La nouvelle de la mort du pape François a été annoncée à 9h45, par le cardinal Kevin Farrell, Camerlingue de la Chambre apostolique, depuis la Maison Ste Marthe, résidence du pape, où celui-ci décédé deux heures plus tôt, en ce lundi de Pâques, 21 avril 2025.

"Chers frères et sœurs, c'est avec une profonde tristesse que je dois vous annoncer la mort de notre Saint-Père François. Ce matin, à 7h35, l'évêque de Rome, François, est retourné à la maison du Père", a déclaré le cardinal Farrell, dont les propos ont été rapporté par Vatican News. "Toute sa vie a été consacrée au service du Seigneur et de son Église. Il nous a appris à vivre les valeurs de l'Évangile avec fidélité, courage et amour universel, en particulier en faveur des plus pauvres et des plus marginalisés. Avec une immense gratitude pour son exemple de vrai disciple du Seigneur Jésus, nous confions l'âme du Pape François à l'amour infiniment miséricordieux du Dieu Un et Trine".

Des rites funéraires simplifiés

La constatation du décès a lieu dans la chapelle, et non plus dans la chambre où il est mort, et son corps a été immédiatement placé dans le cercueil.

Selon Mgr Diego Ravelli, maître des cérémonies apostoliques, le défunt pape François avait demandé que les rites funéraires soient simplifiés et axés sur l'expression de la foi de l'Église dans le corps ressuscité du Christ. "Le rite renouvelé, a déclaré Mgr Ravelli, vise à souligner encore davantage que les funérailles du pontife romain sont celles d'un pasteur et d'un disciple du Christ, et non celles d'un puissant de ce monde."

Le pape avait passé en février et mars 38 jours à l'hôpital polyclinique Agostino Gemelli, à cause d'une une pneumonie bilatérale. Il était retourné ensuite à sa résidence vaticane, la Casa Santa Marta, pour poursuivre sa convalescence. Il avait fait depuis de brèves apparitions sur la place St-Pierre, comme hier, dimanche de Pâques 20 avril, où il est brièvement apparu à la loggia de la basilique Saint-Pierre pour la traditionnelle bénédiction urbi et orbi de Pâques. (cath.ch/vn/lb)

Le Fribourgeois Daniel Pittet, devenu diacre permanent en 2023, a noué dès 2014 une relation personnelle avec le pape François qu’il a rencontré de nombreuses fois, le plus souvent dans un cadre informel à la maison Ste Marthe. Il revient sur la simplicité et la spontanéité de Jorge Mario Bergoglio. Sur le ton des ‘fioretti’ de son patron François d’Assise.

“Pour moi le pape François a été comme un père”, souligne d’emblée Daniel Pittet. “J’ai fait sa connaissance dans le cadre de l’édition, avec Sœur Anne-Véronique Rossi, alors supérieure générale des Ursulines, d’un petit livre Aimer c’est tout donner que je voulais faire pour rendre hommage aux religieux et religieuses de Suisse romande. Il y a eu alors une année de la Vie consacré et j’ai suggéré de demander au pape de faire la préface. Nous sommes passés par le vice-commandant de la Garde suisse qui a transmis la demande à un des secrétaires du pape qui m’a invité à Rome pour présenter notre projet et qui m’a introduit directement auprès du pape François qui avait lu l’épreuve du livre le matin-même. Le pape me pose quelques questions et me donne son accord pour signer la préface.

La deuxième visite a eu lieu avec Soeur Anne-Véronique qui parlait italien, ce qui n’est pas mon cas. C’était comme si on se connaissait depuis toujours. C’est lui qui nous a proposé un café! Le pape nous a suggéré d’imaginer une diffusion plus large du livre. Ils nous a fait rencontrer les responsables de la Congrégation pour la vie consacrée.

“Je ne suis pas meilleur que toi”

A l’époque, comme pour la plupart des catholiques dans le monde, je mettais le pape sur un haut piédestal, le croyant absolument inaccessible. Il va me le reprocher dans un couloir: “Daniel il ne faut jamais mettre les gens plus haut que soi. Il faut les regarder dans les yeux: moi je te regarde dans les yeux. Je suis pape, mais je ne suis pas meilleur que toi et peut-être seras-tu avant moi au paradis.” J’ai été subjugué et nous avons commencé à nous tutoyer.

La liste des langues et des éditions du livre Aimer c’est tout donner commençait à s’allonger de plus en plus. Mais il fallait trouver le financement et la faillite nous menaçait. Je m’en suis ouvert au pape François qui me répond: “Je n’ai pas d’argent, je ne peux pas t’aider. Mais si tu as la foi, prie saint Joseph. Et il me remet une petite statue de l’époux de la Vierge, étendu endormi.” Trois semaines après, la facture est payée. Et le livre est distribué aux JMJ de Cracovie en 2016. Finalement Aimer c’est tout donner a été diffusé à 8 millions d’exemplaires en 24 langues. Après le décès de Soeur Anne-Véronique, en décembre 2018, le pape François m’écrira un mot personnel me priant de le lire à son enterrement.

Violé par un prêtre

Après l’aventure Aimer c’est tout donner, nous retournons faire une visite que je pensais d’adieux au pape François. Il me pose quelques questions personnelles et me demande comment j’ai fait pour arriver à un tel succès. Je suis un peu embarrassé. Je lui réponds que c’est grâce à la Vierge Marie, à sainte Thérèse, au Padre Pio. Il me répond que non, qu’il y a autre chose. Sœur Anne-Véronique me donne un coup de coude: “Dis-lui maintenant!” Et je lui avoue avoir été violé par un père capucin durant quatre ans dans mon enfance. Il se penche vers moi, se met à pleurer et me dit:’Tu dois le raconter dans un livre dont je signerai la préface’. J’avais déjà eu ce projet mais il n’avait pas abouti. C’est de là qu’est né mon livre Mon Père je vous pardonne.

Après la parution du livre, je suis invité à la télévision italienne pour une émission de variété que la pape m’a promis de regarder. Le lendemain matin, à Ste-Marthe, le pape François vient vers moi pour me dire: “Tu as l’Esprit-Saint avec toi Daniel! Fais toutes les télévisions du monde. Tu sauveras des gens.”

Du côté de la curie, certains ne voyaient pas d’un bon œil, mon action et cette relation avec le pape. J’avais reçu des courriers me dénonçant comme menteur et mythomane. Je les ai montrés au pape François qui a convoqué immédiatement ces délateurs et les a obligés à s’excuser. Le tout a été consigné en bonne et due forme.

Ensuite je suis allé souvent à Rome avec des victimes pour voir le pape. Toujours de manière informelle sans devoir demander de rendez-vous mais en le rencontrant à Ste-Marthe. A chaque fois, il me recevait avec chaleur. Un jour je lui ai amené involontairement un mafieux. Je me suis fait engueuler par les responsables. Lorsque que je m’en suis excusé auprès du pape François, il m’a simplement répondu: “Merci Daniel de me l’avoir amené.”

Fils spirituel du Padre Pio

Lorsque Mgr Charles Morerod, évêque de Lausanne, Genève et Fribourg, a décidé de m’ordonner diacre pour les périphéries, je me suis rappelé que le pape François m’avait dit dès 2014: “En fait tu es un vrai diacre. La Vierge et saint Joseph t’accompagneront.” La date retenue pour l’ordination était le 23 septembre, fête du Padre Pio. Lorsque j’en ai parlé au pape François, il me répliqua: “Tu es peut-être le dernier fils spirituel du Padre Pio”. Joignant le geste à la parole, il me dit de me rendre en pèlerinage à San Giovanni Rotondo et fit mettre une voiture à ma disposition pour y aller. J’ai appris ensuite qu’il était un dévot du capucin italien. Pour moi le pape a été comme un père. Il m’a envoyé un mot d’encouragement personnel pour mon ordination.

Une force de caractère incroyable

Chaque fois que je le voyais, je remarquais le déclin des forces physiques, mais sa force intérieure était incroyable. Je me suis rendu compte qu’au Vatican, c’était tous les jours la bagarre. Et qu’il fallait le supporter, souligne Daniel Pittet. Le pape François a toujours dit ce qu’il pense. Lorsqu’il a parlé des homosexuels dans les séminaires avec des termes grossiers de l’argot romain, j’ai ri en me disant. ‘C’est tout à fait lui!’ En fait c’était beaucoup plus familier que péjoratif. (cath.ch/mp)

L’élection au Trône de Pierre du cardinal Jorge Mario Bergoglio, le 13 mars 2013, avait créé la surprise, tout en mettant à l’honneur le continent américain. De Buenos Aires à Rome, retour sur l’itinéraire d’un pontife qui a fondé sa popularité sur sa simplicité et son humilité.

Jorge Mario Bergoglio, décédé le 21 avril 2025 à Rome, est né à Buenos Aires, la capitale de l’Argentine, le 17 décembre 1936. Son père, Mario José Bergoglio, est un immigré italien venu du Piémont. Il est arrivé en Amérique du Sud à la fin des années 1920. Sa mère, Regina María Sivori est née en Argentine, tout en étant également originaire d’Italie, issue d’immigrés venant de Ligurie.

Le père du défunt pontife est comptable pour la compagnie de chemins de fer et sa mère se voue à l'éducation de leurs cinq enfants. Jorge Mario est en grande partie élevé par sa grand-mère, de laquelle il sera toujours très proche. Outre la foi, elle lui transmet la langue italienne et les coutumes du Piémont.

Révélation de prêtrise

Dans des lettres écrites dans son enfance, il confie déjà son envie de devenir prêtre. Il vit une adolescence ordinaire, aidant parfois son père pour la comptabilité et fréquentant une école technique où il apprend les rudiments de la physique et de la chimie. Il obtient un diplôme de technicien dans cette dernière branche avant de voir son destin basculer, le 21 septembre 1954, alors qu’il a 17 ans.  Passant devant une église, il décide d’y entrer et “comme saisi de l’intérieur”, il se confesse au prêtre. Il expliquera qu’au sortir de l’édifice une conviction absolue était née en lui qu’il devait devenir prêtre.

Peu de temps après, il entre au séminaire diocésain de Metropolitano, à Buenos Aires. Il hésite cependant sur sa voie à l’intérieur de l’Église. Fasciné par l’histoire des missionnaires jésuites au Japon, il opte finalement pour la Compagnie de Jésus, et entre au noviciat de Cordoba, à 10 heures de route au nord-ouest de la capitale, en 1958.

Il termine ses études de lettres au Chili et retourne en Argentine en 1963 pour obtenir un diplôme de philosophie au Colegio de San José à San Miguel, dans la banlieue de Buenos Aires. De 1964 à 1966, il enseigne la littérature et la psychologie dans plusieurs établissements de la métropole argentine. En 1967, il redevient étudiant, cette fois en théologie, obtenant son diplôme au Colegio de San José en 1970.

> Pour aller plus loin: Retrouvez notre dossier conclave <

Un destin jésuite

Il est ordonné prêtre le 13 décembre 1969 par Mgr Ramón José Castellano, archevêque de Cordoba. Il poursuit sa formation entre 1970 et 1971 à l'Université d'Alcalá de Henares, en Espagne, et fait sa profession définitive chez les Jésuites le 22 avril 1973. De retour en Argentine, il est nommé maître des novices à Villa Barilari, San Miguel, avec charges de professeur à la faculté de théologie de San Miguel, de consulteur de la province de la Compagnie de Jésus et de recteur du Colegio Máximo de la faculté de philosophie et de théologie.

Le 31 juillet 1973, il est nommé Provincial des Jésuites d'Argentine, fonction qu'il exerce pendant six ans. A la tête des jésuites du pays, il vit les affres de la dictature de Jorge Videla, à partir de 1976. Dans un climat de terreur répressive, il doit jouer les équilibristes, et éviter que les jésuites ne soient perçus comme des activistes de gauche, tout en ne se compromettant pas avec le régime. Il ressort marqué de cette période et quitte en 1979 son mandat de provincial.

Il reprend son travail dans le secteur universitaire et, de 1980 à 1986, est à nouveau recteur du Colegio de San José et curé de la paroisse de San Miguel. En mars 1986, il se rend en Allemagne pour terminer sa thèse de doctorat. Ses supérieurs l’envoient ensuite au Colegio del Salvador à Buenos Aires. A cet endroit, il détone pour son style de direction, qui caractérisera également son pontificat. Il n’hésite pas en effet à faire la cuisine et à se mêler aux novices pour effectuer les tâches subalternes, telles que s’occuper des porcs.

Il est envoyé par la suite à l'église jésuite de Cordoba, avec fonction de directeur spirituel et de confesseur.

Au conclave

Repéré par le cardinal Antonio Quarracino, archevêque de Buenos Aires, ce dernier lui demande de devenir son proche collaborateur. Le 20 mai 1992, le pape Jean Paul II le nomme évêque titulaire d'Auca (Oca-en Espagne) et évêque auxiliaire de Buenos Aires. Il reçoit l'ordination épiscopale du cardinal dans la cathédrale de la capitale argentine, le 27 mai 1992. Il prend comme devise épiscopale Miserando atque eligendo (choisi parce que pardonné). Sur ses armoiries, est inséré le ‘ihs’, symbole de la Compagnie de Jésus.

Il accorde sa première interview en tant qu'évêque titulaire à un bulletin paroissial de la ville brésilienne de Belém. Nommé vicaire épiscopal du district de Flores en décembre 1993, il se voit également confier la charge de vicaire général de l'archidiocèse de la capitale. Il devient archevêque de Buenos Aires et primat d’Argentine à la mort du cardinal Quarracino, le 28 février 1998. A ce moment-là, il refuse de s’installer dans la confortable résidence archiépiscopale d’Olivos, mais reste dans la curie. Une attitude qui préfigure son futur choix de délaisser les appartements pontificaux pour occuper un petit appartement dans la Maison Ste-Marthe. A ce poste, il s’opposera notamment publiquement à la politique néolibérale du président Carlos Menem.

Mgr Bergoglio est créé cardinal le 21 février 2001. Il demande à cette occasion à ses fidèles de ne pas venir à Rome, mais de faire don aux pauvres de ce qu'ils auraient dépensé pour le voyage.

A mesure que sa popularité augmente dans son pays et en Amérique latine, le cardinal Bergoglio est nommé en 2005, une première fois, président de la Conférence épiscopale argentine. La même année, il participe au conclave qui porte le cardinal Joseph Ratzinger sur le Trône de Pierre.

Buenos Aires, laboratoire du pontificat

En tant qu'archevêque de Buenos Aires - un diocèse de plus de trois millions d'habitants - il conçoit un projet missionnaire basé sur la communion et l'évangélisation. Il souhaite ré-évangéliser la ville "en tenant compte de ceux qui y vivent, de sa structure et de son histoire", en exigeant des prêtres et des laïcs qu’ils travaillent ensemble. Une vision synodale du travail pastoral qu’il cherchera à mettre en pratique, une fois élu pape, au niveau de l’Église universelle.

Ses actions à la tête du diocèse de Buenos Aires préfigurent en grande partie les orientations de son pontificat, notamment son «option préférentielle pour les pauvres». En septembre 2009, il lance la campagne de solidarité pour le bicentenaire de l'indépendance du pays. 200 agences caritatives seront ainsi créées jusqu’en 2016.

A l'échelle continentale, il met de grandes attentes dans la Conférence d'Aparecida, au Brésil, en 2007, dont il sera l’un des personnages clés. Le document final, qui met sans surprise l’accent sur les pauvres, est aussi une victoire diplomatique. Il provoque un apaisement entre Rome et l’Église d’Amérique latine, en froid depuis quelques décennies. Le document d’Aparecida insiste également sur la vision d'une Église «qui existe pour évangéliser, avec audace et liberté.»

Les pauvres avant tout

Au début du sede vacante, suite à la renonciation de Benoît XVI en 2013, le cardinal Bergoglio est membre de la Congrégation pour le culte divin et la discipline des sacrements, de la Congrégation pour le clergé, de la Congrégation pour les instituts de vie consacrée et les sociétés de vie apostolique, ainsi que du Conseil pontifical pour la famille et de la Commission pontificale pour l'Amérique latine.

Âgé de 76 ans, l'archevêque jésuite de Buenos Aires est alors une figure de proue dans tout le continent latino-américain. Il est reconnu par ses pairs comme un prélat humble et aimé de ses fidèles. Il s’est notamment rendu populaire en allant dans les quartiers pauvres de son diocèse en bus ou en métro, pendant les 15 ans de son ministère épiscopal.

"Mon peuple est pauvre et je suis l'un d'entre eux", a-t-il dit plus d'une fois, justifiant ainsi son choix de vivre dans un appartement et de faire sa propre cuisine. Il a toujours conseillé à ses prêtres de faire preuve de miséricorde, de courage apostolique et de garder leurs portes ouvertes à tous. La pire chose qui puisse arriver à l'Église, a-t-il répété, "c'est ce que de Lubac appelait la mondanité spirituelle", c'est-à-dire "l'égocentrisme".

Malgré son caractère réservé, il ne craint pas de dénoncer l’injustice. Il a notamment été médiatisé à l’occasion de ses déclarations publique fortes lors de la crise financière qui a frappé l’Argentine en 2001.

Un 'papabile’ hors du “sérail”

Malgré cela, il apparaît rarement sur les listes des 'papabili’ produites par les médias suite au départ de Benoît XVI. Alors même qu’il avait terminé second lors du conclave de 2005. Peut-être parce qu’il est encore peu connu en dehors de son continent. En même temps, beaucoup de cardinaux sont conscients que l’Église a besoin, face aux scandales en tous genres et aux problèmes récurrents de la Curie, de se donner un nouveau souffle et une nouvelle image. Ils cherchent une personnalité à la fois forte, hors du «sérail» italien et européen, qui aura le courage et la détermination d’entreprendre des réformes sans toutefois menacer les fondements du système. Son image de «modéré» lui permet sans doute d’engranger des suffrages auprès de différentes sensibilités ecclésiales au conclave.

Son élection, le 13 mars 2013, est donc une demi-surprise. Pour la première fois de son histoire, l’Église se dote d’un pape non-européen et jésuite. Tout de suite après, lorsqu’il salue la foule d’un «buona sera» et qu’il demande aux fidèles de prier pour lui, tous comprennent rapidement que l’Église catholique est entrée dans une nouvelle ère. (cath.ch/vatican.va/arch/rz)

Lisez la suite de la biographie du pape François: "François le pontife du changement (2/2)"

En 12 ans, le pape François a réalisé un pontificat sans nul autre pareil et laissé une empreinte profonde dans l’Église. Retour sur une période qui a amené le catholicisme vers de nouvelles orientations, saluées par beaucoup, décriées par d’autres.

Après environ vingt-quatre heures de délibérations et cinq tours de scrutin, le cardinal Jorge Mario Bergoglio, est élu, le 13 mars 2013, 266^e pape de l’Église catholique. Surpris par son intronisation, l’Argentin ne sait pas encore, quelques minutes avant de paraître devant la foule sur la Place St-Pierre, quel sera son nom pontifical. Les mots du cardinal Claudio Hummes sont alors décisifs. «N’oublie pas les pauvres!», lance le cardinal brésilien, décédé en 2022, avant que le pape ne paraisse devant la foule. Le visage du «Poverello» d’Assise lui apparaît alors naturellement à l’esprit. Il choisit donc «François», du nom de celui qui a, à son époque, reconstruit son Église en remettant l’humilité et le service aux autres au centre de la foi.

“Buona Sera”

Une mission “d’aggiornamento” que l’Argentin a en tête depuis longtemps. Il a en effet été l’observateur depuis de nombreuses années de la corruption et de la mondanisation croissante de la Curie romaine. Une constatation généralisée dans le Collège cardinalice. On sait que la réputation d’intégrité et de simplicité de Jorge Bergoglio a ainsi été pour beaucoup dans son élection. L’achèvement de la réforme de la Curie, timidement commencée par Benoît XVI, sera l’un de ses principaux chevaux de bataille. L’un des chantiers “urgents” sera celui des finances, un secteur régulièrement touché par des scandales de malversations.

Au balcon de la loggia, le successeur de Pierre donne tout de suite le ton de son pontificat en prononçant son fameux “Buona Sera” et en demandant à la foule de prier pour lui.

Gestes d’humilité

Ses premiers gestes seront également inédits pour un pontife, principalement dirigés vers un retour vers la simplicité et le souci de ces “petits” dont parle l’évangile.

Son premier voyage hors de Rome se fera ainsi à Lampedusa, l’île italienne où débarquent une grande partie des migrants venus d’Afrique. Lors de son premier Jeudi Saint en tant que pape, il choisit de laver les pieds de détenus dans une prison de Rome. Chose qu’il faisait d’ailleurs déjà en tant qu’archevêque de Buenos Aires.

Il donne également rapidement ses orientations de gouvernance, en créant, de façon inédite, un Conseil des cardinaux chargé de l’assister dans sa tâche. Il délaisse également les majestueux appartements pontificaux pour s’installer dans la Maison Ste-Marthe, une résidence du Vatican destinée à l’accueil des visiteurs.

Sa première encyclique sort seulement quatre mois après son élection (5 juillet 2013). Si Lumen Fidei, qui se penche sur la vertu théologale qu’est la foi, porte la signature du pape argentin, elle a été en grande partie écrite par son prédécesseur Benoît XVI.

Un second ouvrage, cette fois entièrement de sa main, l’exhortation apostolique Evangelii Gaudium (La joie de l’Evangile), paraît également peu de temps après, en novembre 2013. Le nouveau pape y développe le thème de l’annonce de l’évangile dans le monde actuel.

Les «maux» de la Curie

Pour son premier voyage hors d’Italie, le pontife choisit la Terre Sainte (du 24 au 26 mai 2014). Il y réaffirme notamment son soutien pour une solution à deux États.

Du 5 au 19 octobre 2014, l’évêque de Rome réunit un premier synode dédié à la famille. Il sera suivi d’un second volet en octobre 2015. En décembre de la même année, François entre dans le vif de la réforme du gouvernement de l’Église. Cette étape est marquée par un discours sur les «15 maladies de la Curie», qui aura un grand retentissement. Énumérant «les maux» que portent les cardinaux, tels que la vanité, la médisance, la rivalité, la mondanité, il appelle les hauts prélats à se recentrer sur la réalité de l’évangile.

En juin 2015, le 266^e pape publie sa deuxième encyclique, qui fait grand bruit: Laudato si’. L’ouvrage, qui relie les questions environnementales et sociales, appelle l’humanité à un sursaut pour la «sauvegarde de la maison commune».

Grogne des conservateurs

La fin de l’année est l’occasion pour le pontife de montrer qu’il ne craint pas de s’exposer. Son voyage en Centrafrique est en effet considéré comme à haut risque. C’est dans la cathédrale de Bangui, qu’il ouvre, le 8 décembre, la Porte Sainte pour le jubilé de la Miséricorde. A cette occasion, il envoie des «missionnaires de la miséricorde» dans le monde entier, dotés de pouvoir étendu d’absolution des péchés. Dans le sillage de cette année sainte, une Journée des pauvres est instituée, qui continue aujourd’hui à se tenir fin novembre.

Au printemps 2016, le synode sur la famille donne ses fruits avec l’exhortation apostolique Amoris laetitia. Certains points du texte, notamment la possibilité donnée aux divorcés remariés de recevoir la communion, provoquent une levée de boucliers dans les milieux conservateurs. Un groupe de cardinaux défie même le pontife en émettant des dubia sur les points controversés du document. Cet épisode éclaire la grogne croissante de la frange la plus conservatrice de l’Église, qui redoute un démantèlement par le nouveau pape de la doctrine catholique.

Rapprochement avec l’orthodoxie et l’islam

L’année 2016 est aussi marquée par le voyage de François aux États-Unis et au Mexique. Sur la route du continent américain, il fait une halte à Cuba pour rencontrer le patriarche Cyrille Ier. Il s’agit du premier face à face de l’histoire entre un pape et un chef de l’Église orthodoxe russe. Moscou et Rome vivront ainsi une période de réchauffement de leurs relations, avant que la guerre en Ukraine, six ans plus tard, ne vienne jeter un nouveau froid.

Si le dialogue avec les autres chrétiens compte beaucoup aux yeux du pontife, c’est également le cas pour l’islam. L’un des premiers grands pas de François vers le monde musulman se fera lors de son voyage en Égypte, en avril 2017. Il reprend à cette occasion un dialogue constructif avec l’Université sunnite Al-Azhar et son imam Ahmed al-Tayyeb.

2018 voit la sortie de la troisième exhortation apostolique du pape argentin : Gaudete et Exsultate (9 avril). Le texte est un appel à rechercher la sainteté dans le monde contemporain.

Premiers pas en Suisse

L’année est également importante pour le dialogue œcuménique et la Suisse. Le 21 juin, le pape François va en effet à la rencontre du Conseil œcuménique des Églises (COE), à Genève. Il célèbre à cette occasion une messe à Palexpo.

Alors que divers scandales d’abus sexuels éclatent dans le monde, François se doit d’accélérer son action contre ce fléau. Le 20 août 2018, il adresse une Lettre au peuple de Dieu, dans laquelle il réaffirme l’engagement de l’Église à garantir la protection des mineurs et des personnes vulnérables.

La fin de l’année est marquée par le déroulement du Synode des jeunes. Un événement qui permet notamment de soulever les questions de vocation, de pastorale et de sexualité.

Le début de 2019 voit une intensification inédite du dialogue avec l’islam. Lors d’un séjour dans le Golfe persique, le pape rencontre à nouveau l’imam al-Tayyeb. A Abou Dabi (Emirats arabes unis), les deux responsables religieux signent le Document pour la fraternité humaine pour la paix dans le monde et la coexistence commune. Ils y prononcent des principes communs tels que l’impossibilité de justifier la violence au nom de Dieu.

Chère Amazonie

Ce même mois de février 2019, le renforcement de la lutte contre les abus connaît une étape décisive, à l’occasion d’un Sommet à Rome, dédié à cette problématique. L’aboutissement de la rencontre, qui réunit tous les présidents de conférences épiscopales du monde, est le motu proprio Vos estis lux mundi (Vous êtes la lumière du monde), qui établit notamment de nouvelles procédures de dénonciations des cas d’abus.

François continue en parallèle son action en faveur de l’environnement et de la justice sociale. Un engagement combiné dans le Synode sur l’Amazonie qui se tient en octobre 2019. En résulte l’exhortation apostolique Querida Amazonia, publiée début 2020. Si le document consacre la nécessité de sauvegarder la forêt amazonienne et les cultures autochtones, il ne franchit cependant pas le pas controversé de l’ordination sacerdotale d’hommes mariés, comme le préconisait l’Instrumentum laboris (le document de travail du synode).

En 2020, le Vatican est marqué, comme le reste du monde, par la pandémie de Covid-19. Le confinement donne lieu à des images du pontificat qui resteront sans doute dans les mémoires et dans l’histoire. Le 27 mars, alors qu’une bonne partie du monde est enfermée à domicile, le pape célèbre une messe devant une place St-Pierre vide, battue par la pluie.

Raidissement traditionaliste

Malgré les inquiétudes, le pape ne contractera finalement jamais le virus. Dans les années suivantes, sa santé sera effectivement source de préoccupations, mais pour d’autre motifs.

En automne 2020, le pape François produit sa troisième encyclique Fratelli tutti, sur la fraternité humaine. Elle reprend en partie le Document sur la fraternité humaine signé à Abou Dabi.

Après une année 2020 en grande partie «sous cloche», François recommence à voyager dès début 2021. Cette fois, son élan de dialogue avec l’islam le mène en Irak. Outre les chrétiens du pays, qu’il encourage à rester, il rencontre de grandes figures musulmanes, dont Ali Al-Sistani, personnalité la plus importante de l’islam chiite en Irak.

Mais si les relations avec l’extérieur de l’Église se réchauffent, l’année 2021 est marquée par un net refroidissement à l’intérieur de l’institution. En cause, la publication le 16 juillet du motu proprio Traditionis custodes, qui réduit drastiquement la possibilité de célébrer la messe selon le rite pré-conciliaire. La mesure est durement ressentie par les milieux traditionalistes, qui raidissent leur position face au pape.

Le défi du Synode

Des critiques qui ne l’empêchent pas de continuer sa réforme de l’Église, notamment de son mode de gouvernance. C’est ainsi qu’en octobre 2021, il annonce le lancement du Synode sur la synodalité. Le chemin synodal se déroulera en trois phases: diocésaine, continentale et mondiale. Culminant avec le synode des évêques, à Rome, en automne 2023 et 2024.

Début 2022, l’invasion de l’Ukraine par la Russie provoque des réactions également au Vatican. Dès le premier jour de la guerre, le pontife, défiant le protocole, se rend immédiatement chez l’ambassadeur de Russie auprès du Saint-Siège pour demander des explications. Suite à une visioconférence avec Cyrille Ier, qui soutient l’opération de Moscou, le pape François l’engage à ne pas devenir le «servant de messe de Poutine». Suite à cela, les relations se tendent avec l’Église orthodoxe russe. Ce qui n’empêche pas le Vatican d’offrir sa médiation dans le conflit.

L’ombre de l’affaire Rupnik

Au printemps 2022, des ennuis de mobilité obligent le pontife à renoncer à des voyages prévus, notamment en Afrique. Sa santé s’améliorant dans les mois suivants, il parvient à réaliser les voyages à son agenda. Même si, à partir de là, il sera le plus souvent vu en public sur une chaise roulante.

Il se rend ainsi fin juillet au Canada, à la rencontre des communautés autochtones. Le pontife réussit à renouer le dialogue entre ces dernières et l’Église catholique, accusée d’avoir infligé de mauvais traitements aux enfants indigènes dans les pensionnats qu’elle tenait dans le pays durant les derniers siècles. François formule alors des excuses au nom de l’Église.

Un nouveau scandale sexuel éclate fin décembre 2022. Il touche cette fois le prêtre et artiste jésuite slovène, Marko Rupnik. Accusé d’avoir abusé de religieuses, le mosaïste a été un temps assez proche du pape jésuite. Ce dernier est ainsi soupçonné par certains de protéger le prêtre, finalement renvoyé (en juillet 2023) de la Compagnie de Jésus, de la justice canonique. Un épisode qui jettera une ombre sur le pontificat. François autorisera finalement, en octobre 2023, la tenue d’un procès canonique contre Marko Rupnik.

Alertes de santé

La fin de l’année 2022 voit la disparition de Benoît XVI. Le pape François rend un vibrant hommage à son prédécesseur, qui résidait dans un monastère du Vatican depuis 2013.

Début 2023, le pontife argentin réalise finalement son voyage en République démocratique du Congo (RDC) et au Soudan du Sud. Rencontrant des victimes d’exactions, il appelle à la fin des violences qui gangrènent ces deux pays.

Le pontife peut réaliser également une visite en Hongrie, fin avril. Dans cette nation réticente à l’accueil des réfugiés, il appelle la société à “ne pas se raidir”.

Peu de temps, après, la santé du pape inquiète à nouveau. Atteint de fièvre le 26 mai, il doit annuler un certain nombre de rendez-vous. Une nouvelle alerte importante tient le monde en haleine le 7 juin. Le pape François subit alors une opération du colon sous anesthésie générale. Malgré les rumeurs de nouveau conclave qui pointent à cette occasion, l’intervention se passe parfaitement bien et le pontife se remet rapidement.

Nouvel appel pour la sauvegarde de la création

Il parvient ainsi, à rejoindre, dans le premiers jours du mois d’août 2023, plus d’un million et demi de jeunes à Lisbonne, où se déroulent les Journées mondiales de la Jeunesse (JMJ). Il profite de son voyage au Portugal pour se rendre au sanctuaire de Fatima.

Début septembre, le pape François visite la Mongolie et sa petite communauté catholique, fidèle à sa volonté d’aller vers “les périphéries”. Le voyage dans ce pays, situé entre la Russie et la Chine, est aussi l’occasion pour le pontife de renforcer sa diplomatie asiatique.

Les 22 et 23 septembre 2023, le pape François continue son combat de sensibilisation pour les migrants en se rendant aux Rencontres méditerranéennes, à Marseille.

Face au constat d’inertie de la communauté internationale dans le domaine de l’environnement, le pape François sort, le 4 octobre, l’exhortation apostolique Laudate Deum, qui se veut la suite de Laudato si’. Le pontife y rappelle notamment la réalité et les conséquences du changement climatique, ainsi que l’urgence d’agir de façon décisive et unifiée.

Alors que le Synode sur l’avenir de l’Église s’ouvre à Rome, ce même mois d’octobre, le pape est pris entre les feux des conservateurs, qui craignent un changement de la doctrine, et les progressistes, qui exigent des réformes concrètes, notamment sur la morale sexuelle.

Le 7 octobre 2023, l’attaque du Hamas contre des localités israéliennes, et la riposte de Tsahal, met la région à feu et à sang. Tout au long du conflit, qui durera jusqu’au début 2025, François ne se lassera pas de dénoncer la violence des deux côtés et d’appeler à la paix. Ses critiques contre les actions militaires israéliennes à Gaza et au Liban lui vaudront de vives protestations de Tel-Aviv et des milieux juifs, provoquant un refroidissement des relations avec le judaïsme.

La fin de l’année 2023 est marquée par des problèmes de santé de François, toujours centrée sur son appareil respiratoire. Une bronchite l’empêche de se rendre début décembre à la COP28 de Dubaï, où il devait plaider pour l’avenir de la planète.

Le temps des critiques

Le 16 décembre, la justice vaticane prononce la condamnation de neuf des dix accusés du long procès financier connu sous le nom “d’immeuble de Londres”. La sentence de prison ferme contre un cardinal, Angelo Becciu, est un signe de la tolérance zéro mise en place par le pontife sur les affaires financières au Vatican.

Le même jour, la déclaration Fiducia supplicans du dicastère pour la Doctrine de la foi, signée par le pape, fait l’effet d’une petite bombe dans le monde catholique. La possibilité pour les prêtres de bénir les unions homosexuels provoque notamment une levée de boucliers dans les milieux conservateurs. Les évêques d’Afrique subsaharienne parviendront à convaincre le Saint-Père de leur accorder une exception en la matière.

Le début 2024 voit un Jorge Bergoglio sous le feu des critiques, pour diverses déclarations. En mars, il suggère dans une interview que l’Ukraine devrait hisser le «drapeau blanc» et entreprendre des négociations avec la Russie. Une position qui lui vaudront des protestations immédiates de Kiev, l’accusant de vouloir brader la liberté du pays.

Voyages et dérapages

Au mois de mai, la frange progressiste du catholicisme est choquée de l’utilisation par le pape du terme péjoratif de «frocciagine» pour décrire les homosexuels. Il s’excusera peu après mais répétera ultérieurement cette expression.

Alors que des signaux positifs étaient apparus dans les mois précédents, le pontife exclut, au détour d’une interview, l’accès des femmes au diaconat institué. Il «douche» ainsi les espoirs des partisans pour la place des femmes en Église d’une avancée en la matière à l’occasion du Synode sur la synodalité.

En 2024, les développements fulgurants de l’intelligence artificielle sont abondamment commentés par le pape. Il participe en juin, à Bari, à une réunion du G7 sur le sujet, appelant à une technologie au service de l’humain, insistant sur la nécessité de sa réglementation.

La santé du Saint-Père connaissant, à la fin de l’été, une amélioration, il honorera tous les voyages prévus dans la seconde partie de l’année. Il réalise ainsi, du 2 au 13 septembre 2024, le plus long périple de son pontificat, en Asie du Sud-Est et Océanie. A la fin de ce mois, il effectue également une visite au Luxembourg et en Belgique. Un séjour «chahuté» par des contestations, notamment de la part d’étudiants de l’Université catholique de Louvain.

Discrètes avancées

Alors que la phase ultime du Synode sur la synodalité est à bout touchant, fin octobre 2024, la sortie de la quatrième encyclique du pape François surprend. Dilexit nos, consacrée à «l’amour humain et divin du Cœur de Jésus-Christ» signale un retour à un enseignement spirituel plus traditionnel.

Le 26 octobre, le Synode donne lieu à un document final que le pape valide immédiatement, rendant caduque la rédaction d’une exhortation apostolique. Le texte, qui contient davantage des impulsions et des recommandations que des décisions est diversement reçu dans le monde catholique, certains y voyant une précieuse feuille de route pour la mise en œuvre de la synodalité, d’autres une nouvelle illustration de l’immobilisme de l’Église.

Le 7 décembre 2024, le pape François poursuit le renouvellement de la Curie en créant 20 nouveaux cardinaux. Ces derniers sont largement issus de pays en développement et tenants d’une ligne plus pastorale que doctrinale.

La fin de l’année est l’occasion pour le pontife de rappeler son indépendance face aux pressions extérieures. Attendu à Paris pour la réouverture de la cathédrale Notre-Dame, il rendra finalement visite, le 15 décembre, à l’Église de Corse. Une illustration supplémentaire de sa préférence pour les périphéries.

Rallumer l’espérance

Le 24 décembre, à l’occasion de la messe de Noël, François ouvre la Porte sainte de la basilique Saint-Pierre, inaugurant une Année sainte sur le thème de l’espérance, à l’occasion de laquelle des dizaines de millions de pèlerins sont attendus à Rome

Le début de 2025 est marqué par la nomination à des postes clés du Vatican de plusieurs femmes. Une religieuse italienne, Sœur Simona Brambilla, est notamment placée à la tête de l’important dicastère pour la Vie consacrée. Nominations «alibi» pour certains, avancée significative pour d’autres.

Le 15 janvier 2025, sort Espère, une nouvelle autobiographie du pape François, où il s’exprime plus en détail sur son enfance et sa vocation religieuse.

Alors qu’en ce début d’année le monde est secoué par les mesures et les déclarations radicales du président américain Donald Trump, le pape François prend rapidement position, fustigeant notamment les arrestations et expulsions musclées de migrants.

Mi-février 2025, une nouvelle alerte de santé plus sérieuse survient. Le pape est hospitalisé officiellement pour une bronchite. Au fil des jours, le diagnostic devient plus inquiétant, révélant, le 19 février, une «pneumonie bilatérale».

Son état s’améliore cependant progressivement et il sort de l’hôpital Gemelli le 28 mars. On apprendra ultérieurement qu’il a subi plusieurs crises très graves lors de son hospitalisation, qui l’ont amené proche de la mort. Dans les semaines qui suivent, François fait quelques apparitions à des événements au Vatican, prenant notamment un bain de foule sur la place St-Pierre. Il est vu à la  messe de Pâques, le 20 avril. Le lendemain, 21 avril, le Vatican annonce son décès, survenu à 7h45 du matin. (cath.ch/rz)

Après l’annonce du décès du pape François, les membres de la Conférence des évêques suisses (CES) ont exprimé leur reconnaissance pour le don de sa vie à l’Église et prient pour son âme. Ils appellent toutes les églises catholiques à faire sonner les cloches, aujourd’hui 21 avril 2025, à 15h en hommage au pontife décédé.

Mgr Charles Morerod, président de la CES, se souvient de sa première impression du pape François: « Dès ma première rencontre avec le pape (dans un couloir), j’ai été frappé par la simplicité des relations. Tout son pontificat a confirmé cette attitude. C’était bien la manière qu’avait Jésus de rencontrer les gens… ».

Le pape François a mis l’accent sur la simplicité. Il a accentué la rupture, commencée dans les années 1960, avec un style de cour. Lors de son élection, en 2013, il a simplement demandé aux fidèles de prier pour lui, rapellent les évêques suisses. Ses discours improvisés, fruit de sa formation jésuite, ont souvent provoqué des réactions de surprise: il a fait réfléchir à partir de questions, impliquant la responsabilité des interlocuteurs dans la compréhension des situations particulières.

Aller vers les périphéries

Par ailleurs il a insisté sur la nécessité d’aller vers les autres, notamment les plus fragiles: divorcés remariés, migrants, exclus de la société… Il s’est aussi tourné avec bienveillance vers les autres religions. Il a su créer des liens, par exemple en montrant la dimension spirituelle de l’écologie. Cela s’est accompagné de questions à ses proches collaborateurs de la Curie romaine, dont il a engagé une réforme permettant un niveau inédit de responsabilité pour des laïques, femmes et hommes.

Visite en Suisse en 2018

Lors de sa visite en Suisse en 2018, il a montré la grande importance qu’il accorde à l’œcuménisme. Dans son homélie de la messe de clôture à Palexpo à Genève, François a rappelé que le pardon est le plus grand don de Dieu, car il renouvelle et fait des miracles. Son charisme naturel était lié à celui de Saint François d’Assise, patron de son pontificat : passionné de Dieu, il a été saisi par le Christ et cela lui a permis d’entretenir des relations simplement fraternelles, conclut le communiqué de la CES.

La CES donnera de nouvelles informations, notamment sur les funérailles et les messes de requiem, sitôt qu’elles seront disponibles, a indiqué à cath.ch son secrétaire général Davide Pesenti. (cath.ch/com/mp)

Le pape François, décédé au matin du 21 avril 2025, a marqué les esprits dès les premières heures de son pontificat par ses gestes et ses paroles. L’agence I. Média a sélectionné dix gestes qui éclairent particulièrement le pontificat du premier pape sud-américain de l’histoire.

1 Le pape François s’incline devant les fidèles le soir de son élection (13 mars 2013)

Le nouveau pape vient d’apparaître sur le balcon de la basilique Saint-Pierre et déjà son style tranche avec celui de ses prédécesseurs. Arrivé en simple soutane blanche, le pape argentin fait une demande inhabituelle: «Je vous demande de prier le Seigneur afin qu’Il me bénisse». Joignant le geste à la parole, le premier pape à prendre le nom de François s’incline devant la foule des fidèles massés par centaines de milliers place Saint-Pierre et sur la via della Conciliazione. Durant une quinzaine de secondes, le silence s’invite dans cette soirée historique. Huit ans plus tôt, le pape Benoît XVI avait marqué les esprits en se présentant comme «l’humble serviteur dans la vigne du Seigneur». Son successeur en a fait de même; à sa manière.

2 Des fleurs jetées à la mer pour les migrants noyés à Lampedusa (8 juillet 2013)

Le pape François n’est installé sur le trône de Pierre que depuis quelques semaines qu’il décide, pour son premier déplacement, de se rendre sur la petite île italienne de Lampedusa afin de «pleurer les morts» de l’immigration. Face à la mer, après un long moment de recueillement, il jette une couronne de fleurs à la mémoire des milliers de personnes noyées dans la Méditerranée, une mer devenue avec la crise un «grand cimetière» – de 2014 à 2020, plus de 20.000 migrants mourront en Méditerranée selon l’ONU.

3 Le pape se confesse publiquement (28 mars 2014)

Ce n’était visiblement pas prévu. Dans la basilique Saint-Pierre, le pape François est guidé par son cérémoniaire pour entrer dans un confessionnal et confesser des fidèles. Mais au lieu de se plier à l’exercice, le pontife argentin s’avance vers un autre confessionnal où patiente un prêtre. Durant plusieurs minutes, et pour la première fois dans l’histoire, caméras et photographes peuvent immortaliser cette scène d’un pape qui se confesse. L’objectif est clair: encourager les catholiques à retrouver le goût de ce sacrement durant lequel l’Église enseigne que Dieu pardonne tous les péchés. C’est aussi dans cette perspective que le pape lancera l’année suivante un Jubilé de la miséricorde.

4 L’accolade du pape et patriarche russe à Cuba (12 février 2016)

Près de mille ans après le grand schisme de 1054, le chef de l’Église catholique rencontre pour la première fois le patriarche orthodoxe de Moscou. Ces retrouvailles historiques qui ont lieu à l’aéroport de Cuba scellent le réchauffement des relations entre les deux Églises. Devant un grand crucifix de style byzantin, les deux hommes se donnent l’accolade en s’embrassant sur les joues. Le lent rapprochement entre les deux Églises s’interrompra brutalement avec la guerre en Ukraine. Les désaccords générés par le conflit éclatent au grand jour, le pape François demandant à Kirill de ne pas devenir «l’enfant de chœur de Poutine».

5 Le pape ramène 12 réfugiés de Lesbos dans son avion (16 avril 2016)

«Nous sommes tous des migrants». Avril 2016, le pape François veut marquer les consciences européennes. Alors que la Méditerranée est encore le lieu de drames humains et que des milliers de réfugiés se retrouvent dans des centres que le pontife dénoncera comme étant des «camps de concentration», François se déplace en Grèce et visite un camp de réfugiés à Lesbos avec le patriarche de Constantinople Bartholomée et de Ieronymos, l’archevêque orthodoxe d’Athènes et de toute la Grèce. À son retour, il crée la surprise en faisant monter douze migrants dans son avion, dont six enfants. Les trois familles musulmanes viennent de Syrie.

6 Le pape François embrasse le Grand imam d’Al-Azhar (4 février 2019)

Ce n’est pas leur première accolade. Mais celle d’Abou Dhabi, le 4 février 2019, dans la Péninsule arabique, est historique. Depuis plusieurs mois déjà, le pape François et le Grand imam d’Al-Azhar Ahmad Al-Tayyeb préparent une déclaration sur la Fraternité humaine. 800 ans après la rencontre entre François d’Assise et le sultan al-Malik al-Kamil, les deux chefs religieux se retrouvent pour signer un texte qui prône la paix et condamne les justifications de la violence commise au nom de Dieu. Un acte fort qui a lieu à la fin d’une décennie marquée notamment par les violences de Daech.

En mars 2021, le pape François rencontrera en Irak la plus grande autorité spirituelle des musulmans chiites, le grand ayatollah Ali al-Sistani.

7 Le pape François à genoux pour la paix au Soudan du Sud (11 avril 2019)

Le 266e pape à genoux devant les deux responsables du Soudan du Sud, leur embrassant les pieds pour appuyer sa supplication de paix. En ce mois d’avril 2019, l’image hors du commun fait le tour du monde. Par cette action qui a surpris jusqu’à ses plus proches collaborateurs, le pape François met un coup de projecteur sur la situation tragique d’un pays qui n’a connu que la guerre depuis sa création en 2011. Dans le sillage de ce geste, le pape se rendra au Soudan du Sud en février 2023 avec l’archevêque de Canterbury et le modérateur de l’Église d’Écosse pour réitérer un appel à la paix.

8 Le pape bénit la place Saint-Pierre à l’heure du Covid-19 (27 mars 2020)

C’est une image qui restera probablement dans les livres d’histoire. Le 27 mars 2020, alors qu’une large partie du monde est confinée et que résonnent les cloches des églises de Rome, le pape François se présente seul devant une place Saint-Pierre vide et battue par la pluie. Des millions de personnes connectées à leurs écrans le regardent délivrer une bénédiction Urbi et orbi, 'à la ville et au monde’ dans une atmosphère de fin du monde. Quelques jours plus tôt, il avait confié la ville de Rome à la sainte Vierge Marie, tandis que l’Italie subissait de plein fouet les effets d’un virus inconnu et que les services d’urgence du nord de la Péninsule saturaient.

9 Le pape François se rend à l’ambassade de Russie (25 février 2022)

C’est un geste inédit que le pape réalise au lendemain de l’invasion de l’Ukraine par la Russie. Le 25 février, il décide de se rendre en personne à l’ambassade de Russie près le Saint-Siège pour s’entretenir avec l’ambassadeur russe. «C’est une décision que j’ai prise au cours d’une nuit de veille en pensant à l’Ukraine», racontera-t-il plus tard, disant son souci absolu de pouvoir faire quelque chose «pour qu’il n’y ait pas un mort de plus en Ukraine». D’autres actions suivront tout au long de l’année. En pleine audience générale, le 6 avril, il embrasse le drapeau ukrainien qu’on venait de lui faire parvenir de la ville de Boutcha. Là-bas, des cadavres, dont certains avaient les mains liées dans le dos, venaient d’être découverts après le retrait des troupes russes.

10 L’adieu du pape François au cercueil de Benoît XVI (5 janvier 2023)

L’image est inédite puisque jamais dans l’histoire récente un pape n’avait enterré son prédécesseur. Sur la place Saint-Pierre, la messe des funérailles se termine à peine et déjà le pape François rebrousse chemin. Mais après quelques pas en direction de la basilique Saint-Pierre, il se retourne pour attendre le cercueil de Benoît XVI. Le pontife argentin le bénit dans un premier temps.

Puis, il pose sa main droite sur le cercueil en bois de cyprès, et s’incline. «Benoît, fidèle ami de l’Époux, que ta joie soit parfaite en entendant sa voix (celle de Dieu le Père, ndlr) définitivement et pour toujours!». Telle était la prière de François pour son prédécesseur en conclusion de l’homélie qu’il avait prononcée quelques minutes plus tôt. (cath.ch/imedia/hl/ic)

Des milliers de pèlerins, de touristes, de prêtres et de religieux ont gagné la place Saint-Pierre dans la matinée, dans les minutes qui ont suivi l’annonce du décès du pape François ce 21 avril 2025. Présent sur place, I.MEDIA a recueilli leurs premières impressions, marquées par la surprise, la tristesse et une certaine reconnaissance pour le pontificat du premier pape issu du continent américain.

Une heure à peine après l’annonce de la mort du pontife à 9h50, des petits groupes de fidèles, de prêtres et de religieuses anonymes commençaient déjà à prier pour le pape, sous le ciel immaculé de ce lundi de Pâques, au pied des barrières de la place Saint-Pierre. Fidèles et touristes, surpris par la nouvelle, ont peu à peu rempli la via della Conciliazione, grande avenue menant à la basilique.

Un «sentiment de tristesse» gagne Toussaint, 53 ans, très ému. Ce catholique français de la région parisienne, venu à Rome avec son épouse et sa fille, avait assisté la veille à la messe de Pâques sur la place Saint-Pierre. Il avait été très agréablement surpris de voir le pape François circuler parmi les fidèles en papamobile et donner sa bénédiction Urbi et Orbi.

«On le sentait à bout de souffle, assure-t-il, mais on ne s’attendait pas à un départ aussi rapide.» Pour lui, le pape laisse l’Église «veuve, orpheline». Il explique prier pour que le pape entre « ans la lumière éternelle du Seigneur» et pour que l’Église «puisse se doter d’un nouveau pape dans les prochaines semaines».

«C’était le pape du peuple»

Du pontificat de François, Toussaint retient son «ouverture». «L’Église gagnerait à être plus ouverte aux réalités sociales, nous sommes après tout tous fils de Dieu», estime-t-il.

«C’était le pape du peuple», affirme Roberta, une Italienne de 54 ans, venue avec son mari et sa fille pour visiter la basilique en ce jour férié, quand elle a appris «la triste nouvelle». Elle aussi l’avait vu sur la place Saint-Pierre la veille, et souligne combien il avait tenu à saluer les fidèles présents. «Il nous laisse tristes, mais avec un souvenir très positif», dit-elle.

András, un Hongrois de 34 ans arborant le maillot de son équipe nationale, a le regard grave et se dit «très choqué» par l’annonce. «Il a vraiment été le pape de ma génération», affirme-t-il, se souvenant de ses deux visites dans son pays.

Antoine, un Français non-croyant venu visiter la basilique Saint-Pierre avec sa famille, était lui aussi présent sur la place au moment de l’annonce, qu’il a apprise via son téléphone. «C’est étonnant d’être là à ce moment-là», reconnaît-il, notant qu’il règne un «étrange calme sur la place». Pour son épouse Cynthia, la mort du pape évoque «son enfance» et la place qu’occupait alors l’Église dans la société. (cath.ch/imedia/cd/lb)

Constat de décès, clôture du cercueil, messe de funérailles, translation sur le lieu de la sépulture, enterrement… Les grands moments des funérailles d’un pape sont fixés par un rite précis que le pape François avait fait modifier en 2024. L’agence I.MEDIA détaille le déroulé des obsèques.

La trame de ce déroulé se trouve dans l’Ordo exsequiarum romani pontificis, un manuel de 175 pages édité par le Bureau des célébrations liturgiques pontificales. Le jour et l’heure de la messe des obsèques vont être établis par la Congrégation des cardinaux. Cette réunion de tous les cardinaux, convoquée par le camerlingue, le cardinal Kevin Farrell, doit se tenir le plus rapidement possible après l’annonce du décès du pontife.

Un rituel qui débute à la résidence du pape défunt

Le rituel pour l’enterrement du pape François commence à la résidence du pape défunt – l’appartement de la Résidence Sainte-Marthe. Sa dépouille est embaumée et revêtue d’une soutane blanche, puis transférée dans sa chapelle privée. C’est là qu’a eu lieu le rite de la «constatation de la mort», avec le cardinal camerlingue, le doyen du collège cardinalice, le maître des célébrations liturgiques pontificales, les proches du pontife et le directeur du département sanitaire de l’État de la Cité du Vatican. Cette cérémonie doit avoir lieu à 20h ce lundi soir.

Durant cette liturgie, la dépouille revêt des vêtements liturgiques de couleur rouge et est déposée dans un double cercueil de zinc et de bois, avec la mitre papale et le pallium – écharpe de laine blanche ornée de croix rouges. L’acte de déclaration de la mort est rédigé et l’on établit une heure à partir de laquelle ceux qui souhaitent venir se recueillir auront accès au lieu.

Le double cercueil du pape va ensuite être transporté en procession à la basilique Saint-Pierre, où il sera placé près de l’autel majeur – la Confession de Saint-Pierre –, aspergé d’eau bénite et encensé. La dépouille restera exposée là pour que les fidèles qui le souhaitent – certains venant de loin – puissent venir lui rendre hommage.

Avec la réforme de 2024, le corps du pape, dans la basilique, n’est plus exposé sur un reposoir surélevé, mais reste dans le cercueil ouvert – comme cela est prévu pour les obsèques de tout évêque – et sans la présence de la férule papale (la crosse du pape, en forme de croix).

La fermeture du double cercueil

Avant la messe des obsèques, si possible la veille au soir, précise le rite, a lieu la clôture du double cercueil présidée par le cardinal camerlingue. Ce rite se fait en présence des cardinaux chefs des trois ordres (l’ordre des cardinaux-évêques, l’ordre des cardinaux-prêtres et l’ordre des cardinaux-diacres), de l’archiprêtre de la basilique vaticane, de l’ancien cardinal secrétaire d’État – relevé de ses fonctions à la mort du pape –, du cardinal vicaire pour le diocèse de Rome, du substitut de la secrétairerie d’État, du préfet de la Maison pontificale, de l’aumônier pontifical, du vice-camerlingue, de représentants du chapitre des chanoines et des confesseurs de la basilique, du secrétaire du pontife et de sa parenté.

Après l’introduction du cardinal camerlingue, le maître des célébrations pontificales lit le Rogito, bref texte rédigé par lui qui résume la vie et les œuvres importantes du défunt. Deux exemplaires sont alors signés par les personnes présentes, l’un pour être mis dans le cercueil, l’autre pour être conservé dans les archives vaticanes.

Ensuite, le maître des célébrations pontificales étend sur le visage du défunt un voile de soie blanche, et le cardinal camerlingue asperge la dépouille d’eau bénite. Le maître des célébrations pontificales dépose dans le cercueil une bourse contenant les monnaies frappées à l’effigie du pape durant son pontificat, et le Rogito scellé, enroulé dans un tube de métal.

On récite le psaume 41 tandis que le premier couvercle du cercueil en zinc est posé. Ce couvercle est gravé de la croix, du blason du défunt, d’une plaque portant le nom du pontife, la durée de sa vie et de son pontificat.

Le cercueil en zinc est soudé et scellé, imprimé de quatre sceaux: celui du camerlingue, de la préfecture de la Maison pontificale, du Bureau des célébrations liturgiques pontificales et du Chapitre du Vatican. Le deuxième cercueil en bois, sur lequel on trouve la croix et le blason du pontife, est également fermé. Il sera scellé seulement au moment de la sépulture, après la messe d’enterrement.

La messe des obsèques 

Tout est alors prêt pour la messe des funérailles célébrée en vêtements liturgiques rouges et présidée par le doyen du collège cardinalice ou, en cas d’empêchement, par le vice-doyen ou par le cardinal électeur le plus ancien. Cette célébration a lieu sur le parvis de la basilique Saint-Pierre, où est apporté le cercueil pendant la procession d’entrée, pour être déposé devant l’autel et recouvert de l’Évangéliaire.

Pour la liturgie de la parole, sont prévues les lectures suivantes : Isaïe 25, 6a.7-9 (ou en temps pascal Actes 10, 34-43) ; Psaume 22 ; Philippiens 3,20-4,1 ; et l’Évangile de Jean 21,15-19, où le Christ demande à l’apôtre Pierre : “M’aimes-tu ?”. Celui qui préside la célébration prononce alors l’homélie.

Vient ensuite la prière universelle qui prévoit six intentions: pour le défunt pape, pour l’Église, pour les nations, pour les âmes de tous les papes défunts et tous les prêtres, pour tous les fidèles défunts, et pour toute l’assemblée. C’est après la communion qu’a lieu le rite final de l’ultima commendatio et valedictio, ouvert et conclu par le doyen des cardinaux. Ce moment comprend la “supplique de l’Église de Rome”, une longue litanie des saints – avec plus d’une centaine d’invocations – présidée par le cardinal vicaire, et la “supplique des Églises orientales”, avec des représentants des Églises catholiques orientales, selon la liturgie byzantine, en grec.

Ensuite, est prévu un temps de prière silencieuse, avant l’aspersion d’eau bénite et l’encensement du cercueil par le doyen des cardinaux. L’assemblée chante alors le cantique du Magnificat et divers psaumes pendant que le cercueil est emmené en procession pour le dernier temps des obsèques.

Le transfert et l’inhumation 

Le cercueil est transporté sur le lieu de la sépulture prévu. Si le pontife doit être enterré dans les grottes vaticanes, sous la basilique Saint-Pierre, il est accompagné par le cardinal camerlingue, les cardinaux chefs des trois ordres, l’archiprêtre de la basilique vaticane, l’ancien cardinal secrétaire d’État, le cardinal vicaire pour le diocèse de Rome, le substitut de la secrétairerie d’État, le préfet de la Maison pontificale, l’aumônier apostolique, le vice-camerlingue, le maître des célébrations liturgiques pontificales, des représentants du chapitre des chanoines de la basilique, et les proches du pontife défunt.

Le pape François, lui, a souhaité être enterré à la basilique Sainte-Marie-Majeure. C’est le bureau des célébrations liturgiques qui précisera alors les modalités et la liste des personnes qui l’accompagneront.

Dans les chapelles souterraines – ou sur le lieu de la sépulture –, le cardinal camerlingue, couvert d’une chape rouge, préside une dernière prière pour l’âme du successeur de Pierre qui s’est éteint. Cette courte célébration comprend des intercessions pour le repos du défunt ainsi que la prière du Notre Père.

Puis le cercueil en bois, qui recouvre le cercueil de zinc, est imprimé des sceaux du camerlingue, de la préfecture de la Maison pontificale, du Bureau des célébrations liturgiques pontificales et, si le pape est enterré dans les grottes vaticanes, du Chapitre du Vatican.

Le cercueil est déposé dans le caveau et aspergé d’eau bénite. tandis qu’est chanté l’hymne du Salve Regina. Si l’enterrement a lieu à Saint-Pierre, le notaire du Chapitre de la basilique rédige l’acte authentique de l’inhumation et la lit devant les personnes présentes. Le cardinal camerlingue, le préfet de la Maison pontificale, le maître des célébrations pontificales et le notaire signent le document qui atteste de l’enterrement.

La messe d’enterrement est la première des messes des novendiali, à l’intention du souverain pontife. Pendant neuf jours, une tradition antique prévoit ainsi neuf messes dont trois sont confiées à la Chapelle papale, et les autres aux fidèles de la Cité du Vatican, à l’Église de Rome, aux chapitres des basiliques patriarcales, à la Curie romaine, aux Églises orientales, et aux membres des instituts de vie consacrée. (cath.ch/imedia/ak/lb)

L’annonce du décès du pape François le 21 avril 2025, a suscité une vive émotion dans et au dehors de l’Eglise catholique. De nombeux responsables religieux d’autres confessions et religions ont exprimé leur reconnaissance au pape argentin.

Le pape François "laisse derrière lui un exemple d'humilité authentique et d'amour fraternel», a salué le patriarche œcuménique de Constantinople Bartholomée. Le pape et le patriarche étaient liés par une étroite amitié personnelle. Dans un message ému Bartholomée décrit Fraançois comme «un précieux frère en Christ» et «un véritable ami de l'orthodoxie». Cette année, les deux hommes avaient souhaité pouvoir célébrer ensemble le 1700e anniversaire du Concile de Nicée dans ce lieu historique.

Le patriarche Cyrille de Moscou

Le patriarche Cyrille de Moscou salue le pontife défunt qui a guidé l’Église catholique romaine durant une époque de profonds bouleversements. "Son nom reste associé à une étape cruciale dans les relations entre l’Église orthodoxe russe et l’Église catholique romaine. La rencontre historique de 2016 entre leurs Primats a marqué la volonté de nos Églises de « guérir les blessures infligées par les conflits du lointain et du récent passé » et d’unir nos efforts pour témoigner de l’Évangile du Christ et de l’héritage commun de l’Église du premier millénaire ».

"Pour les chrétiens du monde entier, son engagement en faveur des pauvres et des opprimés reste significatif. En rappelant constamment la présence du Christ en chaque personne dans le besoin, le pape a attiré l’attention sur les injustices trop souvent passées sous silence, les atteintes à la dignité humaine et les persécutions."

Le chef de l’Église anglicane

Le chef par intérim de l’Église anglicane Stephen Cottrell a salué "le désir" du pape François, "de diriger et construire l’Église d’une nouvelle manière". Stephen Cottrell, archevêque d’York et chef spirituel des anglicans par intérim depuis janvier 2025, a mis en avant "l’amour" de François pour les migrants, "sa profonde compassion pour le bien-être de la planète" et "son désir de diriger et construire l’Église d’une nouvelle manière".

Le roi Charles III, qui est aussi le chef de l’Eglise d’Angleterre, s’est dit "très profondément attristé" après la mort du pape François, qui a servi le monde avec "dévotion toute sa vie". Charles a dit toutefois que son "coeur lourd" était "quelque peu soulagé" par le fait que le pape ait pu dimanche "partager le message de Pâques avec l'Église et le monde”. Le roi s'est également dit "très ému" d'avoir pu lui rendre visite au Vatican le 9 avril.

Jerry Pillay, secrétaire général du Conseil œcuménique des Eglises (COE)

 «Son pontificat a marqué un tournant, notamment pour le mouvement œcuménique, car il a accordé une attention particulière à l’unité chrétienne». Pour le pasteur Jerry Pillay, «la lutte de François contre l’urgence climatique et son engagement constant contre les injustices sociales ont été déterminants dans la façon dont l’Église se positionne face aux défis contemporains». Le secrétaire général du COE espère que son successeur continuera dans cette voie, en réaffirmant «l’importance de la solidarité et des droits des plus vulnérables». Pour lui, «François a montré l'exemple de ce que doit être une Église réellement engagée dans les réalités du monde, sans jamais perdre de vue la dignité de chaque être humain». Il cite encore avec émotion les paroles du pape lors de leur dernière rencontre: «S’il vous plaît, priez pour moi et ma tâche.»

 Rita Famos, présidente de l’Eglise évangélique réformée de Suisse (EERS)

«Les images du pape François, seul sur la place Saint-Pierre sous la pluie, priant pour le monde pendant la pandémie, restent gravées» dans la mémoire de Rita Famos. Elle avait rencontré le pape à Rome à l’occasion de l’assermentation des gardes suisses. Pour la pasteure zurichoise, «l’engagement de François pour la justice sociale, la préservation de la Création et la solidarité avec les marginalisés a eu un impact bien au-delà de l’Eglise catholique». Toutefois, «sur la question de l’égalité ou de la reconnaissance de la diversité au sein de l’Eglise», elle aurait «souhaité des avancées plus audacieuses».

L’imam d’Al-Azhar

Le grand imam d’Al-Azhar, plus haute institution de l’islam sunnite basée au Caire, a salué l’engagement du pape François en faveur du dialogue interreligieux, le qualifiant de "symbole de l’humanité". Le pape François a "renforcé les relations avec Al-Azhar et le monde islamique, à travers ses visites dans de nombreux pays arabes et musulmans, et grâce à ses opinions empreintes d’équité et d’humanité, notamment concernant l’agression contre Gaza et la lutte contre l’islamophobie abjecte", a déclaré cheikh Ahmed Al Tayyeb.

La Grande Mosquée de Paris dit son "infinie tristesse" à l'annonce de la mort du pape François, "figure emblématique du dialogue interreligieux et de la fraternité humaine" en qui elle voit un "homme de foi qui n'a cessé de tendre la main aux musulmans".

L’Iran, pays musulman entretenant de bonnes relations avec le Vatican, a présenté «ses condoléances à tous les chrétiens du monde», a déclaré le porte-parole de la diplomatie iranienne, Esmaïl Baghaï, avant d’ajouter qu’il priait «Dieu Tout-Puissant pour accorder la paix à l’âme du pape François».

Le prix Nobel de la paix Yunus

Le prix Nobel de la paix Muhammad Yunus, à la tête du gouvernement provisoire au Bangladesh, a salué en François un "véritable ami et une âme sœur", figure d’"humilité et de compassion". Muhammad Yunus, 84 ans, pionnier de la microfinance, partageait une "connexion profonde" avec le pape. Les deux hommes avaient travaillé ensemble sur des questions liées à la justice sociale et à la protection de l’environnement.

Le grand rabbin de France

Le grand rabbin de France, Haïm Korsia, a salué l'engagement du pape François dans la lutte contre l'antisémitisme, et au-delà un homme qui a créé "des liens de confiance partout à travers le monde".

Le président israélien, Isaac Herzog, a lui salué «un homme de foi profonde et de compassion sans fin». «Il accordait à juste titre une grande importance au renforcement des liens avec le monde juif et à la promotion du dialogue interreligieux comme voie vers une meilleure compréhension et un respect mutuel.»

Le Dalaï-Lama

Le Dalaï-Lama, figure spirituelle du bouddhisme tibétain, a exprimé, depuis son lieu d’exil en Inde, sa "tristesse" après la mort du pape François, dont il a salué la "dévotion" et la "simplicité". "Le meilleur hommage que nous puissions lui rendre est de se montrer chaleureux, de servir les autres où que nous soyons et de toutes les manières possibles". (cath.ch/ag/mp)

Le pape François c’est d’abord un style très personnel. Celui du curé de campagne qui parcourt le monde chaussé de brodequins, une serviette élimée sous le bras. Heureux au contact des petites gens, agacé par les prélats de cour de la curie et leurs dentelles.

Simplicité c’est bien ce qui qualifie le mieux, le style personnel de Jorge-Mario Bergoglio. Pour certains en renonçant à quasiment tous les signes extérieurs de son pouvoir il désacralise voire dénature la fonction pontificale lui faisant perdre une grande partie de sa dimension symbolique. Un pape ne peut pas être un homme ordinaire dans sa tenue et dans ses habitudes, estiment-ils. Beaucoup d’autres apprécient que le vicaire du Christ ne soit plus un demi-dieu.

Certains ne manqueront pas de lui trouver une ressemblance physique avec le bon pape Jean XXIII (1958-1963), même corps trapu, un peu replet, même visage expressif au grand nez et à la large bouche. L’Italien et l’Argentin partagent de fait les mêmes origines du Piémont qui forment la marche des Alpes. Ils partagent le même style de curé de campagne: un vêtement simple sans fioritures, le déni du protocole de cour...

Un style sobre et décontracté

François séduit par son style sobre et détaché, il a laissé de côté la mozette rouge bordée d’hermine, les mocassins rouges et tous les signes d’apparat. Il porte une simple soutane blanche, pas toujours impeccable, avec une ceinture blanche en soie moirée. La tradition voulait que les armoiries du pape figurent sur sa ceinture, juste avant les franges. Mais François a mis de côté cette pratique. Il arbore toujours la simple croix pectorale métallique reçue comme archevêque de Buenos Aires. L’anneau passé à la main droite est en argent doré de facture très simple.

Pour certains, François est une icône 'normcore’, une victoire du confort et de l’anonymat sur la bienséance. Bien malgré lui, il est devenu un 'prescripteur’ de mode comme l’a illustré en 2023 un photo-montage avec une doudoune Balenciaga.

A l’inverse de ses prédécesseurs, le pape François, qui quitte rarement le Vatican hormis pour ses voyages apostoliques, n’a pratiquement jamais été aperçu en civil ou en clergyman,  sauf une dizaine de jours avant sa mort, descendant en chaise roulante pour voir les travaux de la basilique Saint-Pierre. Le pape François ne porte ni bijou, ni montre de valeur, une simple Swatch noire en plastique à 50 francs fait l’affaire. Il fait sensation, en 2015, lorsqu’il se rend personnellement chez un opticien proche du Vatican pour refaire ses lunettes "Je ne veux pas une monture neuve, il faut seulement refaire les verres, je ne veux pas dépenser", aurait-il précisé au vendeur.

Sombrero ou plumes d’indiens

Il n'hésite cependant jamais, au gré de ses rencontres, à adopter un style qui parfois détonne. Foulard fleuri, kimono, poncho de laine, sombrero, bonnet péruvien, chasuble léopard, chapeau haut-de-forme ou encore couronne de plumes: pour le pape François, tous les styles sont permis. Lors de ses visites dans les pays étrangers ou lorsqu’il reçoit des délégations au Vatican, on lui offre de nombreux cadeaux, généralement liés à la culture locale. Il n’hésite pas, si l’occasion se présente, à enfiler tel ou tel vêtement offert par son interlocuteur. En toute simplicité.

Sobriété des vêtements liturgiques

La même sobriété se retrouve dans le vêtement liturgique. Après un Benoît XVI amoureux du style baroque de sa Bavière natale, le pape François qui déteste les dentelles porte presque toujours des chasubles unies aux formes amples et sans broderies précieuses sur lesquelles il revêt le pallium de laine blanche orné de croix noires propres aux archevêques.

Ce qui ne l’empêche pas de recourir à des créations originales comme celles du styliste italien Filippo Sorcinelli, mais aussi de l’atelier d’Arte Grossé, une petite société familiale de Bruges, en Belgique, des sœurs du couvent Praharuthai de Bangkok, ou encore de la la Fask Academy, école de production des métiers de la confection lors de sa visite à Marseille en 2023. On l’a même vu porter une chasuble rose lors des dimanches dit 'gaudete’ pendant l’avent et le carême.

Les férules

La férule ou bâton pastoral que le pape François utilise est le plus souvent une simple croix de bois, mais il reprend aussi volontiers celle du pape Paul VI avec un crucifix en argent. Depuis novembre 2013, le pape François a sa férule personnelle. Intitulée «Crux gloriosa», du sculpteur-orfèvre romain du Trastevere, Maurizio Lauri. Celle-ci lui a été offerte par une délégation du «Groupe de recherche sur les métaux éthique». Une férule bien à son image, faite avec des matières premières 'éthiques' telles que le bois, le bronze et l'argent qui représente une synthèse de la Rédemption, de la mort et de la résurrection du Christ. Au total, il en utilisera plus ou moins occasionnellement une vingtaine, dont une offerte lors du synode des jeunes en 2018 et que les cercles traditionalistes qualifieront de bâton fourchu païen digne d’Harry Potter.

Pas de voitures luxueuses

Le même simplicité vaut pour ses déplacements. François renonce à la limousine Mercedes 600 SEL de 1965 utilisée par Paul VI et Jean Paul II pour des véhicules de classe moyenne ordinaire comme une Ford focus puis une Fiat 500 L. On le vit même un jour de 2013 dans une antique Renault 4 blanche offerte par un curé italien. En 2015, lorsqu’il visite Asuncion, la capitale du Paraguay, François monte à bord d’une Peugeot 405 SR offerte au pape Jean Paul II lors de sa visite dans le pays 27 ans plus tôt. A partir de 2023 dans un souci d’écologie, la flotte du Vatican passe à l’électricité. (cath.ch/mp)

Des personnalités de l’Église et d’autres religions en Suisse réagissent à la mort du pape François, le 21 avril 2025. Elles saluent la mémoire d’un pontife qui a su faire avancer la fraternité universelle et la dignité humaine.

“En partant un lundi de Pâques, le pape François laisse derrière lui, sans le vouloir, un message spirituel qui ne peut que toucher le monde”, déclare à cath.ch Helena Jeppesen. La collaboratrice de l’œuvre d’entraide catholique Action de Carême a été l’une de dix délégués 'non-évêques’ européens au Synode.

“À François, j'aimerais dire un grand GRAZIE! Sa voix pour la paix et la justice dans le monde était forte, poursuit la responsable ecclésiale. Il a été le premier pape extra-européen à changer durablement l’Église universelle. Le processus synodal de renouvellement de l’Église était important pour lui. Il y a quelques semaines encore, il avait fait annoncer une assemblée de l’Église pour 2028. Des jeunes, des femmes et pas seulement des évêques doivent y participer. Et les églises locales participeront à son organisation.”

Pour Helena Jeppesen, l'histoire de Pâques est le fil conducteur du document final du synode. “Un processus de renouvellement et de réforme de l'Église catholique qu’il a soutenu de toutes ses forces, et dans lequel le peuple saint de Dieu tout entier est le sujet de la proclamation.”

Un homme “comme tout le monde”

«Dès le soir de son élection, j’ai été surpris par son attitude, notamment lorsqu’il a demandé à la foule rassemblée sur la place Saint-Pierre de Rome de prier pour lui. J’ai senti qu’il y avait là une approche nouvelle», se souvient Jean-Marie Lovey.

«Le moins que l’on puisse dire, c’est qu’il ne s’est pas économisé», commente l’évêque de Sion à propos du décès du pape à 88 ans. Mgr Lovey évoque d’emblée sa première visite ad limina au Vatican. «J’étais nommé depuis un mois et demi et, passé le premier étonnement de voir le pape faire la queue à la cafeteria de la maison Sainte-Marthe, saluer les gens son plateau à la main, j’ai rencontré un homme 'comme tout le monde’."

Mgr Lovey a été «ébloui» par son exhortation apostolique Evangeli Gaudium. À tel point qu’il en a fait sa devise épiscopale et qu’il a ancré son épiscopat sur la pensée du pape François. «Lorsque je lui ai dit que j’avais volé le titre de son document pour en faire ma devise épiscopale, il s’en est amusé et m’a répondu: ‘faites en votre projet pastoral!’. J’ai essayé de mettre en oeuvre cette exhortation apostolique».

«Durant le pontificat du pape François, il y aura eu profusion de textes, d’orientations pastorales, de synodes et de canonisations! Au moment du bilan, je pense qu’il sera difficile de mettre un accent sur une orientation particulière», relève l’évêque de Sion. Il évoque à ce propos l’encyclique Dilexit Nos, publiée deux jours avant la clôture de la deuxième partie du Synode sur la synodalité. «Ce texte magnifique sur le Sacré-Cœur est passé inaperçu! C’est dommage. J’ai été très touché par le respect de l’élan populaire de la religiosité que le pape inscrit dans ce texte.»

“Un cadeau du ciel”

«Quand j’ai entendu l’annonce du décès de François, je me suis dit que sa mort était venue au bon moment”, confie Jean-Blaise Fellay. Pour le jésuite, le pape “est allé jusqu’au bout de sa course, mais il fallait que cela s’arrête.” Le prêtre se réjouit qu’il ait pu partir un lundi de Pâques, dans la fête de la Résurrection. “C’est magnifique symboliquement, c’est un cadeau du ciel!”

”Le pontificat de François a été très particulier à mes yeux, explique Jean-Blaise Fellay, non seulement parce qu’il était jésuite, mais aussi parce qu’il a été le premier pape sud-américain. Ce tournant important a souligné la mondialisation de l’Église. Elle avait déjà été amorcée avec l’élection du pape Jean Paul II, qui amenait l’Église à porter son regard vers l’Est, mais avec François, le centre de gravité s’est déplacé vers le sud.”

Certains auraient voulu qu’il soit encore plus progressiste, sur les questions des femmes par exemple, remarque-t-il. “Pour moi, le meilleur de lui a été son sourire, son sens de la fraternité, un don qui va au-delà du catholicisme et du christianisme. Il a offert un beau témoignage humain.»

Un pontificat de l’action

“Avec la mort de François, le monde perd un fervent défenseur de la dignité humaine”, réagit Pascal Bregnard. Le diacre dans le canton de Fribourg salue un pontificat de “cohérence”. “François traduisait en actions ce en quoi il croyait.” Directeur de Caritas Fribourg, Pascal Bregnard a été pendant longtemps responsable du département Solidarités de l’Église catholique dans le canton de Vaud. Dans ce cadre, il a collaboré avec l’association internationale Fratello, qui s’efforce d’ouvrir la porte de l’Église aux personnes pauvres et fragiles.

Il a donc suivi avec beaucoup d’attention le combat du défunt pontife pour les plus petits. “François a toujours eu à cœur ce retour aux fondamentaux de l’Évangile, en particulier la proximité envers les plus faibles, les plus pauvres. Pour lui, la foi chrétienne c’était une action concrète qui change la vie des gens.”

Il nous laisse en pèlerins d’espérance

“Sa bénédiction pascale, Urbi et Orbi, nous accompagnera toujours et nous encouragera à nous engager, malgré toutes les défaites, pour la paix, pour les plus faibles, les réfugiés et tous ceux qui sont en marge de la société”, rappelle également à kath.ch Mgr Joseph Bonnemain.

Pour l’évêque de Coire, “le pape François achève en ces fêtes de Pâques son pèlerinage d'espérance. Le dimanche de Pâques, le pape François a pu bénir pour la dernière fois sur terre sa ville épiscopale de Rome et le monde entier. Il a souhaité à tous les hommes ‘Joyeuses Pâques’. Pâques est le passage de toutes les défaites du monde à la victoire finale de l'amour sans limites et sans fin. Dieu l'a ramené à la maison dans cet amour le lundi de Pâques. Nous restons sur terre comme des pèlerins de l'espérance.”

Aimé au-delà des religions

Hafid Ouardiri, en apprenant, le décès du pape François, a récité la Al-Fatiha, la première sourate du Coran, à son intention. L’intellectuel musulman avait rencontré le pontife lors de sa venue à Genève en 2018. Il se souvient d’un homme très accessible et ouvert. «Depuis lors, je l’ai appelé 'le bon pape’», explique-t-il à cath.ch. «Il était aimé au-delà des religions, parce qu’il travaillait en fonction de notre identité commune. Il mettait sa foi au service de son prochain et considérait toutes les manières de croire comme autant de sagesses et de richesses à partager.”

Le directeur de la fondation de l’Entre-connaissance, à Genève, salue le rapprochement que François avait effectué avec l’islam. «C’était un homme informé sur l’islam, un érudit. À partir de là, il pouvait dépasser les murs des religions et nous permettre à tous de nous retrouver dans cet absolu spirituel qui plaît à Dieu.» Hafid Ouardiri espère que son successeur renforcera son œuvre de conciliation et de dialogue pour mener l’humanité vers la paix.

Adressant à la Communauté catholique romaine toutes ses meilleures pensées, le rabbin Eric Ackermann, de la Grande synagogue de Genève, se dit de son côté "triste pour tous mes frères et sœurs de religion chrétienne". L'annonce du décès du pape François "bouleverse toutes les communautés", affirme-t-il, qui ne peuvent que être touchées. "Je pense à ses origines modestes et combien il a prouvé au monde que ce ne sont pas celles-ci qui font l'homme, mais bien le mérite de ses actions." (cath.ch/rz/lb/mp/bh/kath)

Accident vasculaire cérébral, coma et collapsus cardiovasculaire irréversible. Le certificat de décès du pape François le 21 avril 2025 a été rendu public par le Bureau de presse du Saint-Siège à 20h. Le document est signé du directeur de la Direction sanitaire du Vatican, Andrea Arcangeli.

Le pontife de 88 ans, peut-on lire dans le certificat, était éprouvé de plusieurs affections. Il était affaibli notamment par «un épisode antérieur d’insuffisance respiratoire aiguë dans le cadre d’une pneumonie multimicrobienne bilatérale», survenue pendant son hospitalisation à la polyclinique Gemelli (14 février-23 mars). François souffrait aussi de «bronchectasies multiples, d’hypertension artérielle et de diabète de type II», détaille la note.

La constatation de la mort a été faite ce matin par «un enregistrement électrocardio-anatomique», déclare aussi le directeur du département de santé. Le certificat du médecin italien spécialiste en anesthésie et en réanimation, lu ce soir pendant le rite privé de la «constatation de la mort», sera joint au document de décès rédigé par le cardinal-camerlingue Kevin Farrell. (cath.ch/imedia/ak/lb)

Le Vatican a diffusé à 20h ce 21 avril 2025 le testament du pape François, Miserando atque Eligendo, qu’il avait signé le 29 juin 2022. L’Agence I.MEDIA propose une traduction en français.

Au nom de la Très Sainte Trinité. Amen.

Sentant s’approcher le crépuscule du soleil de ma vie terrestre et avec une vive espérance dans la Vie Éternelle, je désire exprimer ma volonté testamentaire uniquement en ce qui concerne le lieu de ma sépulture.

Ma vie et mon ministère sacerdotal et épiscopal, je les ai toujours confiés à la Mère de Notre Seigneur, la Très Sainte Marie. C’est pourquoi je demande que mes dépouilles mortelles reposent dans l’attente du jour de la résurrection dans la Basilique Papale Sainte-Marie-Majeure.

Je souhaite que mon dernier voyage terrestre se conclue précisément dans ce très ancien sanctuaire marial où je me rendais pour prier au début et à la fin de chaque voyage apostolique, afin de confier avec confiance mes intentions à la Mère Immaculée et de la remercier pour son soin maternel et docile.

Je demande que ma tombe soit préparée dans le locule de la nef latérale, entre la Chapelle Pauline (Chapelle de la Salus Populi Romani) et la Chapelle Sforza de ladite Basilique Papale, comme indiqué dans l’annexe jointe.

Le tombeau doit être dans la terre ; simple, sans décoration particulière, et avec la seule inscription : 'Franciscus'. Les frais liés à la préparation de ma sépulture seront couverts par la somme prévue par le bienfaiteur que j’ai désigné, à transférer à la Basilique Papale Sainte-Marie-Majeure, et pour laquelle j’ai pris soin de donner les instructions appropriées à Mgr Rolandas Makrickas, Commissaire Extraordinaire du Chapitre Libérien.

Que le Seigneur donne la juste récompense à ceux qui m’ont aimé et continueront à prier pour moi.
La souffrance qui s’est manifestée dans la dernière partie de ma vie, je l’ai offerte au Seigneur pour la paix dans le monde et la fraternité entre les peuples.

Sainte-Marthe, 29 juin 2022

(cath.ch/imedia/hl/lb)

Un chapelet a débuté à 19h30 sur la place Saint-Pierre pour le pape François, décédé ce lundi matin à 7h35. Le cardinal Mauro Gambetti, archiprêtre de la basilique Saint-Pierre, a demandé aux milliers de fidèles d’accompagner le pape dans «sa Pâques».

«Je crois que nous avons tous dans le cœur les paroles que le pape François nous a souvent adressées, son invitation: 'Priez pour moi'. Nous voulons le faire ce soir pour l’accompagner dans sa Pâques, dans la foi en Christ ressuscité que nous célébrerons en ce jour saint de Pâques », a confié la cardinal italien aux fidèles rassemblés place Saint-Pierre. «Nous savons que la mort n’est pas une porte qui se ferme mais l’entrée dans la Jérusalem céleste… Nous voulons remercier le Seigneur pour le don qu’il a fait à l’Église du ministère du pape François, pèlerin de l’espérance qui ne déçoit pas», a-t-il poursuivi avant que la prière du chapelet ne commence.

Sur la place, des milliers de fidèles venus à Rome pour Pâques se sont rassemblés à l’appel du Vatican pour rendre hommage au pape François. Alejandra, 32 ans, a fièrement endossé le maillot de football de l’Albicéleste. «Notre peuple a perdu le plus grand homme de son histoire», explique cette membre de la diaspora argentine à Rome, très émue par cette annonce. «Il va nous manquer, je suis triste qu’il ne soit jamais retourné chez nous», explique-t-elle, notant que le pontife aux 47 voyages n’est jamais allé dans son Argentine natale depuis le début de son pontificat.

Le Père Fabrice Du Haÿs, prêtre français de la communauté de L’Emmanuel et recteur de l’église romaine de la Trinité-des-Monts, était en excursion hors de Rome avec des jeunes quand il a appris la nouvelle. Il  a accouru pour arriver sur la place Saint-Pierre, emmenant avec lui son groupe de jeunes très motivés. «Nous sommes venus confier le Saint-Père au Seigneur et rendre grâce pour son ministère», explique-t-il, avant de s’enfoncer dans la masse de pèlerins et touristes présents sur place.

Le Père Felix, prêtre étudiant ougandais de l’Université salésienne à Rome, s’est joint lui aussi aux fidèles. «Je me souviendrai toujours de la première fois que j’ai vu le pape François, je n’étais pas encore prêtre», précise ce missionnaire qui appartient aux Apôtres de Jésus, un ordre fondé au Kenya. «Tout de suite, on a vu que ce pape avait une grande simplicité et une grande humilité», se remémore-t-il, mettant en avant l’attention du pape pour les exclus.

Le prêtre se rappelle aussi avec émotion d’avoir co-célébré une messe avec le pape argentin lors de son voyage apostolique à Nairobi, au Kenya, en 2015. Il souligne son rôle de modèle pour les prêtres du monde entier. « Il nous aura enseigné à nous faire humbles pasteurs au milieu des fidèles, à prendre l’odeur du troupeau et ne pas se sentir supérieur », analyse-t-il. (cath.ch/imedia/cd/lb)

«Lorsqu’il est venu à Genève le 18 juin 2018, le pape François a répondu à une triple invitation: du Conseil œcuménique des Eglises (COE), de l’Eglise catholique en Suisse et des autorités fédérales». A la mort du pape le 21 avril 2025, Pierre-Yves Fux, actuel ambassadeur de Suisse en Algérie, évoque les souvenirs d'une visite d'un jour à Genève. Il était à l’époque l’ambassadeur suisse près le Saint-Siège et partage quelques souvenirs de cette visite dont il était au cœur de l’organisation.

Quel était le motif de cette visite?
Pierre-Yves Fux: Le pape François est venu à Genève en premier lieu pour rencontrer le Conseil œcuménique des Eglises (COE) comme l’avait fait Jean Paul II (et Paul VI en 1969). Il a souhaité effectuer un pèlerinage œcuménique, rappelle Pierre-Yves Fux. Le deuxième but était de rendre visite aux catholiques de Suisse avec la grande messe célébrée à Palexpo. Enfin il s’agissait aussi d’une visite apostolique, qui correspond à une visite d’Etat, puisque le pape a rencontré les autorités.

Le pape est venu le 18 juin 2018. Quand avez-vous été informé de cette visite?
J’ai été informé en janvier de la même année. Je me souviens avoir trouvé une note diplomatique sur mon bureau. L’invitation avait été envoyée antérieurement. La confirmation du voyage papal à Genève a été l’aboutissement d’un processus «pas à pas» entre la nonciature à Berne et l’Ambassade de Suisse près le Saint-Siège. Il y a eu des consultations pour l’agenda et le choix d’une date, comme pour toute visite bilatérale. Puis il y a eu tout un travail minutieux d’ajustement effectué en coulisses entre les ambassades des deux pays et les services du protocole. C’est un travail soigné de plusieurs mois qui a abouti à la visite du pape le 18 juin. Il faut savoir qu’une visite du pape une dimension particulière par rapport à celle d’un chef d’Etat. La visite d’un chef religieux a plus de visibilité et revêt plus de solennité.

Vous étiez à ce moment-là ambassadeur de la Suisse près le Saint-Siège. Quel a été votre rôle?
Mon travail a été, en amont, de faire en sorte que cette chaque minute de cette brève, mais intense visite du pape François soit utilisée au mieux pour favoriser une rencontre. Cela a été un travail de coordination pour la logistique, l’accueil et le protocole sans oublier la communication.

Vous vous êtes retrouvé au cœur de la préparation de ce voyage.
J’ai principalement discuté avec les responsables cantonaux, avec le service du protocole du DFAE qui est lui-même en contact avec les forces de polices des cantons. C’est une machinerie complexe, mais qui est plutôt bien rôdée en Suisse, puisque nous sommes un des pays du monde qui reçoit le plus de visites de chefs d’Etat. Nous avons déjà eu plusieurs visites papales contemporaines (Paul VI en juin 1969 et Jean Paul II en 1982, au siège de l’ONU, puis en 1984 et 2004, ndlr). Cela dit, chacune fut unique et avec des enjeux différents.

Qu’est-ce qui a été le plus compliqué durant cette préparation?
Le plus délicat à gérer fut une fuite dans les médias italiens qui avaient annoncé cette visite autour de Pâques qui n’était pas la bonne date, ce qui a créé des inquiétudes. Démentir en évitant d’ajouter de la confusion fut un exercice complexe. A partir du moment où nous avons connu la date de la visite, il a fallu trouver un lieu pour accueillir une messe avec un public très nombreux. Et une messe d’une telle envergure s’organise longtemps à l’avance. Comment fait-on pour réserver un tel espace sans que l’info sorte immédiatement? J’avais été impliqué dans les contacts avec Palexpo. Donc on a dû communiquer assez tôt, ce qui a fait l’objet d’une coordination simultanée entre le Vatican, la Confédération, le diocèse de LGF et le COE.

Avez-vous été le chef d’orchestre de la visite?
Non c’est le rôle du protocole. Comme c’est une visite particulière, nous avons regardé ce qui s’était fait lors des visites précédentes. Il a fallu trouver le bon langage et des idées. Notre musique militaire a joué un tango argentin juste après la partie très protocolaire. L’idée a émergé lors des réunions de préparation comme pour nombre de petits gestes à l’intention du pape. Le choix des cadeaux, de la musique. Nous avons reçu la visite de différentes délégations du Vatican pour effectuer tout le parcours du pape, en étudier les détails de manière à ce qu’il n’y ait pas d’accrocs, d’attente ou de précipitations.

Vous avez été beaucoup consulté en tant qu’ambassadeur suisse près le Saint-Siège qui connaît bien le pape.
Oui et j’ai dû expliquer comment s’étaient passées les visites du pape François dans les autres pays. J’ai dû donner des éléments de comparaison, attirer l’attention sur ce qu’il ne fallait pas manquer. En retour, il a fallu expliquer au pape ce qu’est un conseiller fédéral, la nonciature s’en est chargé. Peu de gens à l’étranger savent qu’un conseiller fédéral n’est pas un ministre subordonné d’un chef de gouvernement ou d’un chef d’État comme dans d’autres pays. Il est une part du chef de l’Etat dans notre système politique collégial. Le pape devait savoir pourquoi c’est une délégation du Conseil fédéral qui le recevait et non le chef de gouvernement. Chez nous, en effet, le président est le Conseil fédéral.

Redoutiez-vous les fameuses «surprises du pape»?
Une sieste était prévue au programme de la visite que nous avions reçu en amont. On connaissait le tempérament du pape à sortir spontanément acheter des lunettes ou faire une visite impromptue dans un EMS, il y a eu des inquiétudes. On s’est posé la question de cette sieste programmée. Est-ce que le pape ne ferait pas une sortie en dehors du programme? Finalement la surprise a été qu’il n’y a pas eu de surprises, à notre grand soulagement. Nous savions que ce n’était pas impossible. Cela dit, le pape n’était pas un inconscient et savait les enjeux protocolaires et de sécurité. Je pense que nous aurions su 24 heures à l’avance si une activité «improvisée» avait dû s’ajouter au programme.

La sécurité du pape était évidemment un sujet important.
Lorsque le pape voyage à l’étranger, l’Etat qui le reçoit est responsable de sa sécurité. Mais il est entouré d’un dispositif de sécurité rapproché. Il existe aussi le sopralluogo (littéralement: «sur le lieu»), ces visites préalables consistent en une reconnaissance du terrain pour des raisons de sécurité. Des gardes suisses et des membres de la gendarmerie vaticane ont travaillé avec leurs homologues des polices genevoise et vaudoise pour faire une reconnaissance du parcours du pape durant sa visite.

La connaissance du terrain n’est pas le seul aspect de la protection du pape.
Les personnels chargés de sa sécurité du pontife connaissent aussi la personnalité du pape, ses habitudes et son comportement vis-à-vis d’une foule. C’est très important pour anticiper tout incident. Les gardes suisses savent également comment assurer la sécurité durant une messe grâce à leur savoir-faire, un certain tact et une connaissance technique propre à leur expérience. Gérer la sécurité pendant une célébration religieuse avec des dizaines de milliers de personnes n’est pas à la portée de policiers de quelque pays que ce soit. Peu de chefs d’Etat ont un contact direct et aussi prolongé avec une foule. Le pape ne veut pas protéger sa vie, mais être le plus proche possible des gens. Ce qui implique un travail très délicat pour les gardes suisses.

Le mobilier liturgique répondait à des exigences du Saint-Siège
La bonne préparation se retrouve aussi dans les exigences du Vatican, notamment concernant les dimensions du mobilier liturgique qui répondent à des normes précises* de sécurité et à des impératifs de retransmission télévisées. Et, outre les téléspectateurs, les fidèles présents à Palexpo devaient aussi pouvoir voir le pape. Il ne s’agit donc pas de conservatisme ou de rigidité contrairement à ce qu’on peut penser.

Un grand nombre de gens souhaitaient rencontrer personnellement le pape Comment avez-vous géré cela?
Le pontife était là dans ce but. Il a été heureux et il l’a dit: «ce fut un voyage de rencontres». C’est ce qu’il l’a le plus marqué durant cette journée. Pour que ces rencontres se passent sereinement, on ne peut permettre à tout le monde d’approcher le pape. Beaucoup ont dû se contenter de le voir d’un peu plus loin. Le pontife s’est entretenu avec des malades, des Argentins, des anciens gardes suisses. Un des aspects épuisants d’une telle visite pour le pape c’est qu’il ne fait pas trois pas sans qu’on intercale quelqu’un. Il s’agit de trouver un équilibre pour qu’il rencontre les personnes avant le repas, à la fin du repas, à la sacristie, à la fin de la messe. L’organisateur des voyages a dû gérer cette série de petites rencontres en apparence anodines, mais en réalité très importantes pour le pape et les intéressés.

Je me souviens d’un grand contraste entre l’arrivée et le départ du pape. Le matin, à la descente de l’avion, le pontife avait été reçu avec les honneurs militaires, ce qui ne l’enthousiasmaient pas beaucoup, mais qui étaient incontournables en raison de l’aspect étatique de cette visite. Le tango argentin joué à la fin de la cérémonie d’accueil a fait plaisir au pape. Le départ, au terme d’une journée magnifique, s’est fait avec le même tapis rouge, les mêmes drapeaux, mais dans une ambiance très chaleureuse et un peu moins protocolaire. Tout s’était bien passé. (cath.ch/bh)

*L’autel mesurait précisément 3 m de longueur, 1 m de hauteur et autant de profondeur. Le siège du pape respecte les normes imposées par le Saint-Siège avec un dossier de 1,5 m de hauteur et l’ambon d’1,4 m de hauteur et seulement 60 cm de profondeur. Des dimensions raisonnables qui répondent à des normes de visibilité, notamment lorsque la messe est retransmise à la télévision. Ces trois meubles sont surélevés.

Pauvres, Synodalité, périphérie, cléricalisme… Autant de mots qui sont revenus dans les discours, improvisés ou non, du pape François, décédé le 21 avril 2025, tout au long de son pontificat. L’agence I.média a recensé les plus emblématiques.

Périphérie 

“Les périphéries existentielles sont le centre du cœur de Dieu. Jésus a voulu venir dans nos périphéries existentielles. Lui-même s’est fait périphérie existentielle”. (21 mai 2020)

Lors des réunions pré-conclave en mars 2013, un cardinal s’est distingué en souhaitant une Église en sortie dans les “périphéries géographiques et existentielles”. Élu 266e pape, Jorge Mario Bergoglio a façonné tout son pontificat avec cet appel. Aujourd’hui, n’a-t-il cessé de répéter, renversant la parabole du Bon Berger, le pasteur ne peut se contenter de peigner la brebis restée dans la sacristie, mais doit aller chercher les 99 brebis égarées. Joignant le geste à la parole, pour ses voyages, il privilégie des destinations à l’écart, à faible majorité catholique, évitant les grands pays traditionnels. Il donne des entretiens à des personnes athées, reçoit des groupes de personnes transsexuelles, accueille des SDF en collocation à Sainte-Marthe pendant quelques jours. Jusqu’à être surnommé «le pape des périphéries».

Ecologie intégrale

«Malheureusement la mentalité mondaine pollue aussi l’écologie, la réduit, la rend idéologique et superficielle. Au contraire l’horizon de Dieu est celui d’une écologie intégrale, qui réunit toujours la dimension environnementale et la dimension sociale, le cri de la Terre et le cri des pauvres». (24 mars 2022)

Le pape François a consacré l’encyclique Laudato si’ – Loué sois tu – à l’écologie intégrale, et ce thème est aussi un cheval de bataille d’un dicastère du Vatican refondé dans le cadre de la réforme de la Curie romaine. Le «cri de la terre», estime le pape, est un appel à «une profonde conversion intérieure». «Il n’existe pas de planète B», scande-t-il en fustigeant la «gloutonnerie de ressources naturelles», mais aussi la tendance à «se perdre en bavardages» au niveau international, sans passer suffisamment à l’action. Le pontife suggère aussi d’introduire dans le Catéchisme de l’Église catholique la notion de “péché contre l’écologie”.

Cléricalisme 

“Ne tombez pas dans le cléricalisme, qui est l’une des pires perversions. Faites très attention, le cléricalisme est une forme de mondanité spirituelle”. (28 novembre 2022).

Le pape François a déclaré la guerre au cléricalisme. À temps et à contretemps, il dénonce ce «fléau» qui place «une caste de prêtres au-dessus" du peuple de Dieu, et qui sévit y compris chez «les laïcs cléricaux». Un mot qui, pour le pape, va de pair avec «la rigidité», et sous lequel on trouve toujours «de la pourriture», comme celle des abus. Ce cléricalisme englobe ceux qui utilisent «la religion pour s’occuper de leurs affaires, abusant de leur autorité et exploitant les pauvres». Le remède au cléricalisme, c’est marcher au milieu du troupeau pour sentir «l’odeur des brebis»; c’est la vie avec le peuple, autre réalité très présente dans la pensée de l’ancien archevêque de Buenos Aires qui au Saint-Siège a nommé des laïcs à des postes clés.

Synodalité 

“Je répète que le Synode n’est pas un parlement, que le Synode n’est pas une enquête d’opinions; le Synode est un moment ecclésial, et le protagoniste du Synode est l’Esprit-Saint. S’il n’y a pas d’Esprit, il n’y aura pas de Synode”. (9 octobre 2021)

Comment faire participer tous les baptisés à la vie de l’Église catholique? La synodalité comme style de vie de l’Église est l’un des grands leitmotivs du pontificat de François. Un thème qui fait l’objet d’un grand chantier depuis octobre 2021, et sur lequel se sont penchés les diocèses du monde entier, puis les Églises continentales, avant les assemblées synodales prévues à Rome en octobre 2023 et octobre 2024. Ce grand mouvement de fond doit, pour François, éduquer l’Église à la synodalité: écoute de l’autre, marche commune, malgré les différences. Le pape veut en cela promouvoir la décentralisation et la coresponsabilité entre prêtres et laïcs, tous baptisés.

Miséricorde 

“Dans l’Église, aujourd’hui et toujours, le pardon doit ainsi nous rejoindre, à travers l’humble bonté d’un confesseur miséricordieux, qui sait qu’il n’est pas le détenteur d’un pouvoir quelconque, mais un canal de miséricorde. […] Dieu pardonne tout, tout et toujours. Nous sommes ceux qui en ont assez de demander pardon, mais Il pardonne toujours”. (24 avril 2022)

Le pape François prononçait ces mots quelques jours après son élection au siège de Pierre. Et il n’a cessé de les répéter durant cette décennie, jusqu’à lancer un Jubilé de la miséricorde sur l’année 2016. On ne compte plus le nombre de fois où le pontife argentin s’est référé à la parabole du Fils prodigue, comme archétype d’un Dieu qui ne cesse d’attendre l’homme. «Une fois? Non. Deux fois? Non. Trois? Non. Toujours. Chaque fois que tu vas mal, le Seigneur tend sa main», insiste-t-il. Le pape qui a pris pour devise “Miserando atque eligendo” – «Choisi parce que pardonné » – en est persuadé : même si l’on fait «toujours les mêmes choses», Dieu «oublie tous nos péchés».

Culture de la rencontre

“Il y a une culture de la rencontre, qui nous protège de n’importe quelle forme de culture du rejet”. (29 mai 2016)

La culture de la rencontre est une expression forgée par le pontife argentin, qui se dessine derrière ses multiples initiatives pour la paix. Le pape a dressé l’architecture de cette culture dans son encyclique Fratelli tutti (2020) sur la fraternité et l’amitié sociale. Le texte s’inspire de l’un des grands gestes de son pontificat: la signature du Document sur La fraternité humaine pour la paix mondiale et la coexistence commune effectuée à Abou Dhabi avec le grand imam d’Al-Azhar Ahmed Al-Tayyeb, en 2019. Autre corollaire de la culture de la rencontre: la culture du soin.

Pauvres

“Comme je voudrais une Église pauvre, pour les pauvres”. (16 mars 2013)

François a choisi son nom de pape «pour les pauvres», et ce sont eux qu’il a souhaité mettre au centre de son pontificat. Sans pour autant tomber dans le paupérisme, se défendait-il en 2020. Il s’agit de « ne pas être esclaves des richesses, ne pas vivre pour les richesses» qui «sont un empêchement pour avancer». Parmi les plus pauvres, l’un des sujets de préoccupation du pape sont les migrants, autour desquels il a dédié plusieurs de ses voyages, dont le premier, à Lampedusa. L’homme en blanc qui s’est rendu deux fois à Lesbos (Grèce) pour dénoncer « un naufrage de civilisation» en Méditerranée, ne cesse de secouer les consciences du Vieux continent, s’opposant aux discours nationalistes, exhortant à surmonter les «ghettoïsations», «la paralysie de la peur» et «le désintérêt cynique».

Crise

“Dans la vie, souvent, les pas en avant les plus importants se font précisément à l’intérieur de certaines crises, de situations d’épreuve, de perte de contrôle, d’insécurité”. (13 novembre 2022).

Crise sanitaire, crise éducative, crise environnementale… Le pape François se préoccupe de l’état d’un monde confronté à «un changement d’époque». Mais la crise, pour l’Argentin, «est une opportunité et offre des occasions de croissance». À condition cependant qu’elle ne se transforme pas en conflit car «le conflit est toujours fermé, sans horizon et sans issue». Pour éviter cette impasse, le pontife préconise d’éduquer les jeunes «à vivre la crise et à la surmonter ensemble».

Colonisation idéologique

“Combien de colonisations politiques, idéologiques et économiques reste-t-il dans le monde, poussées par la cupidité, la soif de profit, sans tenir compte des populations, de leurs histoires et de leurs traditions, pas plus que de la maison commune de la création”. (1er avril 2022)

Le pape dénonce régulièrement les «colonisations idéologiques». Encore récemment, lors de son traditionnel discours de nouvelle année au corps diplomatique accrédité près le Saint-Siège en 2021, le pape François a déploré une «colonisation idéologique qui ne laisse pas la place à la liberté d’expression» dans les institutions publiques. Il n’est pas rare qu’il dénonce à ce titre les pratiques de certaines organisations internationales mettant aux pays pauvres des conditions “législatives et colonialistes” pour l’octroi de crédits. Pour le pontife de 86 ans, cette colonisation prend aussi «la forme de la cancel culture».

Corruption

“La corruption est une forme de blasphème (…). Il n’y a pas Dieu mais il y a le Dieu argent, le Dieu bien-être, le Dieu exploitation” (24 novembre 2016)

Encore récemment, lors de son voyage en Afrique en février dernier, le pape François a appelé les jeunes Congolais à ne «jamais céder aux flatteries, séductrices mais empoisonnées, de la corruption». «Pas de corruption», a-t-il fait répéter à la foule en français, depuis le stade de Kinshasa. Pour le pape, le «corrompu» est celui qui mène une double vie. Ainsi en va-t-il de celui «qui se vante d’être chrétien mais ne mène pas une vie de chrétien». «Pécheurs oui, corrompus, non», a-t-il souvent scandé lors d’homélies.

Fonctionnarisme

«Le fonctionnarisme est mortel, a insisté le pape, expliquant qu’il endort une institution et la tue» (24 mai 2021)

C’est ce qu’a dit le pape François alors qu’il rendait visite aux employés de Radio Vatican pour les 90 ans de l’institution. Dans une structure saine, «chacun doit disposer d’une liberté suffisante pour fonctionner», avait-il ajouté, demandant à ses journalistes de «prendre des risques» et d’avoir le «courage d’agir sans demander la  permission». Le fonctionnarisme est en fait un néologisme bergoglien qui désigne une rigidité administrative liée à une planification excessive, tentation due au fait “qu’il est toujours plus facile et plus commode de se caler dans ses propres positions statiques et inchangées” en risquant de “vouloir enfermer et piloter la liberté de l’Esprit saint, qui reste toujours plus grande, plus généreuse que toute planification humaine.” Le fonctionnarisme fait partie des quinze maladies de la curie que le pape avait évoquées lors de son fameux discours du 22 décembre 2014. Au fonctionnarisme, François oppose “fraicheur, imagination, nouveauté”.  (avec Parlez-vous le Vatican? De Pierre-Yves Fux – Ed. Cerf) (cath.ch/imedia/ak/bh)

La presse arabe a généralement salué positivement la mémoire du pape François, soulignant son rôle de promoteur du dialogue interreligieux et des valeurs humaines universelles.

Les médias émiratis ont célébré l’engagement du pontife en faveur du monde islamique, rappelant notamment ses voyages apostoliques dans les pays à majorité musulmane et la signature du Document sur la Fraternité Humaine à Abu Dhabi en 2019 avec le Grand Imam de la Mosquée-Université al-Azhar, Ahmad al-Tayyi, rapporte l’agence catholique Zenit.

«Les Émirats pleurent la mort d’une icône de l’humanité », titre Al-‘Ayn al-Ikhbariya. Le journal émirati se souvient du pape et des mots par lesquels l’Emir Mohammad bin Zayed l’a décrit: « Un symbole mondial de tolérance, d’amour, de solidarité humaine et de rejet des guerres », capable d’attirer les gens de toutes les confessions avec sa diplomatie religieuse en faveur des causes humanitaires.

Une référence pour l’humanité

Dans le quotidien émirati Al-Ittihad, Mohammad Sammak (co-secrétaire général du Comité Libanais pour le Dialogue Interreligieux) écrit que le pape François a élevé sa papauté au rang de référence pour toute l’humanité, incarnant dans la pratique le principe selon lequel «l’homme n’est pas au service de la religion, mais la religion est au service de l’humanité ».

La presse qatarie a été plus discrète, à l’exception d’Al Jazeera qui a consacré deux éditoriaux au pape François.

D’autres médias se sont concentrés sur des aspects spécifiques de son pontificat: Al-Nahar et la plateforme d’information libanaise Asas media ont passé en revue les principales réformes promues par François au sein de l’Église, tandis que le magazine saoudien Al-Majallah a expliqué le fonctionnement de la structure hiérarchique de l’Église et du conclave dans la perspective de l’élection de son successeur.

Le décès d’un ami des arabes

«Le pape François… le décès d’un ami des Arabes et des musulmans », titre le quotidien panarabe à capitaux saoudiens Al-Sharq al-Awsat, qui rend hommage au défunt pontife et au rôle essentiel qu’il a joué dans la promotion de la réconciliation et du dialogue entre les chrétiens et les musulmans. Le journaliste égyptien Emile Amin célèbre sa mémoire en rappelant le nom choisi par Bergoglio lors de son élection : François, en hommage au saint d’Assise, « le premier à avoir établi le dialogue islamo-chrétien il y a huit siècles », lorsqu’il rencontra en 1219 le sultan Malik al-Kamil en Egypte.

Les musulmans, poursuit l’article, «ont aimé le pape François parce qu’ils ont vu dans sa vision de la religion un discours et un dialogue pour une véritable collaboration, et non des slogans vides».

Reconnaissance de l’Etat de Palestine

«Mort du pape François : l’Église perd son équilibriste au Moyen-Orient », titre le quotidien Al-Quds al-‘Arabi. Le journal rappelle le rôle joué par François au Moyen-Orient durant son pontificat : « L’histoire se souviendra de lui comme du pape qui, en 2015, a reconnu l’État de Palestine, dans un geste qui a exaspéré Israël. L’année précédente, le pape François avait préparé le terrain avec son voyage en Terre sainte, lorsqu’il s’était arrêté près du mur de séparation à Bethléem, y appuyant son front dans un geste symbolique fort, décrit comme une « prière contre l’occupation ».

L’éditorial rappelle également l’opposition de François à la décision du président américain Donald Trump, lors de son premier mandat, de transférer l’ambassade des États-Unis à Jérusalem, et son appel à ce que Jérusalem soit « une ville ouverte aux trois religions ». L’article rappelle enfin la position du pape sur « la guerre d’extermination en cours dans la bande de Gaza et les incursions israéliennes, qu’il a qualifiées d’emblée de brutales, provoquant l’irritation du gouvernement de Benyamin Netanyahou ». (cath.ch/zenit/mp)

Un des tous derniers écrits du pape François à la veille de sa mort est certainement les méditations pour le traditionnel Chemin de croix du Vendredi Saint au Colisée. Dans ces courts textes, au ton très personnel et spirituel, François méditait entre autres sur la 6e station: Véronique essuie le visage de Jésus. Au lendemain de sa mort le lundi de Pâques, cette médiation sonne comme un beau testament spirituel.   

Pape François

Du livre des Psaumes (27, 8-9a)
Mon cœur m’a redit ta parole: «Cherchez ma face».
C’est ta face, Seigneur, que je cherche: ne me cache pas ta face.

“Dans ton visage, Jésus, nous voyons ton cœur. Ta détermination se lit dans ton regard, elle creuse ton visage, tes traits révèlent une incomparable attention. Tu remarques la présence de Véronique, comme de la mienne. Je cherche ton visage qui exprime ta décision de nous aimer jusqu’au dernier souffle ; et même au-delà, car l’amour est fort comme la mort (cf. Ct 8, 6). Ton visage, que je voudrais fixer et conserver, change notre cœur. Tu te livres à nous, jour après jour, dans le visage de tout être humain, mémoire vivante de ton incarnation.

Chaque fois que nous nous tournons vers le plus petit, en effet, nous prêtons attention à tes membres et tu es avec nous. Tu éclaires ainsi notre cœur et l’expression de notre visage. Au lieu de rejeter, à présent nous accueillons. Sur le chemin de la croix, notre visage peut enfin rayonner comme le tien et répandre la bénédiction. Tu en as gravé la mémoire en nous, pressentiment de ton retour lorsque tu nous reconnaîtras au premier regard, individuellement. Alors, peut-être, nous te ressemblerons. Et nous serons face à face, dans un dialogue sans fin, dans l’intimité dont nous ne serons jamais fatigués, famille de Dieu.”
Pape François, 18 avril 2025

Le pape François a été le premier pape jésuite de l’histoire. Qu’y avait-il de proprement «jésuite» dans sa spiritualité, sa manière d’être au monde et sa conduite de l’Église, lui qui se rendait à la rencontre des communautés jésuites dans le monde à chacun de ses déplacements? Sans nul doute, et avant tout, le discernement comme «manière de procéder».

Le pape François n’était pas un homme de systèmes, de dogmes, mais de discernement, tant sur le plan collectif qu’individuel. Quel point de la spiritualité ignacienne l’aidait le mieux à vivre son ministère? Questionné à ce propos en août 2013, soit cinq mois après le début de son pontificat, par Antonio Spadaro sj, alors directeur de la revue jésuite Civiltà Cattolica, le pape avait répondu: «le discernement».

Il s’était alors longuement entretenu avec le Père Spadaro et lui avait exposé quelques idées fortes sur sa manière de concevoir, à la lumière de la spiritualité ignacienne, le service de l’Église universelle auquel il était appelé en tant que souverain pontife. Les événements qui ont accompagné par la suite son pontificat ont confirmé sa fidélité à ces principes.

Partir de la réalité pour avancer

Le discernement jésuite invite à partir de la réalité pour chercher comment progresser. «Or toute recherche implique une mise "en sortie", comme le disait François», souligne le jésuite genevois Pierre Emonet. «Plus précisément, une mise en sortie vers la pauvreté et le quotidien concret, comme l’indiquent les Exercices spirituels de saint Ignace.» Il ne peut donc y avoir de discernement sans capacité de se décentrer, de s’ouvrir à l’autre.

Le pape François ajoutait que sa mise en œuvre inclut nécessairement la discussion, et requiert donc du temps et de la patience «pour poser les bases d’un changement vrai et efficace», qui part de la réalité du terrain et de la personne. Le discernement spirituel, en effet, cherche, en toute situation, à faire grandir la liberté de son interlocuteur plutôt que de le dominer ou de lui dicter ce qu’il a à faire.

La démarche synodale, un discernement à grande échelle

La démarche synodale dans laquelle le pape François a engagé l’Église découle de cette attitude. La consultation lancée en 2014 en préparation du Synode des évêques sur le mariage et la famille avait de suite annoncé la couleur. Si François a tant insisté au cours de son pontificat sur la collégialité et l’écoute avant toute prise de décision (ce qui forcément ralentit le train des réformes), c’est qu’il était convaincu qu’il ne peut y avoir de réforme réussie sans un changement en profondeur de perspective.

Pour lui, une transformation de la manière d’être et de faire Église devait précéder toute réforme structurelle et organisationnelle de l’Église. «Avec le chemin synodal, le pape a mis toute l’Église à l’échelle du discernement communautaire tel que les jésuites le pratiquent», commente le Père Emonet sj.

C’est ce qui explique en partie le fait que la réforme de la Curie, un gros chantier de son pontificat, ait pris du temps pour aboutir. Avant sa mise en route, les consultations personnelles et les études détaillées se sont succédé pendant deux ans. La remise en ordre de cette administration centrale a ensuite était engagée de manière collégiale, avec l’appui d’un conseil spécial de neuf cardinaux nommés.

Le sens de l’obéissance

Une autre caractéristique de la Compagnie de Jésus a accompagné les processus de changement mis en place par le pape François. De nombreux observateurs ont relevé l’autoritarisme du pape et ses manières parfois vives de trancher et y ont vu une contradiction avec le principe de collégialité qu’il défendait.

François venait d’un ordre à la forte structure hiérarchique. Il était attaché à ses vœux d’obéissance envers ses supérieurs, et d’obéissance ultime au pape. L’Église n’est pas une démocratie, soulignait-il volontiers.

Ainsi, bien gouverner pour lui signifiait: consulter, discerner, trancher quand cela s’avère nécessaire, et se tenir avec fermeté et constance à cette décision. Un principe que l’on retrouve dans la règle 318 des Exercices de saint Ignace.

Dans un article intitulé «François: les racines de sa pensée», José Mariá Poirier, directeur de la revue catholique argentine Criterio, rapportait en septembre 2013 les propos de Mgr Bruno Forte, archevêque de Chieti-Vasto: «L’attention donnée [par François] au discernement et à l’écoute est elle aussi ignacienne, comme la fermeté avec laquelle il s’attache à réaliser les décisions prises. Plutôt que de parler de réformes, le pape François écoute, évalue devant Dieu et agit.»

Une attitude de service

Cette autorité papale toutefois est conçue comme une mise au service et non comme une prise de pouvoir. Une attitude qui vaut à fortiori pour tous les clercs de l’Église. Les avertissements réitérées du pape François à l’encontre du cléricalisme reposaient sur cette intuition fondamentale d’Ignace de Loyola: les hommes d’Église sont au service de celle-ci et du monde; ils ne forment donc pas une caste à part.

Il ne s’agit pas pour eux de chercher les honneurs, les «mondanités», comme le disait François, ou une vaine gloire, mais de plonger leurs mains dans le cambouis. C’est ainsi que l’on peut comprendre la fameuse invitation lancée par François à tous les prêtres de «sentir l’odeur du troupeau», pour mieux le connaître et le servir.

Se décentrer, avec le Christ comme axe

Une autre idée forte «jésuite» qui a guidé François est que nulle personne, nulle institution, nulle culture n’est complète en soi. Il ne peut y avoir de discernement sans capacité et volonté de pensée ouverte, sans désir de rencontre. Les systèmes autocentrés ne conduisent pas à la vie, qui est mouvement, changement.

Cela induit, pour les jésuites, le devoir d’aller aux périphéries. «Avec le Christ et l’Église au centre, la Compagnie a deux points fondamentaux d’équilibre qui lui permettent de vivre en périphérie», expliquait-il à Antonio Spadaro dans l’entretien déjà cité. Une impulsion qu’il a choisi de communiquer à l’ensemble de l’Église en tant que pape. «Au lieu d’être seulement une Église qui accueille et qui reçoit en tenant les portes ouvertes, cherchons plutôt à être une Église qui trouve de nouvelles routes, une Église capable de sortir d’elle-même et d’aller vers celui qui ne la fréquente pas, qui s’en est allé ou qui est indifférent.»

La miséricorde

Sur le plan individuel, le discernement et le décentrement signifient qu’il faut toujours considérer la personne. Le pape François était très marqué par la démarche pédagogique des Exercices d’Ignace. Il a insisté sans relâche sur le devoir de l’Église d’accompagner chacun avec miséricorde et réalisme, en partant de là où il se trouve, dans une perspective qui inclut et non pas exclut. Ainsi peut-on comprendre ses invitations lancées à l’Église à accueillir les homosexuels.

Comparant l’Église à un «hôpital de campagne», il a insisté sur le fait qu’elle se doit d’aider les gens à faire un pas de plus en avant, «panser des blessures», et non pas porter des jugements moraux, dicter des règles de conduite et «jeter à la tête des gens des enseignements tout faits, des dogmes», explique le Père Emonet.

Plonger l’Église dans le monde

Sur le plan collectif, fidèle à cette tradition, le pape a tenté d’internationaliser l’Église, d’ouvrir sur le monde son centre romain (ou plus largement européen), pour l’amener à changer de perspective, à s’autoriser de nouvelles priorités. Il a ainsi ouvert les portes du Collège cardinalice à des hommes du monde entier et de zones longtemps considérées comme périphériques.

Ses nombreux voyages sur tous les continents, dans certains pays parmi les plus pauvres au monde, comme la Centrafrique, ou dans des pays où les chrétiens sont minoritaires, comme en Égypte et en Irak, procèdent de la même logique.

De même du dialogue interreligieux ou avec le monde sécularisée qu’il a établi. Il a rencontré, par exemple, et à plusieurs reprises, Ahmed Mohamed el-Tayeb, l’imam de la mosquée al-Azhar (Le Caire). Un intérêt qui a débordé dans le dialogue œcuménique, le patriarche Bartholomée de Constantinople et l’archevêque de Canterburry Justin Welby l’accompagnant dans certains de ces grands événements, comme à Jérusalem en mars 2014 ou au Soudan du Sud en février 2023. Il s’est-il aussi rendu à Genève le 21 juin 2018 pour y commémorer le 70e anniversaire du Conseil œcuménique des Églises (COE).

Une de ses œuvres majeures, l’encyclique Laudato Si, procède de ce même souci de décentrement et d’ouverture au monde et à sa réalité, dans la perspective très large d’une écologie intégrale où est rappelée de la place de l’Homme dans la Création, cette «maison commune».

L’inculturation

Dans l’histoire de la Compagnie de Jésus, cette aptitude au décentrement et au discernement avait conduit les jésuites à développer aux 16^e et 17^e siècles une nouvelle méthode missionnaire basée sur l'inculturation, une relation de réciprocité entre l’Évangile et les cultures auxquelles il s’adresse. La méthode exige la plus grande attention aux mœurs, aux mentalités et aux traditions des peuples auprès desquels la Parole doit être portée, afin de rendre celle-ci intelligible.

C’est dans un «esprit d’inculturation liturgique» que le pape François a plusieurs fois célébré la messe en rite zaïrois. L’idée d’un rite propre à l’Amazonie a aussi été évoquée lors du Synode sur l’Amazonie de 2019. Dans son exhortation Querida Amazonia (2020), le pape demandait que «le patrimoine culturel soit mis à profit dans la recherche d’une liturgie qui puisse répondre à un effort d’inculturation des peuples indigènes».

La théologie du peuple

Une des caractéristiques majeures du pape François est son attachement à la théologie du peuple (TP), qui fait partie des théologies libérationnistes latino-américaines. Avant d’être pape, l’argentin Jorge Bergoglio a été un jésuite engagé sur le terrain auprès des démunis, impliqué dans l’éducation, proche du peuple. Devenu archevêque de Buenos Aires en 1998, il a bénéficié très rapidement d’une aura de pasteur hors du commun, proche du peuple des pauvres.

On peut voir dans son appel constant à prendre en compte les pauvres, les marginaux, les délaissés, dans son empathie pour les migrants, la marque de l’engagement de la Compagnie de Jésus pour la promotion de la foi et de la justice, instauré en 1974, à la suite de son supérieur général Pedro Arrupe.

«Quand on parle de problèmes sociaux, une chose est de se réunir pour étudier le problème de la drogue dans une villa miseria, et une autre, d’aller sur place, d’y vivre, de comprendre et d’étudier le problème de l’intérieur», confiait-il à Antonio Spadaro. «Voilà pour moi le sentir avec l’Église dont parle saint Ignace.»

Le sens des fidèles

C’est dans son expérience d’immersion concrète dans le monde ainsi que dans celle de l’inculturation soutenue par les jésuites que l’on peut donc comprendre l’importance qu’il accorde au sensus fidei (sens des fidèles). Pour François, «le peuple de Dieu était le premier témoin de la foi, de la révélation», précise Pierre Emonet. La sagesse du peuple justifie les processus synodaux et ceux-ci permettent son expression. (cath.ch/lb)

Supérieur général des jésuites, le Père Arturo Sosa s’est adressé avec émotion aux membres de la Compagnie de Jésus, en deuil à la fois du pape François et de leur frère Jorge Mario Bergoglio, au soir du 21 avril 2025. «Au sein de la Compagnie, nous avons partagé le même charisme spirituel et la même manière de suivre Notre Seigneur Jésus-Christ», écrit-il.

Dans une lettre publiée sur le site de l’ordre des jésuites, le Père Général des jésuites Arturo Sosa exprime le trouble causé par le départ de François, mais aussi le «profond sentiment de gratitude» envers Dieu «pour la manière dont le pape François a su guider l'Église durant son pontificat». Il l’a fait en communion et en continuité avec ses prédécesseurs, précise le Père Sosa, guidé par l'esprit et les lignes directrices de Vatican II et par le désir de les mettre en pratique.

Une parole d’espérance et un appel à l’action

Issu du même ordre et du même continent que le pape François, le Père Arturo Sosa, un Vénézuélien, est un grand connaisseur de ce qui fut la spiritualité du pape et un familier de son approche culturelle. Vivant à deux pas de chez lui, à la Curie générale de la Compagnie de Jésus, il a eu l’occasion de le rencontrer à plusieurs occasions.

«Le pape François est resté attentif à ce qui se passe dans le monde pour offrir une parole d'espoir à tous. Ses extraordinaires encycliques Laudato Si' et Fratelli tutti révèlent non seulement une analyse lucide de l'état de l'humanité, mais, à la lumière de l'Évangile, elles proposent également des pistes pour éliminer les causes de tant d'injustices et promouvoir la réconciliation.»

Le supérieur général des jésuites souligne encore l’importance accordée au dialogue par le pape François tout au long de son pontificat, que ce soit sur le plan politique, religieux ou culturel. Le dialogue était pour François un outil de paix et de stabilité sociale, permettant de créer des environnements de compréhension mutuelle, de prendre soin les uns des autres et de se soutenir dans la solidarité.

«En de nombreuses occasions, nous avons écouté ses paroles, sa réflexion pastorale et nous avons admiré son activité infatigable, alors qu'il proposait des initiatives ou se joignait à celles d'autres personnes, toujours convaincu de la valeur de la parole et de la rencontre», témoigne Arturo Sosa.

La force de la prière

«Comment oublier l'extraordinaire moment de prière qu'il a lui-même appelé de ses vœux face à l'urgence du coronavirus, en mars 2020, sur une place Saint-Pierre vide? Ou la préoccupation constante pour la paix face à l'intolérance et aux guerres qui menacent la coexistence internationale et génèrent des souffrances indicibles parmi les plus démunis? Ou encore l'empathie de son cœur pour l'immense flux de personnes déplacées de force dans le monde, en particulier celles qui sont contraintes de traverser la Méditerranée au péril de leur vie?»

Les deux dimensions clés du ministère de François

L’importance de marcher ensemble, évêque et peuple, et la centralité de la prière, «en particulier celle de l'intercession» ont été les «deux dimensions clés du ministère» de François, affirme le jésuite.

«L'importance accordée au développement du Synode des évêques et l'attention portée à la synodalité en tant que dimension constitutive de l'Église illustrent de manière frappante ce ‘chemin ensemble’, poursuit-il. Cela ne diminue en rien la primauté de Pierre ou la responsabilité épiscopale; au contraire, cela permet de l'exercer avec la participation consciente de tous les baptisés», commente le Père Sosa.

Tout au long de son pontificat, le pape n’a cessé de rappeler que la prière naît de la confiance en Dieu et de la familiarité avec Lui. «Lorsqu'il s'adressait à nous, ses confrères jésuites, il insistait toujours sur l'importance de réserver dans notre vie-mission un espace suffisant pour la prière et l'attention à l'expérience spirituelle.»

Et de citer une lettre que le pape lui avait adressée le 6 février 2019, dans laquelle il approuvait et appuyait officiellement les nouvelles orientations de la Compagnie de Jésus, exprimées par les Préférences apostoliques universelles.

Un serviteur de la joie de l’Évangile

François avait alors souligné un élément essentiel de l’identité jésuite: se faire un serviteur de la joie de l'Évangile. «L'appel à la joie qui vient du Crucifié-Ressuscité et de son Évangile (…) a été un trait constant du pontificat du pape François. Ce n'est pas un hasard si nombre de ses documents magistériels, à commencer par l'exhortation apostolique Evangelii Gaudium qui a donné le ton à son pontificat, ont même dans leur titre cette référence à la joie profonde qui était pour lui quelque chose d'indispensable.» (cath.ch/com/lb)

Avec le décès du pape François, le monde perd un défenseur de la justice sociale, de la paix et du climat, écrivent le 22 avril 2025 Action de Carême et Caritas Suisse. Pour la Conférence centrale catholique romaine de Suisse (RKZ), François a su donner une image crédible de Jésus et de l’Église.

Les deux œuvres d’entraide catholiques rendent hommage à l’engagement déterminé du pape François. “Il a critiqué le traitement inhumain des personnes contraintes à migrer et a appelé à lutter contre la pauvreté, des thèmes pour lesquels Action de Carême et Caritas Suisse s’engagent”, note un communiqué commun.

Avec son approche de théologie de la libération, le pape François a mis l'accent sur la responsabilité envers les pauvres, a critiqué l'injustice structurelle et a condamné l'oppression sociale, politique et économique. Le pontife a mis en garde contre le fossé toujours plus grand entre les riches et les pauvres et a plaidé inlassablement pour un ordre économique plus juste.

François a parlé de la migration du point de vue des réfugiés et des personnes déplacées, et a fait preuve d'un engagement sans pareil dans la lutte mondiale contre la pauvreté. «Il n'a pas hésité à défendre ces valeurs et cette perspective face aux puissants de ce monde», déclare Peter Lack, directeur de Caritas Suisse. «Son engagement pour plus d'humanité et de paix va nous manquer.»

Quand l'environnement souffre, les gens en pâtissent

Dans son encyclique sur l'environnement Laudato si’ de 2015, le pape François a souligné que quand l'environnement souffre, les gens en pâtissent, et qu’inversement là où les gens sont exploités, l'environnement est généralement aussi particulièrement menacé.

Caritas Suisse et Action de Carême partagent cette aspiration à un tournant écologique fondamental pour le bien de l'humanité. Le pontificat du pape François prend fin «à une époque où les règles environnementales sont affaiblies, où des murs sont construits contre les réfugiés, où des guerres sont menées sans égard, où des gouvernements se désolidarisent des pauvres en réduisant l'aide au développement», constate Bernd Nilles, directeur d’Action de Carême.

 Hommage au pape François

“À une époque où, en Europe occidentale, de plus en plus de personnes s'éloignent de l'Église et la quittent, le pape François a donné une image crédible de Jésus de Nazareth”, réagit de son côté la Conférence centrale catholique romaine de Suisse RKZ.

Le pape François a pratiqué un style de leadership nouveau et inhabituel en donnant de nombreux signes et impulsions sans dicter la voie à suivre. En autorisant et en encourageant une culture du débat sans crainte. En s'opposant au cléricalisme et aux privilèges dans son propre environnement, en menant une vie modeste, en redéfinissant la curie comme un service à l'Église universelle, en impulsant une décentralisation, en nommant des femmes à des postes de haut niveau, il a renouvelé le visage de l’Église, relève la RKZ.

La RKZ refuse cependant d’ignorer que le pape François a également déçu de nombreuses forces réformatrices au sein de l'Église, ne prenant pas de mesures structurelles et freinant brutalement diverses initiatives (par exemple, le chemin synodal en Allemagne).

Pour la RKZ, le pape François laisse avant tout un héritage pour la «synodalité». La participation de femmes et d'hommes non ordonnés à tous les niveaux de la discussion ont renforcé l'espoir d'une Église capable d'apprendre et de se réformer. (cath.ch/com/mp)

Un groupe de confirmands et de confirmés de Fribourg et Neuchâtel sont arrivés à Rome le jour de la mort du pape François, le 21 avril 2025. Ils ont partagé à cath.ch leur ressenti.

«C’était le seul pape que j’ai connu et bien sûr j’étais attachée à lui. Nous sommes tous très tristes ici», confie Violetta, âgée de 17 ans, au téléphone. La jeune fille de Villars-sur-Glâne fait partie d’un groupe de 221 confirmands et confirmés partis à Rome dans le cadre du pèlerinage de printemps, organisé par l’Église catholique Fribourg et l’Église catholique Neuchâtel, dans le cadre du Jubilé.

Alors que le car était parti depuis peu vers Rome, au matin du 21 avril, Loris, 14 ans, a reçu sur son téléphone la nouvelle de la mort du pape François. «Au début, je pensais que c’était un canular, mais peu après, j’ai reçu d’autres informations là-dessus, alors je suis allé montrer cela aux responsables dans le car, qui l’ont communiqué à tout le monde.» «Nous étions tous bouleversés», affirme le jeune d’Estavayer-le-Lac.

Un pape inspirant

«Nous étions abasourdis», confirme Paul, 14 ans, de Fribourg-ville. «Certes, ce n’était pas un membre de ma famille, mais c’était quelqu’un qui m’était cher, qui représentait l’Église catholique et que j’avais toujours connu comme pape. J’ai mis du temps à réaliser qu’il n’est plus là.»

Pour Violetta également, François était «le symbole de l’Église». Elle garde en mémoire un homme «humble, gentil, généreux.» «Il m’a inspiré sur de nombreux points, assure Loris. Il incarnait beaucoup de vertus chrétiennes, telles que l’humilité, la charité, l’attention aux plus pauvres.»

Visite à Carlo Acutis

Le décès a quelque peu chamboulé le voyage des jeunes pèlerins. Une messe à laquelle ils devaient assister à Rome a notamment été décalée. Les trois confirmés témoignent de la tristesse et de l’atmosphère de deuil qui règnent dans la ville. «On ressent malgré tout une grande ferveur parmi la foule des fidèles», note Paul.

Le retour en Suisse étant agendé au samedi 26 avril, ils ne pourront pas être présents aux funérailles du pontife, qui auront lieu ce même jour. À Rome, les jeunes Fribourgeois et Neuchâtelois ont cependant prévu d’aller se recueillir sur la dépouille du pontife. Il n’était pas dans leurs plans d’assister à la canonisation de Carlo Acutis, qui devait se dérouler le dimanche 27 avril.

L’acte de canonisation relevant du magistère pontifical, celle du bienheureux italien décédé à l’âge de 15 ans a été reportée sine die. Sur la route du retour, les pèlerins s’arrêteront tout de même à Assise où se trouve la dépouille de Carlo Acutis. Le futur saint est populaire chez beaucoup de jeunes, confirme l’agent pastoral Pierre Wermelinger, qui accompagne le groupe. (cath.ch/rz)

Le 24 février 2014, le pape François créait le secrétariat pour l’Économie, le conseil pour l’Économie et le bureau du Réviseur général, trois organismes censés porter la réforme économique et financière du Saint-Siège. Retour sur ce chantier difficile, mené tambour battant, mais non sans heurts, par le pape François et dont on ne sait qui le mènera à bien.

En 2013, les cardinaux qui ont élu le pape François ont été marqués par le scandale de Vatileaks, une fuite d’informations confidentielles survenue en 2012 qui avait révélé des irrégularités dans le fonctionnement économique du Saint-Siège. L’affaire avait terni la fin du pontificat de Benoît XVI et le nouveau pape reçut pour mission de la part des cardinaux de mener à bien une réforme économique des institutions du Vatican.

Ce chantier, qu’avait lancé Benoît XVI en créant l’Autorité d’information financière (AIF), commence dès 2013 par le renforcement des pouvoirs de cette institution en charge de la lutte contre le blanchiment d’argent. Le pape François crée dans le même temps une commission (la COSEA), qui a pour mission de planifier les prochaines réformes.

Les travaux de cet organisme aboutissent le 24 février 2014 à la publication du motu proprio Fidelis dispensator et prudens. Celui-ci permet la création de trois nouvelles entités économiques au Vatican: le conseil pour l’Économie, le secrétariat pour l’Économie et le bureau du Réviseur général.

La supervision et la direction générale de l’économie vaticane sont confiées au Conseil pour l’Économie, dirigé par le cardinal allemand Reinhard Marx. Le secrétariat pour l’Économie, dont le premier préfet est le cardinal australien George Pell, s’assure du contrôle et de la mise en œuvre des directives du conseil dans les entités vaticanes – reprenant ce rôle à l’Administration du patrimoine du Siège apostolique (APSA), dont la mission est circonscrite à celle de banque centrale du Vatican. Enfin, le bureau du Réviseur général est chargé de faire un audit annuel des structures vaticanes pour informer le conseil et le secrétariat.

Une réforme difficile à mener

Cependant, dès 2015, la fuite de nouveaux documents confidentiels – par d’anciens membres de la COSEA – fait éclater le scandale «Vatileaks 2». Bien que de moindre ampleur que les fuites de 2012, cette affaire lève le voile sur les tensions internes importantes que suscite la réforme économique menée notamment par le cardinal australien George Pell.

Les frictions, affirmait ce dernier décédé en 2023, sont montées d’un cran quand le haut prélat australien a tenté de remettre en cause l’autonomie des finances de la secrétairerie d’État, l’administration centrale du Saint-Siège. Il affirme s’être alors retrouvé confronté à la résistance de cette dernière, habituée à contrôler plus qu’à être contrôlée. Il a alors bataillé avec celui qui était le substitut de la secrétairerie d’État à cette époque, l’Italien Mgr Angelo Becciu.

La secrétairerie d’État l’emporte: le pape François confirme son autonomie économique en 2016, puis limoge le réviseur général Libero Milone, un proche du cardinal australien, pour espionnage interne en 2017. Milone affirme aujourd’hui avoir été piégé par certains responsables de la Curie – dont Mgr Becciu – qui ne voulaient pas qu’il mette son nez dans leurs affaires. En première instance, la justice vaticane a cependant retoqué sa plainte pour licenciement abusif le 24 janvier dernier.

Mais le principal coup d’arrêt est la mise en cause du cardinal Pell, cheville ouvrière de la réforme, après les révélations en 2016 d’une affaire d’abus sur mineurs dans son ancien diocèse en Australie. En 2017, il décide d’abandonner son poste pour aller se défendre et est finalement condamné en 2019 en première instance.

Incarcéré pendant plus d’un an avant d’être acquitté par la Haute Cour de justice australienne en 2020, le cardinal ne reprendra jamais sa mission. Il laissera plusieurs fois entendre qu’il a été victime d’un complot, visant expressément le cardinal Becciu.

Rationalisation, transparence et modernisation

Malgré ces revers, le pape François a maintenu son train de réforme des institutions économiques, insistant sur trois transformations nécessaires: la rationalisation, la transparence et la modernisation.

La rationalisation du fonctionnement de la Curie doit permettre plus d’efficacité, mais aussi de supprimer des dépenses jugées superflues, qui pèsent sur les finances alors que le Saint-Siège présente chaque année un budget déficitaire. Le pape décide ainsi de la fusion de plusieurs entités en des «superdicastères», comme celui de la Communication (2015), ceux du Service du développement humain intégral et des Laïcs, de la famille et de la vie (2016) et ceux de la Culture et de l’éducation, et de l’Évangélisation (2022). En 2021, pour faire face aux conséquences économiques de la pandémie de Covid-19, il décide de procéder à une baisse de l’ensemble des hauts salaires de la Curie, une première.

Une autre valeur défendue dans les réformes économiques du pontife est la transparence, promue dans un environnement souvent considéré comme opaque. Le but affiché est de créer des «gardes fous» pour mettre fin à toute forme de clientélisme ou de fraude. Pour cela le pape a aussi renforcé l’arsenal judiciaire du Vatican contre ce type d’abus. Le pape réforme par ailleurs en profondeur le fonctionnement de la Cité du Vatican et de son gouvernorat avec trois motu proprio qui mettent en place un véritable système d’appel d’offres pour les marchés publics.

Enfin, la réforme économique du Vatican se veut aussi une modernisation et une professionnalisation de l’appareil économique du Saint-Siège. Sont particulièrement notables l’adhésion du Saint-Siège à la Convention de Mérida en 2016 et la poursuite des inspections des équipes de l’autorité européenne anti-blanchiment Moneyval en 2020. Plusieurs motu proprio promulgués par le pape visent à répondre aux normes internationales que promeuvent ces entités. C’est le cas notamment des réformes en 2019 de l’Institut pour les œuvres de religion (IOR), la banque privée du Vatican, de l’AIF qui devient l’ASIF (Autorité de surveillance et d’information financière) en 2020, et du Bureau du réviseur général en 2023, dont l’autonomie et la mission sont renforcées.

L’affaire de l’immeuble de Londres

En 2019 éclate la plus importante affaire financière du pontificat de François, celle dite «de l’immeuble de Londres». Elle concerne de graves irrégularités observées dans le cadre d’un investissement immobilier de la secrétairerie d’État en 2014 qui a entraîné une lourde perte pour le Saint-Siège, estimée par la justice vaticane à une somme proche de 200 millions d’euros.

Avant même que la justice vaticane ait ouvert un procès, le pontife décide en 2020 de retirer à la secrétairerie d’État toutes ses prérogatives financières, revenant sur l’autonomie accordée en 2016. Le pape obtient aussi la démission du cardinal Becciu et rend possible sa convocation par le tribunal du Vatican en levant l’immunité judiciaire qui protégeait jusqu’alors les cardinaux.

Le procès s’est ouvert en 2021 et a duré plus de deux ans. Plus que le rôle du seul cardinal Becciu, condamné à cinq ans et demi de prison en première instance en décembre dernier, ou des huit autres condamnés, cette procédure sans précédent aura permis de montrer les limites d’un système administratif souvent archaïque et qui tend à diluer la responsabilité et favoriser les irrégularités. Des limites qui ont finalement souvent été anticipées par le pape dans ses réformes des divers organismes impliqués.

«La réforme économique ne fait que commencer»

Ces changements sont parachevés avec la promulgation de la Constitution apostolique Praedicate Evangelium en 2022. Cette dernière encadre l’ensemble de l’architecture générale du Saint-Siège et permet notamment d’intégrer définitivement le fonctionnement du nouveau pôle économique mis en place par François. La Constitution permet en outre de créer un nouveau Comité pour les investissements qui doit «garantir la nature éthique» des placements financiers du Vatican ainsi que «leur rentabilité, leur pertinence et leur niveau de risque».

Les réformes ont cependant un coût, et elles semblent avoir été souvent difficiles à encaisser par certains employés du Vatican (ils sont plus de 4500). On reproche notamment un virage managérial dépourvu de réelle politique de ressources humaines et l’alourdissement d’une bureaucratie déjà pesante. Beaucoup pointent du doigt la désormais toute puissance du secrétariat pour l’Économie. Une certaine tension s’est installée, comme le laissait transparaître le préfet du dicastère pour les Églises orientales, le cardinal Claudio Gugerotti, lors d’une rencontre récente à Rome: «Il ne vaut mieux pas parler de l’aspect économique en cette période.»

«La réforme économique ne fait que commencer», a cependant prévenu en novembre 2023 le pape. Et il a même pensé à la bonne transmission du fruit de ses efforts: pendant la période de Sede Vacante, le coordinateur du conseil pour l’Économie, le préfet du secrétariat pour l’Économie et le réviseur général feront partie des rares responsables à rester en poste. Le premier sera même automatiquement désigné cardinal-assistant du Camerlingue, un rôle qui devrait lui permettre de présenter l’avancée de la réforme et l’état des finances vaticanes aux cardinaux en charge de désigner un nouveau pape. (cath.ch/imedia/cd/bh)

Avec 46 voyages apostoliques en dehors de l’Italie et 67 pays visités, le pape François a gagné sa place sur le podium des pontifes globe-trotters. Analyser ses préférences en matière de destination, c’est saisir les projets qu’il avait pour l’Église et le monde, ainsi que ses préoccupations pour les pauvres, le dialogue interreligieux et les relations internationales et la paix.

Avec quatre voyages par an en moyenne, le pape François remporte la palme des papes voyageurs, juste aux côtés de Jean Paul II. Cette médaille est d’autant plus méritée que tous ses déplacements à l’étranger avaient été annulés en 2020 pour cause de la Covid-19. Ainsi de son voyage en Papouasie-Nouvelle-Guinée, reporté et finalement effectué l'an passé. Déterminé à tenir sa promesse, malgré son âge avancé et ses ennuis de santé, le pape François, en effet, s’était rendu douze jours en Asie-du Sud Est et en Océanie, seul continent qu’il n’avait pas encore visité, en septembre 2024.

L’Europe, parente malmenée

De nombreux observateurs ont souligné - avec espoir ou crainte - le déplacement de l’axe géographique des intérêts (voire du pouvoir) de l’Église initié par François. Premier pape latino-américain, et surtout premier pape non européen depuis près de 1300 ans, François a posé un regard moins bienveillant que ses prédécesseurs sur le Vieux Continent, n’hésitant pas à comparer l’Europe à une «grand-mère fatiguée» devant les députés européens à Strasbourg, le 25 novembre 2014. D’aucuns lui ont d’ailleurs reproché de dénigrer le socle européen du catholicisme, tout à son projet de basculement du pivot de l’Église, du nord vers le sud.

Cette préférence géographique se retrouverait dans sa politique de voyages. Sur les 67 pays visités par feu le pape François, huit n’avaient encore jamais reçu de Pontife romain, à savoir la Birmanie, la Macédoine du Nord, les Émirats arabes unis, l’Irak, le Bahreïn, le Soudan du Sud, la Mongolie et la Papouasie-Nouvelle-Guinée.

L’Europe, par contre, du moins celle de vieille tradition catholique, comme l’Espagne ou la France, aurait joué le rôle de la parente oubliée, allusion à la vie de Jorge Mario Bergoglio lui-même. Né en 1936 à Buenos Aires, n’était-il pas fils d’immigrés italiens originaires du Piémont? Cette option de Bergoglio devenu pape aurait été marquée dès son premier déplacement, en juillet 2013. S’il a eu l’Italie pour théâtre, son choix s’est plus précisément porté sur l’île de Lampedusa, un lieu symbolique où les routes de milliers de migrants du Sud croisent celles des populations de l’UE.

Une analyse trop courte

Au fur et à mesure du pontificat de François, cette vision s’est révélée par trop manichéenne. François n’a pas recherché un renversement de la perspective nord-sud. C’est une internationalisation de l’Église qu’il a appelé de ses vœux. Il a voulu ouvrir le centre romain sur le monde entier, et ses destinations de voyages ont exprimé cette priorité.

En tant que pape François, Jorge Mario Bergoglio a parcouru les quatre coins du monde, délaissant souvent les grands centres pour se concentrer sur les «périphéries». Il s’est rendu dans les pays les plus éloignés de Rome, comme le Chili, Panama, les Philippines et le Japon. Peu importe que les chrétiens y soient nombreux ou extrêmement minoritaires. Il a aussi visité des pays parmi les plus pauvres, la Centrafrique, le Soudan du Sud, la Birmanie ou le Bangladesh.

Cet intérêt pour les populations les plus défavorisées compte parmi les quatre grandes orientations qui ont guidé le pape dans ses choix de voyage, comme l’a détaillé le jésuite français Pierre de Charentenay dans un article paru dans la revue choisir en juin 2021.

Dialogue entre la chrétienté et d’autres religions

Sa deuxième orientation fut celle de l’engagement pour le dialogue interreligieux et œcuménique. François a rendu visite à des pays musulmans: Abu Dhabi, le Maroc, l’Égypte, la Turquie, la Jordanie, les Émirats arabes unis... Il a rencontré à plusieurs reprises Ahmed Mohamed el-Tayeb, l’imam de la mosquée al-Azhar (Le Caire), et a rencontré à Nadjaf, en Irak, haut-lieu du chiisme, le grand ayatollah Ali Sistani. Il s’est aussi rendu au Kazakhstan en 2022 pour participer à la 7^e rencontre des chefs religieux du monde, et a signé avec le grand imam Umar, de la mosquée Istiqlal de Jakarta, une déclaration commune prônant le refus du fondamentalisme et la recherche de l’amitié entre les religions.

Les voyages de feu le pape François ont aussi été un outil de renforcement du dialogue œcuménique. Le patriarche Bartholomée I^er de Constantinople l’a souvent accompagné dans ces grands événements, tandis que Justin Welby, alors archevêque de Canterbury, et Iain Greenshields, modérateur de l’Église d’Écosse, étaient à ses côtés en février 2023 au Soudan du Sud, pour la rencontre œcuménique au Mausolée John Garang. Lors de son voyage à Lund, en Suède, à l’automne 2016, pour la commémoration des 500 ans de la Réforme luthérienne, il a instauré une relation forte avec le pasteur Alav Fykse Tveit, alors secrétaire général du Conseil œcuménique des Églises (COE).

En Suisse, on se souvient encore avec émotion de son pèlerinage œcuménique éclair accompli à Genève à l’occasion du 70^e anniversaire du COE, le 21 juin 2018. Sa visite en Roumanie en 2019, lors de laquelle il a rencontré des représentants de l’Église orthodoxe roumaine, témoignent de cette même motivation.

Le poids du monde international

La troisième catégorie des voyages du pape François fut justement celle des anniversaires ou des grandes rencontres internationales. Outre les événements déjà mentionnés, s’ajoutent à cette liste son déplacement au Portugal pour le centenaire des apparitions de Fatima, à Marseille pour les Rencontres méditerranéennes, en Belgique pour les 600 ans de l’Université de Louvain, en Corse à l’occasion d’un colloque sur la religion populaire.

Et si sa première visite en dehors de l’Italie, en juillet 2013, a été pour son continent, pour le Brésil plus précisément, François l’a entrepris pour y rencontrer les jeunes participants aux Journées mondiales de la jeunesse (JMJ) de Rio. Rencontre qu’il a réitérée à Cracovie en 2016, à Panama en 2019 et à Lisbonne en 2023. Les journées des jeunes d’Asie ont aussi vu venir le pape en Corée du Sud en 2014.

L’étendard de la paix

La dernière catégorie comprend des pays qui travaillent à la reconstruction de la paix dans un contexte d’instabilité ou de mémoire malmenée. C’est ainsi qu’il s’est rendu en Terre sainte en 2014, où il a lancé un appel à la paix et à la coexistence de deux États reconnus, Israël et la Palestine. Il a été en Bosnie-Herzégovine, en Colombie, en Birmanie, au Caucase, en Arménie, en Géorgie, Azerbaïdjan, Irak, République démocratique du Congo, etc., tous des pays en proie à des conflits internes ou régionaux. Et lors de son voyage au Timor oriental, il a salué le courage de ce pays qui a su «se relever», en retrouvant un chemin de paix et d’ouverture», après son long combat, de 1975 à 2002, pour l’indépendance vis-à-vis de l’Indonésie.

Feu le pape François a aussi visité successivement Cuba et les États-Unis en 2015, un symbole en soit. Animé par ce même esprit de réconciliation, alors qu’il se trouvait en Irlande en 2018 à l’occasion de la Rencontre mondiale des familles, il a exprimé sa douleur et sa honte pour les scandales de pédophilies commis par des membres du clergé irlandais. Et en 2022, au Canada, il a présenté d’autres excuses, cette fois aux populations autochtones canadiennes pour les milliers d'enfants placés de force dans des pensionnats catholiques.

Infatigable, persuadé de l’impact de la «rencontre» pour donner de l’espérance, voire dénouer des nœuds, le pape François n’a jamais eu peur d’avaler les kilomètres pour aller au devant de populations catholiques ou non catholiques, de religieux et de politiques. D’autres invitations lui avaient été lancées. Il devait se rendre en mai à  Nicée, aujourd’hui Iznic, en Turquie, dans le cadre des 1700 ans du Concile. Mais un autre voyage, sans retour, l’a emporté, vers d’autres cieux cette fois. (cath.ch/lb)

«On ne peut pas imaginer une Église sans femmes actives (…) Il faut une profonde théologie de la femme», déclarait le pape François en 2013, lors de la conférence de presse dans l’avion qui le ramenait de Rio. Si son pontificat a effectivement été marqué par de claires avancées en matière de participation des femmes au sommet de l’Église, sur le plan théologique, par contre, les lignes ont peu bougé.

Le pape François s’est attelé à remédier à la longue invisibilisation des femmes dans l’Église en leur confiant des postes-clés. Cette série de nominations (voir encadré), introduite en 2016 par celle de Barbara Jatta en tant que directrice des Musées du Vatican, a trouvé son apogée en janvier 2025, avec celles, coup sur coup, de Sœur Simona Brambilla à la tête du dicastère pour les Instituts de vie consacrée et de Sœur Raffaela Petrini à la présidence du Gouvernorat de la Cité du Vatican.

Avant son pontificat, très rares étaient les femmes à occuper des postes de haute responsabilité au sein de l’État de la Cité du Vatican et de la Curie. Et quand c’était le cas, leurs fonctions ne dépassaient pas le grade de sous-secrétaire, soit de «numéro 3» sur une échelle allant de 1 (le plus haut) à 10.

Des femmes dans les processus décisionnels

De fait, le pape François a répété en de multiples occasions la nécessité d’intégrer davantage les femmes dans les processus décisionnels de l’Église. Il a été le premier pape à nommer des femmes comme membres d’organes de la Curie, leur donnant un droit de vote réservé jusque-là aux prélats. Elles peuvent aussi devenir «préfètes», la constitution apostolique Praedicate Evangelium de 2022 autorisant la nomination de laïcs à la direction de dicastères.

L’objectif de François était clair: la féminisation des instances de pouvoir dans l’Église devrait mener celle-ci, peu à peu, à transformer de l’intérieur sa vision du rôle des femmes dans l’Église et dans le monde et, plus largement, son regard sur le monde lui-même.

Un droit pour les baptisées

Les propos tenus par le pape François le 12 mai 2016, lors de son entretien avec les membres de l’Union internationale des supérieures générales (UISG), sont révélateurs. On y trouve à la fois cette visée, et à la fois une vision plus traditionnelle des charismes propres à la femme dans l’Église et la société.

Le pape y expliquait combien il était important que les femmes participent à l’élaboration des décisions, qu’elles «entrent dans la réflexion du processus (...) Car la femme regarde la vie avec ses propres yeux et nous, les hommes, ne pouvons la regarder ainsi. (…) Le rôle de la femme dans l’Église n’est pas du féminisme, c’est du droit! C’est un droit de baptisée avec les charismes et les dons que l’Esprit a donnés.»

Un engagement auprès des plus fragiles

Son engagement concret à valoriser les femmes dans les organes de direction de l’Église lui a valu la reconnaissance des milieux catholiques féministes. De même pour sa dénonciation constante des maux et injustices affectant les femmes dans le monde, plus particulièrement dans les pays du Sud: traite, violences, paupérisation, disparités salariales…

Dans la préface du livre Plus de leadership féminin pour un monde meilleur, sorti le 8 mars 2023 (éditions Vita e Pensiero), François réaffirmait cette préoccupation, s’inquiétant que le «chemin de l’affirmation féminine» soit «tourmenté» et que l’on puisse «facilement faire des pas en arrière». Il y souhaitait «des opportunités égales pour les hommes et les femmes», que les femmes «soient rémunérées sur un pied d’égalité avec les hommes à parité de rôle, d’engagement et de responsabilité», qualifiant les disparités de «grave injustice».

Des propos parfois maladroits

Certains de ses propos sur les femmes, par contre, ont heurté les milieux féministes catholiques européens et américains, plus focalisés sur les questions de genres et d’inclusion. Ils y ont vu l’empreinte de la société patriarcale d’Argentine, où François est né et a professé avant de devenir pape, et de celle de l’Église.

Si François a souvent dénoncé «une culture d’oppression patriarcale et machiste», comme lors de la Journée internationale des femmes de 2023, son emploi d’expressions trahissant un sexisme «bienveillant» a laissé des traces. Ainsi de son: «Les femmes sont comme les fraises dans un gâteau, il en faut toujours plus», lancé en décembre 2014 devant les membres de la Commission théologique internationale.

Un adepte du «génie féminin»

Mais c’est surtout son approche de la complémentarité des sexes - qui l’a mené à confiner les femmes à un rôle de mère et d’épouse sur le plan théologique - qui lui a été reproché. François est resté attaché au discours sur le «génie féminin» développé par Jean Paul II. Celui-ci avait assigné les femmes à une exclusivité du dévouement et à une spécialisation dans le service, sans qu’il soit question du ministère d’un diaconat féminin et encore moins d’ordination.

À sa suite, dans Evangelii Gaudium (n°103) François écrivait en 2013: «L’Église reconnaît l’apport indispensable de la femme à la société, par sa sensibilité, son intuition et certaines capacités propres qui appartiennent habituellement plus aux femmes qu’aux hommes. Par exemple, l’attention féminine particulière envers les autres, qui s’exprime de façon spéciale, bien que non exclusive, dans la maternité (…) Mais il faut encore élargir les espaces pour une présence féminine plus incisive dans l’Église. Parce que le "génie féminin" est nécessaire dans toutes les expressions de la vie sociale.»

L’ordination ministérielle reste réservée aux hommes

François a insisté à diverses reprises sur cette différentiation (hors échelle de valeurs) des rôles entre les hommes et les femmes, et il a utilisé cet argument pour justifier son «non» à l’ordination des femmes. Comme le 11 juillet 2023, dans sa réponse à une interpellation de cinq cardinaux conservateurs, où il s’est référé à la «déclaration définitive» de Jean Paul II sur la question. De même, le 28 novembre 2022, dans un entretien remarqué avec des journalistes de la revue jésuite America Magazine, il avait brandi le vieux principe pétrinien comme argument théologique à l’encontre de l’ordination des femmes.

Faisant référence à la succession épiscopale héritée des apôtres de Jésus, tous des hommes, le pape proposait d’approfondir une autre voie que celle de l’ordination ministérielle (sacerdotale ou diaconale), à savoir une voie rattachée au «principe marial, qui est le principe du féminin dans l'Église (…) dans laquelle l'Église se reflète parce qu'elle est femme et épouse (…) Ainsi, la dignité de la femme est reflétée de cette manière.»

François a néanmoins laissé une porte ouverte à la possibilité de revoir le non «définitif» de Jean Paul II à l’ordination des femmes. Il déclare, dans sa lettre du 11 juillet 2023: «Nous reconnaissons qu'une doctrine claire et faisant autorité sur la nature exacte d'une "déclaration définitive" n'a pas encore été élaborée de manière exhaustive.»

Le diaconat féminin, d’étude en étude

De la même façon, la possibilité d’un diaconat féminin, évoqué un temps, puis oublié, a fait une timide réapparition. En 2016, à l’occasion de l’audience avec l’UISG, François s’était interrogé sur l’existence des diaconesses. Il avait créé alors une commission visant à étudier le diaconat féminin, sous un angle historique en premier lieu.

Mais l’étude rendue par la commission n’ayant pas répondu à ses interrogations, comme le déclarait le pape dans l’avion de retour de Macédoine du Nord, en mai 2019, la commission avait été dissoute. En 2020, après le Synode sur l’Amazonie, une deuxième commission a été créée pour «pour continuer à étudier» la chose.

Les attentes à ce sujet ont été une nouvelle fois déçues lorsque François a retiré le diaconat féminin des sujets de discussion de la deuxième assemblée synodale d’octobre 2024, pour le confier à un groupe de travail qui doit rendre ses conclusions en juin 2025. Néanmoins, en acceptant dans son intégralité le Document final voté par l’assemblée, et donc l’article 60 qui traite de la question, le pape François a laissé la porte ouverte.

Seule avancée pour les femmes dans le domaine des ministères, le pape François a officialisé en 2021, par un Motu proprio modifiant le Code de Droit canon, l’ouverture aux femmes des ministères du Lectorat et de l’Acolytat (le service de la Parole et de l’autel). De fait, celui-ci était déjà largement pratiqué en Église.

Plus logique qu’il n’y paraît

La politique de François à l’égard des femmes a pu paraître ambivalente. Elle suit pourtant une logique imparable. Marqué par sa forte volonté de décléricalisation de la Curie, le pape a voulu différencier responsabilités dans l’Église et ministère de l’ordination. C’est cette logique qui permet à des laïcs, et donc à des femmes, de diriger aujourd’hui certaines instances au Vatican. Et peut-être de faire évoluer demain, plus en profondeur et sans coup de force, la vision anthropologique des sexes portée par l’Église. (cath.ch/lb)

Deux jours après la mort du pape François, son corps embaumé a été solennellement transporté, selon un rite immuable et très beau, à la basilique Saint-Pierre mercredi 23 avril 2025, dans un cercueil laissé ouvert. Tous les fidèles qui le souhaitent pourront venir lui rendre hommage jusqu’à samedi 27 avril, jour de ses obsèques.

La «translation », rite du transfert de la dépouille du pape François, a débuté à 9h ce matin 23 avril. Le corps du pape François a été transporté dans un cercueil ouvert durant 40 minutes environ, de sa résidence Sainte-Marthe jusqu’à la basilique Saint-Pierre.

Transporté d’un pas lent par des sediari pontificaux, le cercueil de bois drapé de rouge, où repose le pape François, a quitté la résidence Sainte-Marthe au son du glas et d’hymnes endeuillés, après une courte prière présidée par le cardinal-camerlingue Kevin Farrell, administrateur du Vatican en période de vacance du Siège apostolique.

Les sediari pontificaux étaient encadrés et suivis d’une longue procession de cardinaux, de gardes suisses et de confesseurs de la basilique vaticane.

Une place St-Pierre sans décoration mais débordante de fidèles

Sur la place Saint-Pierre dépouillée de toutes les décorations de Pâques - où les images extérieures de la procession puis de la liturgie dans la basilique étaient diffusées en direct sur des écrans géants - une foule très émue attendait le pape pour lui rendre un dernier hommage, applaudissant au passage du cercueil.

Passant sous l’arc des cloches, la procession a remonté lentement le parvis gris, dans un grand silence et une atmosphère de profond recueillement, et c'est à 9h32 que le cercueil ouvert a franchi la porte centrale de la basilique, sous une nouvelle salve d’applaudissements des fidèles sur place.

Au son d’une longue litanie des saints, la dépouille du pontife argentin a remonté la nef centrale et a été déposée devant l’autel de la Confession, où il demeurera trois jours, pour la vénération des fidèles.

Eau bénite et encens

La liturgie a eu lieu au pied du monumental Baldaquin du Bernin. «Le corps du pape François a été aspergé d’eau bénite et encensé par le cardinal Farrell", détaille l’agence I.MEDIA.

Au premier rang, les visages graves, se tenaient les membres de la ‘famille pontificale’, parmi lesquels les secrétaires du pape et son infirmier personnel Massimiliano Strappetti, qui l’a accompagné au quotidien durant ces derniers mois. Derrière eux, les calottes rouges des cardinaux et les chapes violettes des chapelains de Saint-Pierre coloraient les rangs de la basilique.»

Dans l’assemblée, Don Stefano Cascio, curé de la paroisse Saint-Bonaventure de Rome, a confié à I.MEDIA avoir vécu un moment «très impressionnant», décrivant les larmes vues dans les yeux de personnes présentes «dont on croisait le regard en passant».

Trois jours de vénération

Les pèlerins venus à Rome dans le cadre du Jubilé de l’Espérance ou à l’annonce du décès du pape François peuvent dès à présent gagner la basilique pour prier devant le cercueil. Plusieurs centaines de milliers de personnes sont attendues durant les trois jours à venir.

La cérémonie de fermeture du cercueil du pape François aura lieu vendredi 25 avril 2025 à 20h, à la veille de ses funérailles, a annoncé le Bureau des célébrations liturgiques du Vatican. Le rite sera à nouveau présidé par le cardinal-camerlingue Kevin Farrell, dans la basilique Saint-Pierre.

"Durant cette liturgie, le maître des célébrations pontificales lira le Rogito, bref texte qui résume la vie et les œuvres importantes du défunt, dont un exemplaire sera placé dans le cercueil, avec une bourse contenant les monnaies frappées à l’effigie du pape durant son pontificat. Ensuite, un voile de soie blanche sera étendu sur le visage du défunt, et le cardinal camerlingue aspergera la dépouille d’eau bénite", précise I.MEDIA.

Le premier couvercle du cercueil en zinc, gravé de la croix, du blason du défunt et d’une plaque portant le nom du pontife, la durée de sa vie et de son pontificat, sera posé. Le cercueil sera ensuite soudé et scellé. (cath.ch/imedia/vn/lb)

Un peu plus de huit mois après le début de son pontificat, le pape François publie le 24 novembre 2013 l’exhortation apostolique ‘Evangelii gaudium’ (la joie de l’Évangile). Ce texte apparaît comme le programme de son pontificat.

«La joie de l’Évangile remplit le cœur et toute la vie de ceux qui rencontrent Jésus.» C’est par ces mots que s’ouvre Evangelii gaudium. L’évangélisation, les défis du monde, la tentation des agents pastoraux, la crise de l’engagement communautaire, la prédication, l’attention aux pauvres, la paix sociale en sont les grandes lignes.

Document majeur, même si il n’a pas le statut d’encyclique, ce texte peut se considérer comme la ‘feuille de route’ du pape François qu’il a mise en œuvre tout au long de son pontificat. En 288 points, il ouvre des pistes claires et présente avec audace l’esprit de sa réforme.

Le texte est parsemé d’expressions fétiches du pape argentin. Il rappelle ainsi que «Dieu ne se fatigue jamais de pardonner», que l’Église doit «sortir vers les autres pour aller aux périphéries humaines», qu’il souhaite «une Église pauvre pour les pauvres» ou encore qu’il préfère une Église «accidentée et blessée» à une Église malade de sa fermeture.

Réforme et décentralisation

Le pontife appelle à une réforme des structures ecclésiales pour les rendre plus missionnaires, ainsi qu’à une véritable conversion de la papauté, pour qu’elle soit plus fidèle à la signification que Jésus-Christ entend lui donner et aux besoins actuels de l’évangélisation. Il lance notamment un appel à «une décentralisation salutaire» de l’institution. Il engage les conférences épiscopales à «repenser les objectifs, les structures, le style et les méthodes évangélisatrices de leurs propres communautés», avec audace et créativité.

Jésus est le premier évangélisateur

Le Successeur de Pierre rappelle que l'annonce et le témoignage de l'Évangile du Christ ne peuvent jamais être compris comme "une tâche héroïque personnelle”, car l'œuvre est avant tout celle de Dieu. "Jésus est ‘le tout premier et le plus grand évangélisateur’. Dans toute forme d’évangélisation, la primauté revient toujours à Dieu" (§12). " Il appelle à une conversion pastorale et missionnaire “de toutes les dynamiques ecclésiales, pour faciliter, pour rendre plus facile la rencontre avec le Christ pour ceux qui ne l'ont jamais rencontré”.

En vue de cette rencontre, le pape indique à ceux qui «rêvent d’une doctrine monolithique défendue par tous sans nuances» qu’il convient de revoir avec discernement certains usages, normes ou préceptes ecclésiaux. Il écrit par exemple que l’Eucharistie «n’est pas un prix destiné aux parfaits, mais un généreux remède et un aliment pour les faibles».

Le pape dénonce ceux qui «se sentent supérieurs aux autres» parce qu’ils sont inébranlablement fidèles à un certain style catholique propre au passé et qui, au lieu d’évangéliser, analysent et classifient les autres. Il évoque également ceux qui manifestent «un soin ostentatoire de la liturgie, de la doctrine ou du prestige de l’Église, mais sans que la réelle insertion de l’Évangile dans le Peuple de Dieu les préoccupe».

Plus de place pour les laïcs et les femmes

En revanche, de façon très claire, il souligne que l’Église n’entend pas changer de position sur deux questions précises: l’ordination sacerdotale réservée aux hommes, et la défense de la vie, en particulier son opposition à l’avortement et à l’euthanasie.

Côté ouverture, le pape François souhaite «élargir les espaces pour une présence féminine plus incisive dans l’Église», assurant que leur présence dans le secteur du travail et dans les divers lieux où sont prises des décisions importantes doit être garantie, et cela aussi bien dans l’Église que dans les structures sociales. Le pape ne manque pas non plus d’insister sur le rôle des laïcs, face à un cléricalisme excessif.

Des homélies soignées

Evangelii gaudium offre aussi un long guide pratique écrit par le pape à l’usage des prédicateurs, pour des homélies qui portent réellement des fruits. Le pape demande que les homélies soient préparées «avec soin». Elles doivent être brèves et éviter de ressembler à une conférence ou un cours. Leurs paroles doivent «faire brûler les cœurs». Un prédicateur qui ne se prépare pas n’est pas «spirituel», il est malhonnête et «irresponsable envers les dons qu’il a reçus», écrit le pape.

L’option préférentielle pour les pauvres

«Personne ne peut exiger de nous que nous reléguions la religion dans la secrète intimité des personnes, sans aucune influence sur la vie sociale et nationale», écrit le pape. Qui consacre une longue partie de ce document à ses sujets de préoccupation majeure, à savoir l’intégration sociale des pauvres, le bien commun, la paix sociale et le dialogue social comme contribution à la paix. «La politique tant dénigrée est une des formes les plus précieuses de la charité», affirme le pontife.

Il dénonce le système économique, «injuste à sa racine». La culture actuelle du déchet a engendré quelque chose de nouveau: «Les exclus ne sont pas des exploités, mais des ‘déchets’, des ‘restes'». Il exhorte à prendre soin des plus faibles: les sans-abri, les toxicomanes, les réfugiés, les populations indigènes, les personnes âgées toujours plus seules et abandonnées. Il encourage les nations à une «généreuse ouverture». Il évoque les victimes de la traite et des nouvelles formes d’esclavage.

Il n’oublie pas non plus les enfants à naître «qui sont les plus sans défense et innocents de tous, auxquels on veut nier aujourd’hui la dignité humaine».

Œcuménisme et dialogue interreligieux

Pour le pape François, l’œcuménisme est un chemin incontournable de l’évangélisation. «Nous pouvons apprendre tant de choses les uns des autres», assure-t-il. Dans le dialogue avec les frères orthodoxes, «nous les catholiques, nous avons la possibilité d’apprendre quelque chose de plus sur le sens de la collégialité épiscopale et sur l’expérience de la synodalité… Le dialogue et l’amitié avec les fils d’Israël font partie de la vie des disciples de Jésus… le dialogue interreligieux qui doit être mené avec une identité claire et joyeuse, est une condition nécessaire pour la paix dans le monde… et il n’éclipse pas l’évangélisation».

Le pape affirme que la relation avec les croyants de l’Islam acquiert à notre époque une grande importance. Il implore «humblement» les pays de tradition musulmane d’assurer la liberté religieuse aux chrétiens, en prenant en compte la liberté dont les croyants de l’Islam jouissent dans les pays occidentaux. Il réaffirme aussi l’importance du dialogue et de l’alliance entre croyants et non-croyants.

Espérer, sans condamner

«Dans notre rapport avec le monde, précise-t-il, nous sommes invités à rendre compte de notre espérance, mais non pas comme des ennemis qui montrent du doigt et condamnent». Le pape invite à ne pas se décourager face aux échecs ou aux faibles résultats parce que la «fécondité est souvent invisible, insaisissable, elle ne peut pas être comptée».

L’exhortation apostolique Evangelii gaudium s’achève par une longue prière à Marie, Mère de l’Évangélisation, «car, chaque fois que nous regardons Marie nous voulons croire en la force révolutionnaire de la tendresse et de l’affection».  (cath.ch/mp)

Laudato si’ (2015) et sa suite Laudate Deum (2023) ont été parmi les textes les plus marquants de François. L’encyclique sur l’écologie intégrale continue d’être une référence, autant dans l’Église que dans la société, assure l’écothéologien Michel-Maxime Egger.

Quelles ont été vos premières pensées lorsque l’encyclique Laudato si’ est sortie, en juin 2015?
Michel-Maxime Egger: Le fait même qu’un pape ait écrit une encyclique entièrement sur l’écologie était en soi un événement. Bien sûr, en tant que personne à la fois intéressée par l’écologie et la spiritualité, je m’en suis réjoui et me suis immédiatement mis à sa lecture.

Quelles nouveautés y avez-vous vues?
Des papes précédents avaient certes abordé les préoccupations écologiques. Mais ces allusions étaient restées secondaires et largement inconnues du grand public. Avec Laudato si’, l’Église a définitivement inscrit la sauvegarde de la création au cœur du message chrétien.

Pas seulement catholique...?
Une particularité de l’encyclique est justement qu’elle ne s’adresse pas qu’aux catholiques, ni même qu’aux chrétiens, mais à toute personne de bonne volonté. Et elle le fait de façon très ouverte. Alors que les encycliques affirment habituellement avec force la position de l’Église, le pape François précise d’emblée qu’il n’y a pas une manière unique d’interpréter la réalité. Le texte n’est pas seulement une invitation à collaborer pour le bien de la création, mais également à engager un dialogue sincère, honnête et respectueux sur l’avenir de l’humanité.

Quelle est l’aspect le plus marquant de Laudato si’?
Le texte va beaucoup plus loin que la sauvegarde de la création. Ce que Fançois propose, c’est un véritable changement de paradigme. Il appelle à avancer dans une “révolution culturelle” courageuse. Avec son concept de “sobriété heureuse”, il émet une critique très forte du paradigme technocratique et consumériste, de l’obsession de la croissance, d’un système économique qui produit une culture du gaspillage.

Dans Laudate Deum, il enjoint à aller aux racines de la crise écologique, aux sources du comportement destructeur de l’humain. Pour le pape, ces racines sont d’ordre spirituel. Il exhorte à changer notre regard à travers une mystique de la création, vue comme le reflet de Dieu, sa manifestation, mais aussi le lieu de sa présence. Cette découverte, véritable expérience spirituelle, va nourrir des vertus écologiques telles que la gratitude, l’émerveillement, le respect, ou encore l’humilité.

Laudato si’ utilise également le registre émotionnel pour communiquer. Le pape veut que les lecteurs aillent vers leur ressenti, qu’ils ne se contentent pas d’être  informés mais qu’ils soient aussi touchés par les désordres écologiques. Il invite à «oser transformer en souffrance personnelle» ce qui arrive à la Terre. “Nous devrions vivre la disparition d’une espèce comme une amputation de notre être”, conseille-t-il d’ailleurs.

Ce sont autant d’aspects de Laudato si’ qui expliquent son rayonnement particulier.

Comment percevez-vous ce “rayonnement” dans votre entourage socio-professionnel?
Pour moi qui gravite beaucoup dans les milieux éco-spirituels et écologistes, je remarque à quel point le texte a marqué. Je dirais même qu’il est devenu une référence, qui inspire, encourage, rassemble. Il a également été reçu très largement et positivement dans des milieux écologistes militants parfois méfiants envers le christianisme.

J’ai participé en août 2015 aux Assises chrétiennes de l’écologie, à St-Étienne, et on parlait déjà à ce moment-là de “génération Laudato si’”. Tout le monde était d’accord sur ce point: “Dans l’histoire de l’Église catholique, il y a vraiment un 'avant’ et un 'après’ Laudato si’.”

Il faut aussi dire que le 'timing’ de parution de l’encyclique était parfait. Elle est arrivée juste avant la COP21 de Paris, à un moment où la préoccupation écologique était très présente dans la société.

Comment expliquer le succès de Laudato si’ au-delà de la sphère catholique?
L’une des explications est le fait que l’encyclique fait largement appel à des ressources en dehors du monde catholique. Notamment à la science. L’état des lieux de la planète que réalise le pape François repose sur des données scientifiques très fiables. Il fait confiance à ces recherches en critiquant au passage les climatosceptiques. C’est une posture d’une grande lucidité, qui a été largement saluée dans de nombreux milieux, et notamment le milieu académique.

Sur le plan philosophico-religieux, Laudato si’ cite de nombreux penseurs non catholiques. Outre le patriarche œcuménique orthodoxe Bartholomée Ier, on peut relever le mystique soufi Ali Al-Khawas. Il y a en outre une extraordinaire reconnaissance de l’apport des peuples premiers, une référence peu banale si l’on considère la peur immémoriale existant dans le catholicisme vis-à-vis du paganisme.

Laudato si’ a-t-elle pu réconcilier le message chrétien avec l’écologie?
C’est ce que tente de faire le pape. Le texte est en fait en grande partie une réponse à un article très critique de l’historien américain Lynn White paru dans la prestigieuse revue Science en 1967, qui accusait – non sans raison - la tradition judéo-chrétienne d’être co-responsable des dommages au vivant, du fait de son “arrogance anthropocentrique”. Il y a eu depuis lors une forme de suspicion sur la légitimité de l’écologie chrétienne.