pendant cette période, il enseigne à l’Université de Nanzan à Nagoya et s’investit dans les actions humanitaires menées par les évêques japonais, mais aussi au niveau international. C’est ainsi qu’il part comme volontaire dans le camp de réfugiés de Bukavu, au Zaïre (aujourd’hui République Démocratique du Congo), une expérience qui confirme son envie de s’engager encore plus dans cette voie.

À partir de 1998, il multiplie les responsabilités: il devient membre de la Caritas japonaise et représente les évêques japonais lors des réunions internationales de Caritas. Entre 1999 et 2004, il est directeur exécutif de Caritas Japon. Et entre 1999 et 2005, il devient provincial de son ordre.

En 2004, le pape Jean Paul II le nomme évêque de Nagoya. Il choisit comme devise «Unité dans la diversité». Pendant les années suivantes, il continue à œuvrer dans le domaine humanitaire, au point de prendre la tête de Caritas Asie entre 2011 et 2019. Il participe à ce titre au conseil de Caritas Internationalis.

Un fort engagement sur les questions de société

Entre-temps, le pape François le nomme archevêque de Tokyo en 2017. En tant qu’évêque, il encourage les catholiques à s’engager dans l’évangélisation en témoignant humblement de leur foi. Il s’est aussi positionné contre les discriminations à l’égard des personnes LGBT. Les responsabilités s’accumulent au fil des ans: en 2022, Mgr Kikuchi est élu président de la Conférence des évêques du Japon. Le 15 mai 2023, il est élu à la tête de Caritas Internationalis, qui sort d’une importante crise de gouvernance sous la présidence du cardinal Luis Antonio Tagle.

L’évêque japonais est très engagé sur un sujet qui tient à cœur à la diplomatie papale: l’opposition à l’arme nucléaire. Après l’attribution du prix Nobel de la paix à la Confédération japonaise des organisations des survivants des bombes atomiques, il a appelé le gouvernement de Tokyo à signer le Traité sur l’interdiction des armes nucléaires. Quelques mois auparavant, il avait invité des évêques américains à participer à un Forum catholique pour la paix de Nagasaki, défendant l’abolition de l’armement nucléaire, et plus largement la réduction des armées dans le monde. Depuis la catastrophe de Fukushima, il est aussi devenu un opposant aux centrales nucléaires. (cath.ch/imedia/cd/rz)

Créé cardinal le 7 décembre 2024, Timothy Radcliffe est entré il y a près de 60 ans au sein de l’Ordre des prêcheurs. Le britannique de 79 ans incarne la vocation de sa congrégation religieuse. Avec une dizaine de livres publiés en 24 langues, et des conférences aux quatre coins du globe, sa renommée d’orateur n’est plus à faire.

Au Vatican, la voix de Timothy Radcliffe a porté ces dernières années l’esprit du Synode sur la synodalité, chantier du pape François voulu pour rendre l’Église moins cléricale, plus participative et plus inclusive.

L’ancien supérieur des dominicains, qui exceptionnellement reste prêtre, ne sera pas ordonné évêque comme le sont d’ordinaire les cardinaux. Il continuera à porter la bure blanche et non pas la pourpre cardinalice.

Le chaos des années 1960

Le dominicain britannique a révélé avoir ressenti «un choc total» en apprenant la nouvelle de sa promotion. Il ne restera électeur en cas de conclave que quelques mois, jusqu’à son 80e anniversaire en août prochain. Quoiqu’il en soit, il pourrait peser dans le choix du prochain pape, étant une figure reconnue et appréciée pour son sens du compromis.

Né le 22 août 1945, Timothy Radcliffe est entré au sein de l’Ordre des prêcheurs à l’âge de 20 ans, en 1965. Il s’est formé en théologie à Paris, auprès d’Yves Congar, et à Oxford. Il a été ordonné prêtre le 2 octobre 1971. «J’ai vécu les années 1960, très troublées, et tout le monde quittait l’ordre […]. C’était une période de chaos », confiera-t-il par la suite, assurant qu’il s’est «accroché» à sa voie religieuse parce qu’il a reçu «de grands et beaux enseignements».

Humour britannique

Au début de son ministère, il a notamment enseigné l’Écriture sainte à Oxford – ville où il réside encore aujourd’hui, au Blackfriars Hall Oxford, une institution de l’université. Timothy Radcliffe a été par la suite prieur du couvent d’Oxford de 1982 à 1988, puis provincial d’Angleterre de 1988 à 1992.

Au fil des ans, sa popularité a acquis une dimension internationale, ses livres de vulgarisation de la foi rencontrant un grand succès. En bon dominicain, il rejette le terme «spiritualité» par lequel la critique a souvent caractérisé ses écrits, préférant s’en référer à une pensée théologique. Sa popularité lui valut même d’être présenté comme un “papabile” par certains médias lors du conclave de 2005, bien qu’il ne fût pas cardinal.

Dans son style de prédication, il puise abondamment dans les auteurs profanes, la poésie, la littérature, surprenant son auditoire en prenant des lieux communs à contrepied. Surtout, il parsème ses propos de traits d’humours qu’il décoche avec son flegme britannique imperturbable. «Je ne suis que trop conscient, lorsque je m’adresse à un auditoire, que si je ne reste pas en contact avec lui et ne partage pas une blague ou une larme toutes les deux ou trois minutes, il s’endormira», explique-t-il.

Supérieur de l’ordre des dominicains

Élu maître général des dominicains en 1992, le Père Timothy Radcliffe est devenu le 84e successeur de saint Dominique. À ce poste jusqu’en 2001, il a voyagé sur tous les continents (sauf l’Antarctique, note le site de sa congrégation) pour visiter les diverses communautés, donner des conférences et animer des retraites. Il a fondé le réseau de bénévoles laïcs envoyés en mission Dominican Volunteers International et a contribué à l’établissement du bureau de représentation des franciscains et des dominicains auprès des Nations unies.

Timothy Radcliffe a été par ailleurs directeur de l’Institut Las Casas de Blackfriars Hall, qui promeut la justice sociale et les droits de l’homme, de 2014 à 2016. Au sein de la Curie romaine, il a été nommé en 2015 consulteur du Conseil pontifical pour la justice et la paix – aujourd’hui englobé au sein du dicastère pour le Service du développement humain intégral. Et il siège au Conseil sur les approches chrétiennes de la défense et du désarmement.

Au-delà des clivages

Le conférencier a reçu de nombreuses reconnaissances. Il a été lauréat du prix Michael Ramsey pour son livre What Is the Point of Being a Christian (Pourquoi donc être chrétien?) en 2007, et il a reçu des doctorats honorifiques de 13 universités, dont Oxford, Fribourg et l’Angelicum à Rome. Il est également «Freeman» de la ville de Londres, une association qui promeut des activités notamment caritatives dans la capitale du Royaume Uni.

Le célèbre prédicateur britannique, qui s’est récemment remis d’un grave cancer de la mâchoire qui a momentanément perturbé son élocution, a été nommé par le pape François assistant spirituel des deux assemblées mondiales du Synode sur la synodalité, où ses méditations ont été appréciées et remarquées. Au fil de ses interventions, le Père Timothy n’a eu de cesse d’appeler à dépasser les clivages «progressistes / conservateurs».

Proche des malades du sida

S’il est apprécié au-delà des étiquettes, certains médias défendant une ligne conservatrice considèrent que Timothy Radcliffe est une personnalité «controversée». Son assistance aux malades du sida dans les années 1980 – il a été l’un des premiers prêtres britanniques à leur consacrer une attention pastorale – lui a valu une réputation de «pro-LGBT».

Si le dominicain n’hésite pas à défendre le bien qui existe dans les relations entre deux personnes de même sexe, il se dit toutefois partisan de la doctrine de l’Église qui réserve le mariage entre un homme et une femme. Au moment de la parution du document Fiducia supplicans (décembre 2023) autorisant les bénédictions de couples homosexuels, il a montré une nouvelle fois sa liberté de parole, critiquant tout autant les esprits rétifs que le manque de concertation qui a caractérisé ce texte de la Doctrine de la foi.

L’art du paradoxe

«Les gens pensent que la doctrine est doctrinaire, qu’elle ne permet pas de penser par soi-même. Je dirais que c’est tout à fait faux», a pour habitude d’affirmer Timothy Radcliffe. Il voit dans l’étude de la doctrine «un voyage d’exploration sans fin, un voyage libérateur». «Je pense que le plus grand plaisir est de découvrir que l’on s’est trompé toute sa vie sur un sujet. C’est très libérateur», n’hésite-t-il pas à glisser avec son art du paradoxe.

Timothy Radcliffe sera pour quelques mois, jusqu’à son 80e anniversaire, l’un des trois cardinaux électeurs britanniques avec Vincent Nichols et Arthur Roche. Il est aussi l’un des deux nouveaux cardinaux dominicains avec l’archevêque d’Alger Jean-Paul Vesco. (cath.ch/imedia/ak/rz)

Mgr Carlos Castillo Mattasoglio, archevêque de Lima depuis 2019, est devenu le 7 décembre 2024 l’un des nouveaux cardinaux les plus âgés. À 74 ans, cet homme d’expérience incarne la ligne pastorale du pape François au Pérou, qui a remodelé un épiscopat jusqu’alors considéré comme conservateur afin de lui donner une impulsion plus sociale et proche des pauvres.

Né à Lima le 28 février 1950, Carlos Castillo Mattasoglio a étudié à la faculté des Lettres et sciences humaines de l’Université nationale San Marcos de 1968 à 1973. Dans un contexte de grande effervescence sociale, intellectuelle et ecclésiale, le jeune intellectuel s’investit alors au sein de l’UNEC (l’Union nationale des étudiants catholiques). Il y fait alors la connaissance du Père Gustavo Gutiérrez, considéré comme le fondateur de la théologie de la libération. Carlos Castillo Mattasoglio restera un proche ami du Père Gutiérrez jusqu’à la mort de ce dernier, le 22 octobre 2024.

Défenseur des populations autochtones

Entré assez tardivement au séminaire, en 1979, il reçoit l’ordination sacerdotale en 1984 pour le diocèse de Lima, des mains du cardinal Juan Landázuri Ricketts (1913-1997), qui fut l’archevêque de la capitale péruvienne durant 44 ans, de 1955 à 1989, et fut créé cardinal par Jean XXIII en 1962. Tenant fermement la barre de l’Église comme contrepoids face à l’autoritarisme des régimes successifs, le cardinal Landázuri Ricketts, témoin du Concile Vatican II et du développement de la théologie de la libération dans les années 1970, a marqué le début du sacerdoce du Père Castillo Mattasoglio.

Au milieu des années 1980, ses études à l’Université pontificale grégorienne de Rome le conduisent à soutenir une thèse de théologie dogmatique en 1987 sur le célèbre dominicain Bartolomé de Las Casas (1484-1566), célèbre pour sa défense des populations indiennes face aux abus du colonisateur espagnol.

À partir de 1987, le Père Castillo Mattasoglio revient à Lima où il s’investit dans de multiples charges, dans le cadre de la pastorale des jeunes et de la pastorale universitaire, ainsi que dans des paroisses populaires. Il devient aussi professeur de théologie au sein de l’Université catholique pontificale du Pérou, institution dans laquelle il occupera de nombreuses charges administratives, notamment pour la supervision des relations avec l’Église.

Tensions autour du statut de l’université

Sous l’épiscopat du cardinal Juan Luis Cipriani Thorne, membre de l’Opus Dei et archevêque de Lima de 1999 et 2019, cette université se retrouve au cœur d’une longue controverse en raison de son positionnement jugé trop hétérodoxe. Durant plusieurs années se pose la question du maintien du label «pontifical».

En 2013, le cardinal Cipriani, usant de ses prérogatives de grand-chancelier de l’Université, retire au Père Castillo Mattasoglio son mandat canonique d’enseignement théologique, tout comme à l’ensemble de ses collègues du département de théologie. En 2016, le pape François, en désaccord avec cette décision, retire au cardinal Cipriani son mandat de grand-chancelier, confiant cette charge au préfet de la congrégation pour l’Education catholique, le cardinal italien Giuseppe Versaldi. Ce changement conduit à la réhabilitation du Père Castillo Mattasoglio dans ses fonctions de professeur de théologie.

Désaveu du cardinal Cipriani

En 2019, un an après sa visite au Pérou, le pape François accepte la démission du cardinal Cipriani et nomme comme successeur le Père Castillo Mattasoglio. «Ce fut un choc pour le cardinal Cipriani, qui a alors été contraint de s’effacer et de se retirer de la scène publique», confie un journaliste péruvien.

Le cardinal sortant assumera toutefois une transition loyale, en ordonnant évêque son successeur et ancien contradicteur. Très discret depuis lors au Pérou, l’archevêque émérite de Lima, dont le pape François semble tout de même avoir apprécié la loyauté et l’efficacité lors de sa visite de 2018, a été nommé en 2021 membre du dicastère pour les Causes des saints. Et conformément aux usages, le pontife argentin a attendu son 80e anniversaire pour promouvoir son successeur au cardinalat.

Proximité avec les pauvres

Ordonné évêque sur le tard, à 69 ans, Mgr Carlos Castillo Mattasoglio a pris en main un diocèse sous-doté en vocations sacerdotales, puisqu’il ne compte qu’environ 160 prêtres incardinés pour une population totale de près de trois millions d’habitants. En succédant à un franciscain, à un jésuite et à un membre de l’Opus Dei, il est devenu le premier prêtre diocésain à devenir archevêque de Lima depuis 1945.

Ses cinq premières années d’épiscopat à Lima ont été marquées par un engagement accru de l’Église en faveur des pauvres, conformément aux inspirations de son ami, le Père Gustavo Gutiérrez. «Notre nouveau cardinal a toujours été proche de la théologie de la libération, mais sans rejoindre les courants les plus radicaux et révolutionnaires. Il a toujours été soucieux de la proximité de l’Église avec les plus pauvres», indique un bon connaisseur de l’Église locale. Elle demeure une institution «très dynamique, et dans laquelle se reconnaissent 90% des Péruviens», précise-t-il.

Évêque dans un pays instable

Sur le plan politique, Mgr Carlos Castillo Mattasoglio a incarné une certaine continuité institutionnelle de l’Église face à cinq présidents dans un contexte de grande instabilité politique. Il a vécu les renversements successifs de Martin Vizcarra et Manuel Merino en novembre 2020, l’intérim de Francesco Sagasti de 2020 à 2021, la présidence mouvementée du président populiste de gauche Pedro Castillo de 2021 à 2022, et enfin celle de Dina Boluarte depuis 2022.

Dans sa première prise de position publique après l’annonce de son cardinalat, l’archevêque de Lima a demandé l’abrogation par le Congrès d’une loi sur le crime organisé, qu’il juge dangereuse pour les droits humains.

Une ère de changement au sein de l’épiscopat péruvien

Le Pérou, qui semble un petit pays à l’échelle des immensités de l’Amérique latine, est tout de même grand comme deux fois la France, pour une population de 34 millions d’habitants. Sa capitale Lima fut le premier siège cardinalice en Amérique latine, et constitue naturellement le siège primatial de l’Église du Pérou.

En créant cardinal en 2018 l’archevêque de Huancayo, Mgr Pedro Barreto, le pape François avait donné une visibilité nouvelle à l’Amazonie péruvienne, dans ce pays dont l’image est surtout associée aux plateaux andins. La même année, outre son étape à Lima, le pape François s’était rendu dans la ville de Puerto Maldonado, pour une rencontre avec les peuples indigènes. Cette visite s’était inscrite dans le cadre de la préparation du Synode sur l’Amazonie qui s’était ensuite tenu en octobre 2019 au Vatican.

Cette promotion d’un deuxième cardinal péruvien avait donné au pape la possibilité de le nommer grand-chancelier de l’Université catholique pontificale du Pérou. Le 15 mars 2024, le pape a nommé dans cette charge Mgr Carlos Castillo Mattasoglio, qui a ainsi retrouvé la tutelle d’une institution pour laquelle il avait travaillé durant plus de 30 ans. (cath.ch/imedia/cv/rz)

À 68 ans, Mgr Ladislav Német, archevêque de Belgrade, est devenu le 7 décembre 2024, le premier cardinal serbe de l’histoire. Étoile montante en Europe centrale, il a acquis une certaine stature ces dernières années sur le Vieux continent, et il s’est révélé partisan d’un «changement culturel» au sein de l’Église, dans le sillage du chantier synodal lancé par le pape François.

Ladislav – ou László – Német est né le 7 septembre 1956 dans la région de la Voïvodine serbe, à la frontière avec la Croatie, dans ce qui était alors la Yougoslavie. Choisissant la voie religieuse, il intègre la Société du Verbe Divin (religieux appelés les verbites) au sein de laquelle il fait profession solennelle le 8 septembre 1982. Après des études de théologie en Pologne, il est ordonné prêtre le 1er mai 1983.

En 1985, il est envoyé à l’Université pontificale grégorienne de Rome pour poursuivre ses études pendant deux ans. Son doctorat en théologie dogmatique en poche, il part en 1987 aux Philippines, où il travaille comme aumônier universitaire.

Spécialiste de la «théologie de la création»

«C’était la première fois que j’arrivais dans une société où l’existence de Dieu n’était pas une question», confiera plus tard le missionnaire issu d’un pays marqué par le communisme athée. Et de se souvenir: «À l’université où je travaillais, il y avait un groupe universitaire maoïste-marxiste. […] Même eux croyaient en Dieu, mais en Europe, malheureusement, nous avons déjà atteint le point où les gens […] peuvent dire qu’ils ne croient pas en Dieu.»

En 1994, ce spécialiste de la «théologie de la création» est envoyé en Autriche pour enseigner à l’Université de Mödling. Puis en 2000, il devient collaborateur de la représentation permanente du Saint-Siège auprès des organisations internationales à Vienne.

Transféré en Hongrie, le polyglotte, qui maîtrise le hongrois, le serbe, l’anglais, l’allemand, le polonais, l’italien et le croate, prend la tête de la province hongroise de son ordre entre 2004 et 2007. Il est élu par ailleurs secrétaire général de la Conférence épiscopale hongroise en 2006.

Une personnalité des Balkans

En 2008, le pape Benoît XVI lui confie le diocèse de Zrenjanin en Serbie, où il est ordonné évêque le 5 juillet par le cardinal Peter Erdö. Il y retrouve sa région d’origine et une réalité pastorale modeste. La Serbie compte quatre diocèses et les catholiques représentent une petite minorité de 5,6 % (360’000 personnes) de la population à majorité orthodoxe (85%).

Si beaucoup de fidèles sont des couples mixtes catholiques-orthodoxes, Mgr Német reconnaît que les relations avec la hiérarchie orthodoxe «pourraient être meilleures». La Serbie souffre par ailleurs de l’émigration de ses jeunes générations et d’une partie de sa population active.

Dans sa pastorale, Mgr Német prône une Église de l’accueil et un «changement de culture», notamment pour lutter contre les abus. Bien qu’il réfute les termes «libéral» ou «conservateur», estimant que «les catégories tirées de la politique n’ont pas leur place dans l’Église». Il est sensible aux thèmes bergogliens d’inclusion et de compassion, et attentif à la participation des laïcs. «Beaucoup de gens pensent que l’on ne peut être membre à part entière de l’Église que si ‘ses papiers sont en règle’, par exemple si l’on a été baptisé, si son mariage et son orientation sexuelle sont acceptables», constate l’évêque. Il souligne que «le pape François nous a fait comprendre que chacun a sa place dans l’Église».

Le pape en Serbie?

Le Serbe a acquis une certaine stature dans l’Église de l’Europe centrale. Depuis 2016, il est président de la conférence épiscopale internationale des saints Cyrille et Méthode, qui regroupe les diocèses latins de la plupart des pays des Balkans de tradition orthodoxe – Serbie, Monténégro, Macédoine et Kosovo. Depuis 2021, il est aussi vice-président du Conseil des conférences des évêques d’Europe. À ce titre, il a participé activement au processus synodal lancé par le pape François pour rendre l’Église moins cléricale.

En 2022, après un temps de retrait pour cause de mauvaise santé, le pontife argentin l’a nommé archevêque de Belgrade, capitale du pays qui compte 20’000 fidèles et une vingtaine de prêtres. Au sein du collège des cardinaux, il représentera une région – les Balkans occidentaux – à laquelle le Saint-Siège reste très attentif.

La nomination du premier cardinal serbe pourrait aussi préparer le terrain à une éventuelle visite du pape en Serbie même, qui demeure l’un des derniers pays européens à ne jamais avoir été visité par un pape, avec notamment le Monténégro, la Moldavie, la Biélorussie et la Russie. En août 2023, le pape François avait expliqué qu’un voyage au Kosovo, pays qui a pris son autonomie de la Serbie en 2008, et dont le Vatican ne reconnaît pas l’indépendance, était à l’étude. (cath.ch/imedia/ak/rz)

Créé cardinal le 7 décembre 2024, Dominique Mathieu est l’un des prélats les plus discrets de l’Église catholique. À 61 ans, ce franciscain belge est l’archevêque du diocèse de Téhéran-Ispahan des Latins, en République islamique d’Iran. Portrait de ce passionné d’astronomie nommé en 2021 en Iran, l’ancienne Perse d’où les Rois mages partirent selon la tradition pour rejoindre la crèche de Bethléem.

16 février 2021, dans la basilique romaine des Saints-Apôtres, la plupart des bancs sont vides pour l’ordination de Dominique Mathieu comme archevêque de Téhéran-Ispahan des Latins. Et pour cause: la pandémie de Covid-19 impose encore des restrictions draconiennes pour les célébrations. Dans cette église quelque peu dépeuplée, le Belge à la barbe fleurie pourrait sentir comme un avant-goût de son futur ministère dans l’ancienne Perse, où la communauté latine ne représente que 2000 fidèles.

Jamais, confie-t-il alors, il n’aurait pu imaginer que le pape François lui confierait la mission de rejoindre un siège laissé vacant durant presque sept ans. Mais ce passionné d’astronomie a appris à regarder le ciel et à lui faire confiance. Envoyé en mission au Liban en 2013, le franciscain est rappelé quelques années plus tard par le ministre général de son ordre. Il entend alors une voix intérieure lui murmurer: “Tu retourneras un jour en Orient, comme les mages mais prenant une autre route…”.

Quand en 2021 le pape François le nomme archevêque de Téhéran, la prophétie lui revient. « J’allais finalement me rendre dans la Perse d’origine des Rois mages », confie-t-il à l’agence I.MEDIA.

Une vocation mûrie en Belgique

Né en Belgique en 1963, Dominique Mathieu est élevé dans une famille catholique pratiquante – un de ses oncles fut évêque au Congo. Dans ses lectures d’enfance, la personnalité de François d’Assise le touche. Sa famille fait remonter sa vocation religieuse à l’âge de 5 ou 6 ans. Marqué également par la figure du Père Maximilien Kolbe (1894-1941), c’est vers les Frères mineurs conventuels – l’une des trois branches principales des franciscains – que le jeune Belge se tourne. Sa formation se déroule essentiellement à Rome. En 1984, il prononce ses vœux simples et est ordonné prêtre 5 ans plus tard.

Dans une Belgique qui se sécularise à grande vitesse, son ordination est la première depuis près de 30 ans pour sa communauté. Devant la réalité du vieillissement des frères de sa province, il réalise qu’il ne pourra pas quitter son pays pour aller en mission à travers le monde. «À Bruxelles, j’ai donc utilisé mon confessionnal pour partir en mission», raconte celui qui s’est investi durant 20 ans dans la pastorale pour les pauvres et les fragiles.

“Libéré de ses peurs” par le Liban

Provincial des Frères mineurs en Belgique durant six ans, il accompagne la transformation de sa province, ferme des couvents, renouvelle celui de Bruxelles et enterre un grand nombre de frères. Le contexte du début des années 2010 est sombre pour l’Église en Belgique, confrontée à la révélation d’abus sexuels.

Il est finalement envoyé en mission au Liban en 2013 et est incardiné dans la province des Frères mineurs conventuels pour l’Orient et la Terre Sainte. Dans ce pays qui l’a “libéré de [ses] peurs», Dominique Mathieu goûte à la joie de l’hospitalité orientale. Il s’investit dans des projets pastoraux et sociaux tandis que le Liban s’enfonce dans une terrible crise.

À cette époque, déjà, la nonciature au Liban évoque avec les frères libanais la possibilité de créer un nouveau couvent en Iran. La réflexion n’a pas le temps d’aboutir que Dominique Mathieu est rappelé par son Ordre qui le veut comme assistant pour l’Europe centrale. Il quitte le Liban en 2019 avec l’intuition qu’il retournera en Orient.

L’Iran, un pays sans prêtre ni diacre

C’est en janvier 2021 que le pape François le nomme pour le siège de Téhéran-Ispahan, un diocèse fondé au XVIIe siècle par des pères carmes. Ordonné un mois plus tard à Rome, Mgr Dominique Mathieu n’arrive en Iran que quelques mois plus tard.

Dans ce diocèse laissé vacant en 2014, l’archevêque belge consacre une large part de son temps à ranger et réorganiser les lieux.  «Avec mes trois assistantes, deux à l’évêché et une pour les paroisses, il s’agit de tout gérer! Notre diocèse a des ressources humaines à former et est financièrement limité, environ 35’000 dollars de budget par an», explique celui qui parle français, néerlandais, anglais, italien, allemand, qui a étudié l’arabe littéraire à Bruxelles et au Liban et apprend désormais le persan.

La République islamique d'Iran reconnaît le christianisme en tant que minorité. Comme Mgr Mathieu l’écrit dans la revue Pastoralia en 2023, il s’agit essentiellement de chrétiens ethniques «des Arméniens grégoriens et des Assyriens orientaux». Du côté catholique, «il y a les Assyro-Chaldéens, les Arméniens catholiques et les Latins». Dans cet archevêché qui s’étend à tout l’Iran, il n’y a pas un seul prêtre ou diacre, mis à part lui, le nonce apostolique et son conseiller. Le pays ne compte par ailleurs que cinq religieuses au total.

«Il y a trois Filles de la charité iraniennes. Et à Ispahan, une Italienne et une Autrichienne, qui pendant de longues années ont soigné et accompagné des lépreux», comptabilise-t-il. Des chiffres qui poussent le franciscain à former des catéchistes et a institué la secrétaire paroissiale ministre de l’acolytat et du lectorat. En faisant bien garde de ne pas faire de prosélytisme. «L’accès à nos églises et chapelles est interdit aux non-chrétiens et aux convertis issus de l’islam», rappelle-t-il à Pastoralia.

Un cardinalat pour l’Iran

La nomination comme cardinal de Mgr Mathieu s’inscrit dans le désir du pape de donner une voix aux Églises ultra-minoritaires et en proie à de grandes difficultés. Après le cardinal Sako, patriarche des Chaldéens (Bagdad), le cardinal Mario Zenari (nonce apostolique en Syrie) et le cardinal Pizzaballa, patriarche latin de Jérusalem, Dominique Mathieu est le quatrième cardinal électeur du Moyen-Orient nommé par François.

Le Saint-Siège et l’Iran ont formalisé leurs relations diplomatiques en 1953, et sa capitale Téhéran avait reçu le pape Paul VI pour une brève escale technique sur le chemin de sa tournée asiatique le 26 novembre 1970. Il s’entretint alors avec le chah, et les liens diplomatiques entre les deux pays se sont poursuivis avec la Révolution islamique de 1979. S’il est une manière pour le pape d’honorer l’Iran, le cardinalat du franciscain belge est probablement aussi une façon de trouver des points de contacts diplomatiques supplémentaires avec le régime.

Dans un Moyen-Orient dans la tourmente

Le mois dernier, le pape François a reçu des ayatollahs lors d’une audience avec le dicastère pour le Dialogue interreligieux. Il s’est expliqué sur le cardinalat de Dominique Mathieu: «Ce choix, qui exprime la proximité et la sollicitude envers l’Église d’Iran, se reflète également dans l’ensemble du pays. C’est un honneur pour tout le pays». Parlant de l’action discrète de l’Église pour le bien de l’ensemble de la société iranienne, le pontife a insisté: «L’Église n’est pas contre le gouvernement. Non: ce sont des mensonges!».

Difficile de mesurer les fruits que portera ce cardinalat. D’autant que le Moyen-Orient se trouve dans une situation géopolitique et humanitaire désastreuse. Mais la logique du temps long de l’Église catholique laisse augurer des perspectives singulières. «Je pense qu’il ne faut pas exclure de la part du Saint-Père un périple en Iran», imagine même le jeune cardinal Mathieu, la tête dans les étoiles. (cath.ch/imedia/hl/rz)

Évêque de Caloocan, Mgr Pablo Virgilio David est devenu à 65 ans le troisième cardinal électeur philippin. Il est aussi le dixième évêque de l’histoire de l’archipel à revêtir la pourpre. Respecté par ses pairs, et voix forte dans la société philippine, il est depuis 2021 le président de la conférence épiscopale de son pays, qui compte la troisième population catholique du monde (plus de 76 millions de fidèles).

Le visage toujours souriant de Mgr David tranche avec sa grande pugnacité. L’évêque a notamment critiqué frontalement les mesures de sécurité imposées par le président Rodrigo Duterte qui a dirigé le pays de 2016 à 2022. Il porte l’héritage du cardinal Jaime Sin (1928-2005) qui avait été un contre-pouvoir essentiel permettant la chute du dictateur Ferdinand Marcos. Le fils de ce dernier, Ferdinand Marcos Jr., est devenu président du pays en 2022.

Né en 1959 à San Fernando, au nord de la capitale Manille, il est le dixième d’une famille de treize enfants dans laquelle la foi est centrale – sa mère est une membre active de la Ligue des femmes catholiques. Dans cette place forte historique du catholicisme philippin, il est normal que chaque famille donne un prêtre, et la vocation précoce du jeune Pablo Virgilio, qui demande à rejoindre le petit séminaire à 10 ans, permet à sa famille d’honorer cette tradition.

Prêtre aux cheveux longs

Sa formation correspond à la période de la junte militaire de Ferdinand Marcos aux Philippines, pendant laquelle le jeune «Ambo», en recherche de sens, va se rapprocher de mouvements de gauche anti-nationalistes, et ce au point que sa vocation est un temps mise en cause. Il poursuit cependant sa formation et est finalement ordonné en 1983, à 24 ans. Dans la paroisse où il est nommé, le prêtre aux cheveux longs continue à s’engager sur le plan politique et commence à attirer dangereusement l’attention des autorités.

Sa mère et son grand frère Randy, un sociologue reconnu, le mettent alors en garde contre le danger de devenir un dissident au sein de l’Église. Mais son évêque trouve une solution en décidant de l’envoyer faire des études à l’étranger. Le Père David choisit alors de se rendre à Louvain parce qu’il la considère comme une université progressiste.

Formé à Louvain

En Belgique, le Père David se forme et prend de la distance avec ses combats de jeunesse. Il obtient un doctorat en théologie, puis est envoyé à l’École biblique de Jérusalem. Il y apprend l’araméen pour poursuivre ses travaux sur le Livre de Daniel. Pendant son séjour, il travaille en outre au consulat philippin.

Le Père David retourne chez lui en 1991 pour enseigner les Écritures sacrées dans son séminaire archidiocésain, se distinguant aussi comme auteur, notamment d’ouvrages de vulgarisation. En 2002, il prend la tête du département de théologie, devient le vice-président de l’association des biblistes catholiques des Philippines, et vice-président des médias du diocèse.

En 2006, Benoît XVI le nomme évêque auxiliaire de San Fernando, où il gagne le surnom de «Bishop Ambo» ou «Apung Ambo» («petit-fils Ambo», en tagalog). Il se distingue comme un bon administrateur, notamment dans la gestion des biens de l’Église, et comme un pasteur engagé, prenant la défense de la population contre les violences des conflits entre narcotrafiquants. Pendant cette période, il reprend aussi le contrôle du sanctuaire marial d’Apung Mamakalulu, qui était tombé dans les mains d’intérêts privés, et en fait un lieu de pèlerinage populaire important.

Un évêque dans les bidonvilles

En 2015, le pape François le nomme évêque de Caloocan, qui compte plus d’un million de fidèles vivant dans des conditions très précaires. La cathédrale de ce diocèse est entourée de bidonvilles, et son nouvel évêque va s’engager avec conviction pour servir sa population.

Lorsque le président Rodrigo Duterte lance sa guerre contre la drogue, Mgr David condamne les exécutions sans jugement de plus de 10’000 personnes, souvent issues des milieux les plus pauvres de son diocèse. Cela lui vaut d’être directement menacé par le président Duterte, qui l’accuse de soutenir les narcotrafiquants. Il refuse d’être placé sous protection.

Mgr David ouvre de nombreuses «stations missionnaires» inspirées de celles existant en Amérique du Sud pour se rapprocher des périphéries de son diocèse. Durant son temps libre, il aime s’adonner au jardinage, une passion qu’il a en commun avec ses sœurs dont il est très proche.

Une voix importante aux Philippines

En 2017, il est élu vice-président de la Conférence épiscopale des Philippines, puis président le 8 juillet 2021. En 2019, il s’est vu remettre le prix Buka Palad par l’Université de Manille pour honorer son service aux plus pauvres et son combat contre l’injustice et la violence.

Mgr David a participé aux deux assemblées des Synodes sur la synodalité, et c’est lors de la seconde assemblée qu’il a appris sa création cardinalice. «Il faut espérer que cette nouvelle nomination donnera plus de crédibilité et de légitimité à la résistance aux politiques gouvernementales qui violent les droits de l’homme et piétinent la dignité humaine», a alors affirmé celui qui refuse qu’on l’appelle «Éminence». (cath.ch/imedia/cd/rz)

Archevêque d’Alger depuis 2021, le dominicain Jean-Paul Vesco est devenu cardinal lors du consistoire du 7 décembre 2024. Une marque de confiance du pape François pour cet évêque franco-algérien qui soutient son ouverture pastorale et sa volonté de réformer l’Église.

Il ne s’en cache pas. À 62 ans, Jean-Paul Vesco est l’un des évêques les plus «bergogliens» du collège cardinalice. Nommé évêque d’Oran à la fin du pontificat de Benoît XVI, c’est surtout sous le pape François que le dominicain va prendre de l’épaisseur. «Il est le pape de ma maturité» confiait-il d’ailleurs à l’agence I.MEDIA à la veille du consistoire. Un choix du pontife argentin qui a provoqué chez lui un effet de sidération. Un de plus dans le parcours atypique de cet ancien avocat.

Né le 10 mars 1962 à Lyon – le mois du cessez-le-feu entre la France et l’Algérie fait-il parfois remarquer -, Jean-Paul Vesco étudie chez les pères maristes de Sainte-Marie. Diplômé de HEC, ce deuxième d’une fratrie de trois garçons assouvit un premier rêve en devenant avocat d’affaires à Paris. Six ans plus tard, le catholique pratiquant ne se doute pas qu’un premier séisme va se produire dans sa vie lors d’une d’ordination sacerdotale, un certain 15 août 1994. Comme une évidence, il ressort de la basilique de Lisieux en ayant la certitude qu’il est appelé à être prêtre.

“Vivre et donner envier de vivre”

Il rentre à Paris et organise la cession de son cabinet. À 33 ans, le jeune homme frappe à la porte des dominicains et reprend des études durant sept ans avant d’être ordonné prêtre en 2001. Après deux ans à l’École biblique de Jérusalem, il répond à un appel de son ordre qui souhaite assurer à nouveau une présence en Algérie après la 'décennie noire’. Le Frère Jean-Paul est resté marqué par la figure du dominicain Pierre Claverie, évêque d’Oran assassiné en 1996, alors que lui venait d’entrer au noviciat.

Le Français part alors pour Tlemcen, dans l’est de l’Algérie, avec l’idée de s’enraciner dans ce pays. Mais en 2010, il est élu prieur provincial des dominicains de France. Il quitte l’Algérie à regrets pour revenir à Paris de 2010 à 2012. C’est en décembre de cette année-là que Benoît XVI le nomme évêque d’Oran, le diocèse de Pierre Claverie. Il prend alors comme devise épiscopale: «Je veux vivre et donner envie de vivre».

Une voix importante du Synode sur la famille

Sous le pontificat de François, Jean-Paul Vesco va faire entendre sa voix, notamment lors du Synode sur la Famille. En 2015, alors que la question de la communion pour les personnes divorcées et remariées civilement provoque de vifs débats dans l’Église, il publie un livre engagé intitulé: Tout amour est indissoluble. Plaidoyer pour les divorcés remariés.

D’ordinaire attendu sur les questions interreligieuses, il raconte ressentir «une révolte intérieure très ancienne face à la souffrance d’énormément de personnes [divorcées remariées]».

À l’hebdomadaire La Vie, il résume ainsi sa pensée: «Il est théologiquement possible d’affirmer en même temps l’indissolubilité […] du mariage sacramentel et la possibilité d’un pardon en cas d’échec de ce qui constitue l’une des plus belles mais aussi des plus périlleuses aventures humaines, le mariage pour toute la vie.»

La position de l’évêque d’Oran rejoint la vision du pape François, soucieux de sortir d’une approche juridique pour les cas problématiques et de chercher des solutions pastorales adaptées aux situations.

Le deuxième cardinal d’Algérie

Trois ans plus tard, Mgr Vesco organise dans son diocèse la béatification des 19 martyrs d’Algérie, parmi lesquels Mgr Pierre Claverie et les moines de Tibhirine. La célébration est délicate puisqu’il s’agit de reconnaître dans ce pays musulman la mort en haine de la foi de ces hommes – dont 16 Français – assassinés entre 1994 et 1996. Mais les célébrations sont organisées sous le signe de la fraternité et de l’espérance dans ce pays encore marqué par la guerre civile qui a fait au moins 150’000 morts, dont une centaine d’imams.

Le jeune évêque se place alors en héritier du cardinal Léon-Etienne Duval, archevêque d’Alger de 1954 à 1988, favorable à l’autodétermination de l’Algérie et souhaitant que les chrétiens y demeurent pour contribuer à leur mesure à la croissance de la société algérienne. Si l’immense majorité des catholiques ont fui l’Algérie au moment de l’indépendance, l’appel du cardinal Duval reste un acte fondateur pour les religieux et prêtres qui firent le choix d’y rester malgré les risques.

Un prélat bien intégré

En 2021, le pape François nomme Mgr Vesco à la tête de l’archevêché d’Alger. Un nouveau choc pour le prélat qui partage avec le pontife argentin un lien fort autour de la figure de Charles de Foucauld, l’apôtre de la fraternité universelle canonisé à Rome en mai 2022.

L’année suivante, le président algérien Abdelmadjid Tebboune accorde la nationalité algérienne au prélat désormais franco-algérien, signe d’une bonne intégration dans ce pays où la communauté catholique reste ultra-minoritaire. Après l’annonce de son cardinalat, Jean-Paul Vesco est reçu par le président de la République. «Je suis Français de naissance, mais c’est en tant qu’Algérien que j’ai reçu ce cardinalat», confie-t-il à l’agence I.MEDIA.

«Un avant et un après 'pape François’»

Grand défenseur des réformes du pape François pour une montée en puissance des laïcs dans la gouvernance de l’Église, Mgr Vesco plaide pour donner davantage de visibilité aux femmes. Pas fermé à la question de l’ordination de femmes diacres, il explique dans une tribune à La Croix ne pas comprendre pourquoi elles ne peuvent pas prêcher lors des messes, alors que nombre d’entre elles «ont une formation identique ou supérieure à celle des clercs».

Sur la question de la pastorale pour les personnes homosexuelles, il se démarque de la plupart des évêques africains opposés la bénédiction pour les couples de même sexe autorisée par Rome en 2023. Réagissant à la déclaration Fiducia supplicans autorisant ce type de bénédictions, les évêques d’Afrique du Nord se distinguent radicalement des autres africains. «Quand des personnes en situation irrégulière viennent ensemble demander une bénédiction, on pourra la donner à condition que cela n’entraîne pas de confusion», écrivent-ils notamment.

«En me nommant cardinal, le pape sait que je suis sur sa ligne sur la question de l’ouverture», explique-t-il devant les caméras de Berbère Télévision, citant l’accompagnement des personnes en situation irrégulière aux yeux de l’Église ou bien la question du rôle des femmes et des laïcs. Pour lui, un concile ou un synode composé uniquement d’évêques serait impossible de nos jours. «Pour moi, une chose est claire: il y aura un avant et un après 'pape François’. On ne reviendra pas en arrière, et ce quelque soit son successeur», analyse-t-il auprès d’I.MEDIA.

Un évêque méditerranéen

Avec sa nomination au cardinalat, Jean-Paul Vesco est le deuxième cardinal électeur de la petite Conférence des évêques d’Afrique du Nord, aux côtés du cardinal espagnol Cristobal Lopez Romero, archevêque de Rabat et tout autant bergoglien. Il rejoint aussi la longue liste des cardinaux électeurs établis sur le pourtour méditerranéen, qui sont en première ligne face aux drames et aux défis migratoires. «Je suis le pasteur de cette église qui se veut un pont, qui se veut fraternité, qui se veut en lien avec l’humanité tout entière», explique-t-il au micro de Radio Vatican.

Cardinal électeur jusqu’à ses 80 ans, Jean-Paul Vesco a bien conscience qu’il se retrouvera un jour dans la chapelle Sixtine pour élire le successeur du pape François. «C’est le cœur du métier de cardinal», explique-t-il au journaliste de Berbère Télévision. «Moi? Certainement pas!», répond-il enfin, assurant n’avoir ni les capacités, ni les compétences pour être pape. (cath.ch/imedia/hl/rz)

La promotion cardinalice atypique de l’organisateur des voyages du pape, George Jacob Koovakad, âgé de 51 ans, constitue l’une des plus grandes surprises du consistoire du 7 décembre 2024. Elle donne au rôle du prêtre indien une nouvelle dimension, pouvant aussi présager pour lui d’un changement de responsabilité à venir.

D’après des sources vaticanes consultées par l’agence I.MEDIA, cette nomination a été un véritable choc pour George Koovakad. Son rôle de simple official de la secrétairerie d’État s’est retrouvé de fait bouleversé dans la hiérarchie par son nouveau titre d’éminence, auquel il n’aspirait pas. «Il est connu comme 'Giorgino’, le petit George… c’est quelqu’un de simple, qui s’efface, ne fait pas de bruit, il organise dans l’ombre», glisse l’un de ses proches.

Organisateur né

George Jacob Koovakad est né le 11 août 1973 à Chethipuzha, dans la région du Kerala en Inde, au sein d’une famille catholique pratiquante. Comme les membres de son Église, les syro-malabars, il se dit descendant de l’évangélisation directe de saint Thomas l’Apôtre au premier siècle. «J’ai été élevé dans une atmosphère où la participation à la messe quotidienne était encouragée, et je n’ai jamais manqué la prière du soir avec les membres de ma famille», confie-t-il à Vatican News.

La vocation à la prêtrise du jeune homme, qui est inspiré sur cette voie par un oncle prêtre religieux, mûrit dans ce contexte de foi. À l’université, comme leader d’une association catholique, il manifeste déjà sa prédisposition pour l’organisation, en planifiant des chantiers pour les étudiants.

Carrière diplomatique

George Koovakad est ordonné prêtre le 24 juillet 2004 pour le diocèse de Changanacherry. Diplômé de droit canonique, il intègre sans tarder l’Académie pontificale ecclésiastique, institution qui forme les futurs nonces – ambassadeurs du Vatican. Il est alors dans la même promotion que deux autres prélats qu’il retrouvera au consistoire, les cardinaux Frank Leo et Rolandas Makrickas.

Il commence à servir au sein du service diplomatique du Saint-Siège en 2006, et travaille successivement dans les nonciatures d’Algérie, de Corée, d’Iran, du Costa Rica et du Venezuela. Dans ce dernier pays, il représente le Saint-Siège, en tant que chargé d’affaires ad interim à la nonciature de Caracas, au moment délicat de l’investiture présidentielle controversée de Nicolás Maduro le 10 janvier 2019.

«Il sourit tout le temps»

Ayant rejoint la section des Affaires générales à Rome en 2020, le Père Koovakad est nommé un an plus tard organisateur des voyages pontificaux par le pape. Depuis, il a organisé 12 voyages du pontife argentin dans 18 pays. Au côté de François, il est frappé par son «charisme», qui «touche profondément les personnes qui l’entourent». «Ce ne sont pas les foules qui retiennent l’attention [du pape], mais plutôt les personnes faibles et vulnérables, une personne pauvre en fauteuil roulant ou un enfant abandonné», constate-t-il.

«Le pape a les pieds sur terre. Il plaisante souvent et est à l’aise avec ceux qui l’entourent», assure encore le prélat. Devant les journalistes, le pape dira au sujet de l’organisateur des voyages qu’il «sourit tout le temps».

Après l’annonce de sa nomination cardinalice, le Père Kookavad est ordonné évêque le 24 novembre en Inde, par l’archevêque majeur des syro-malabars, Mar Raphael Thattil, en présence de Mgr Edgar Peña Parra, substitut de la secrétairerie d’État. Ce choix permet à sa famille, dont les conditions sont trop modestes pour faire le voyage à Rome, de l’entourer.

En Inde, dans sa communauté d’origine, la réputation de George Koovakad jouit d’une certaine envergure. «Il a fait l’Académie ecclésiastique, c’est plutôt rare pour nous. Et puis on le voit accompagner le pape dans ses déplacements, sur les images c’est lui qui tient sa canne, ou qui lui donne ses discours», souligne un fidèle syro-malabar à I.MEDIA.

Un signe pour l’Inde et l’Église syro-malabare

«C’est une reconnaissance pour l’Inde aussi, son cardinalat vient panser des plaies de l’Église syro-malabare. C’est un message très clair envoyé par le pape, en appréciation pour cette communauté», estime le membre de cette Église. Pour beaucoup, le nouveau cardinal indien revêtira un rôle de «pont» entre le Vatican et les syro-malabars, actuellement aux prises avec une grave querelle liturgique, des prêtres refusant de se plier à une réforme. Le cardinal George Alencherry, appartenant à la même Église, s’est vu contraint de démissionner en décembre 2023 dans ce contexte tendu.

Mgr Koovakad a un temps été pressenti pour succéder au cardinal Oswald Gracias à la tête du diocèse de Bombay. Mais la récente nomination d’un archevêque coadjuteur a balayé cette éventualité. Les supputations vont bon train, certains pariant sur le fait que le prélat restera au service de l’Église à Rome, d’autres imaginant que sa carrière est tracée vers la responsabilité d’une nonciature apostolique.

Organisateur d’un voyage en Inde?

Sans envisager pour le moment de changement de fonction, le cardinal Koovakad estime que sa nomination cardinalice lui donne «plus d’autorité pour traiter avec les autorités ecclésiastiques et civiles de haut rang». Il pourrait d’ailleurs organiser un voyage dans son propre pays, le pape François ayant été invité en 2021 par le Premier ministre Narendra Modi – même si ce projet reste très incertain.

George Koovakad a ainsi rejoint cinq autres cardinaux indiens électeurs en cas de conclave, avec le cardinal George Alencherry (jusqu’en avril 2025), le cardinal Filipe Ferrao, le cardinal Cleemis Baselios, et le cardinal Anthony Poola. (cath.ch/imedia/ak/rz)

Domenico Battaglia, archevêque de Naples, créé cardinal le 7 décembre 2024, incarne le souci pastoral du pape François d’une Église radicalement tournée vers les pauvres, et prête à lutter contre le crime organisé. Ses attaches calabraises lui ont toutefois valu des critiques qui ont pu jouer un rôle dans l’annonce tardive de son cardinalat.

Domenico Battaglia ne faisait pas partie de la liste initialement annoncée par le pape François lors de l’Angélus du 6 octobre 2024. Il n’a été ajouté que le 4 novembre, par un simple communiqué de Matteo Bruni, le directeur du Bureau de presse du Saint-Siège. L’archevêque de Naples, âgé de 61 ans, faisait toutefois partie des noms les plus cités dans la liste d’un éventuel consistoire, et le fait que le pape le choisisse n’est en soi pas surprenant. Le pontife a, à plusieurs reprises, témoigné de son estime pour lui. Il avait même par deux fois cité des textes du cardinal. En 2021, il a transmis aux évêques italiens une réflexion intitulée Les huit béatitudes de l’évêque, définissant les qualités d’un bon prélat.

En 2022, c’est une prière de Mgr Battaglia contre la guerre en Ukraine qui a retenu son attention et été lue lors d’une audience générale. «Seigneur Jésus, né sous les bombes de Kiev, aie pitié de nous!», implore-t-il dans cette série de supplications.

«Pardonne-nous Seigneur, si, non contents des clous avec lesquels nous avons transpercé ta main, nous continuons à nous abreuver du sang des morts déchirés par les armes», lance-t-il. Le texte avait rencontré un vaste écho en Italie, contribuant à faire de Mgr Battaglia l’une des figures les plus connues de l’épiscopat italien.

Un pasteur engagé

Domenico Battaglia, qui souhaite toujours se faire appeler «Don Mimmo» et non «Eminenza», n’est pas originaire de Naples, mais de la région de Calabre, plus au sud, où il est né le 2 juin 1963. Formé dans le diocèse de Catanzaro, il y a été ordonné en 1988, puis a pris la tête du petit séminaire local et de la commission «justice et paix» du diocèse, tout en étant curé dans plusieurs paroisses.

Prêtre de rue très engagé dans le domaine social, il dirige de 1992 à 2016 le Centre calabrais de solidarité qui vient en aide aux toxicomanes. Il est aussi vice-président de la fondation Betania, en charge des plus pauvres, et occupe de 2006 à 2015 la présidence de la Fédération italienne des communautés thérapeutiques, une réalité particulièrement développée dans la Péninsule.

En 2016, le pape François le promeut à l’épiscopat et lui confie le diocèse de Cerreto Sanita-Telese-Sant’Agata de' Goti, en Campanie. Quatre ans plus tard, le pontife le nomme à la tête de l’archidiocèse de Naples. Il s’y distingue pour son engagement auprès d’une population souvent pauvre et sous l’emprise de la mafia. Son approche pastorale, inspirée de son charisme de “prete di strada” (“prêtre de rue”), rejoint les intuitions du pontife argentin. C’est d’ailleurs à la demande de Mgr Battaglia que le pape François a reçu les parents d’une jeune fille victime de la criminalité organisée.

Attaques sur ses attaches calabraises

Après l’annonce de son cardinalat, la presse italienne a révélé que Mgr Battaglia avait fait l’objet de six lettres de dénonciation qui ont circulé à Naples mais aussi au sein de la Curie romaine, l’accusant de tendance autoritaire et d’avoir choisi ses collaborateurs parmi ses proches de sa Calabre natale.

Lui est notamment reprochée la nomination en septembre 2023 d’un prêtre calabrais, le Père Antonello Foderaro, à la tête d’une institution universitaire placée sous la tutelle du diocèse de Naples, la section Saint Thomas d’Aquin du séminaire théologique pontifical d’Italie du Sud. Le Père Foderaro a démissionné en août 2024, dans le cadre d’une enquête sur les liens entre l’institution et un employé arrêté en juin, qui serait le gendre d’un chef mafieux.

Selon certains médias, le cardinalat de Mgr Battaglia devait être annoncé dès le 6 octobre, mais le pape y aurait renoncé en raison de cette affaire. Le fait qu’il ait finalement été inclus dans la liste laisse entendre qu’il a été mis hors de cause, ou même que le pape l’a promu en réaction à ces attaques.

Mise en valeur de l’Italie du Sud

Mgr Battaglia a réagi à l’annonce de son cardinalat en expliquant à Vatican News qu’en l’appelant à ce service, le pape François «a regardé un fils du Sud, évêque d’une Église du Sud, de ce Sud qui est en même temps une terre de fatigue et d’espérance».

Évoquant pour l’agence ACI Stampa les «blessures profondes» de la population napolitaine, le futur cardinal a mis en avant la radicalité de la lutte pour l’Évangile dans ce territoire marqué par un patrimoine prestigieux mais aussi par la misère et la criminalité. «Nous devons tout donner, jusqu’à l’effusion du sang, ce qui ne signifie rien d’autre que de vivre comme le Maître nous l’a enseigné: sans calcul, sans réserve, en mettant l’amour au centre», a-t-il insisté.

Le précédent archevêque de Naples, de 2006 à 2020, était le cardinal Crescenzio Sepe qui a a accueilli le pape François à deux reprises dans sa ville, en 2015 et en 2019. Ce diocèse, qui redevient donc un siège cardinalice avec cette décision du pontife, est l’un des plus importants du pays, avec 1,4 million de catholiques, et environ 430 prêtres incardinés.

Après une baisse sensible dans la deuxième moitié du XXe siècle – le diocèse comptait le double de prêtres en 1950 -, ce nombre s’est stabilisé depuis l’an 2000, signe d’un certain rebond sur le plan des vocations sacerdotales.

Avec Domenico Battaglia, le pape a donc créé quatre cardinaux italiens, puisque son nom s’ajoute à celui du vicaire de Rome, Baldassare Reina, du sous-secrétaire du dicastère pour le Développement humain intégral, Fabio Baggio, et de l’archevêque de Turin, Roberto Repole. (cath.ch/imedia/cv/rz)