Le nouveau nonce apostolique en Suisse Mgr Martin Krebs a présenté ses lettres de créance au président de la Confédération Guy Parmelin, le 24 juin 2021, à Berne.

Maurice Page, cath.ch

Avec la présentation des lettres de créance, Mgr Krebs est désormais l'ambassadeur officiel du pape en Suisse, a indiqué le Département fédéral des affaires étrangères DFAE. La veille, le nonce avait accompli la même démarche envers le prince héréditaire Alois von und zu Liechtenstein.

Mgr Krebs succède au nonce Thomas Gullickson qui a fait valoir son droit à la retraite pour rentrer aux Etats-Unis.

Le dernier poste de Mgr Krebs était à Montevideo, la capitale de l'Uruguay. Le diplomate du Vatican d'origine allemande avait déjà effectué sa visite inaugurale à la Conférence des évêques suisses à Einsiedeln la semaine dernière. (cath.ch/com/mp)

Mgr Mgr Martin Krebs, nouveau nonce apostolique pour la Suisse, vient de présenter ses lettres de créance au président de la Confédération, Guy Parmelin. L'occasion pour cath.ch de s'intéresser à l’Académie pontificale ecclésiastique où sont formés les "ambassadeurs du pape". L'institution est la plus ancienne école diplomatique du monde. Fondée en 1701, elle a été placée, en 1939, sous l’autorité de la Secrétairerie d’État, qui gère encore aujourd’hui toute la diplomatie du Saint-Siège. 

Camille Dalmas/I.Média

L’évolution de l’Académie, constante depuis sa fondation, se veut une "expression de la catholicité de l’Église romaine" partout où elle se rend, a expliqué à I.MEDIA l’un de ses anciens directeurs, Mgr Juste Mullor Garcia. Elle joue un rôle central au sein de la Curie, et, depuis sa fondation, a fourni cinq papes à l’Église, le dernier étant Paul VI.

On ne compte pas en outre le nombre considérable de cardinaux, en particulier de secrétaires d’État, qui sont de ses anciens élèves. C’est le cas par exemple de l'actuel "numéro 2" du Vatican, le cardinal Pietro Parolin.

Les élèves de l’Académie sont appelés à être les représentants du pape partout où ils se rendent en tant que diplomates et en tant que pasteurs. Envoyés en même temps auprès de l’Église locale et auprès de l’État ou de l’institution internationale qui le reçoit, les nonces peuvent ainsi servir de médiateur entre les deux parties, ou même faire participer l’Église locale dans la recherche d’une solution à un conflit.

Les "hommes du pape", comme on les surnomme parfois, sont des serviteurs de l’Église à qui on enseigne avant tout deux valeurs clés: "le dialogue et le service", avait confié par le passé Mgr Mullor Garcia.

Comment devient-on nonce?

Pour entrer à l’Académie, il faut être titulaire d'au moins deux licences et d'avoir une solide connaissance du droit canon. Chaque année, ce sont les évêques qui décident d’envoyer des prêtres, âgés environ de 25 à 33 ans, afin d'être formés à la diplomatie vaticane ou, plus exactement, au "service de Pierre". Dans les locaux de l’institution, situés piazza della Minerva dans le centre de Rome, leur est assurée une formation unique, basée non seulement sur la diplomatie et le droit international, mais aussi sur l’histoire de l’Église, ses espérances et ses défis. La formation théorique dure deux ans.

La différence principale entre l’Académie ecclésiastique et une institution traditionnelle de formation diplomatique se trouve dans le fait que l’on entre dans cette dernière par vocation personnelle ou par vocation familiale, pour servir son pays. En revanche, on rentre à l’Académie par obéissance et sur proposition des évêques, pour devenir serviteur du pontife romain. Autrement dit, ce n’est pas une profession, mais une mission de dialogue avec les Églises locales et les gouvernants, même si elle exige une préparation technique et un professionnalisme certain.

L’école des nonces aujourd’hui

Aujourd’hui, on compte une trentaine d’étudiants qui suivent les cours à l’Académie, sur des sujets divers tels que "Espérance et défis dans l’Église d’aujourd’hui", "Identité humaine et sociale du diplomate pontifical", "Histoire de la diplomatie pontificale", "Droit international"… En termes de nationalités, on observe une baisse du nombre d’Italiens – principalement parce qu’ils sont plus difficiles à recruter, a confié récemment à I.MEDIA un des plus hauts responsables de la diplomatie du Saint Siège. Un Français a rejoint l’Académie cette année. Les autres élèves viennent de partout dans le monde. Cette tendance devrait continuer à internationaliser le corps pontifical, qui n’est aujourd’hui plus composé que d’un tiers d’Italiens, nettement moins qu’il y a une cinquantaine d’années.

Le séjour des élèves à Rome est marqué par d'intensives études, combinant l’apprentissage d’une tradition unique et des dernières évolutions du monde actuel. Depuis 2020, le pape François a décidé que les candidats devaient aussi avoir une expérience missionnaire sur le terrain pendant un an. Pour l’instant, la mesure n’a pas été mise en place, mais elles devraient permettre aux futurs diplomates de prendre goût au terrain qu’ils sont amenés à fouler. (cath.ch/imedia/cd/bh)

Prochainement: Diplomatie: ces nonces africains, légats du pontife romain

La nomination du premier nonce apostolique originaire d’Afrique ne remonte qu’à 1998. Aujourd’hui, cinq prélats issus du continent dirigent des Nonciatures. Augustine Kasujja, Brian Udaïgwe, Thaddeus Okolo, Fortunatus Nwachukwu et Novatus Rugambwa représentent le Saint Siège en Asie, en Europe, en Océanie ou en Amérique. Décryptage et portraits.

Max Savi Carmel pour cath.ch

«L’Afrique a de l’avenir à la secrétairerie d’Etat», assène un ancien étudiant de l’Académie pontificale ecclésiastique, la prestigieuse université romaine qui forme les agents diplomatiques pour le Saint Siège. «Au début, nous étions très peu nombreux», continue la même source. Selon ce prêtre nigérian subsaharien, «puisque les épiscopats occidentaux proposent de moins en moins de candidats à cause de la crise des vocations, l’Afrique devrait disposer de plus en plus d’étudiants à l’Académie».

Installée depuis 1706 à la Piazza della Minerva, l’Académie pontificale ecclésiastique fondée cinq ans plus tôt accueille chaque année une petite vingtaine de prêtres exclusivement diocésains, sur propositions de leurs évêques. Et depuis deux décennies, l’Afrique y est de plus en plus représentée. Actuellement ils sont environ cinq ou six à fréquenter l’académie pontificale. Mais il a fallu attendre 1979 pour que Mgr Kassuja, le premier nonce africain ne sorte de cette école pour entrer au service diplomatique du Vatican.

Aujourd’hui, cinq parmi les nonces apostoliques sont africains et l’avenir semble prometteur pour le continent. Car pour entrer à l’école des «ambassadeurs» du pape, il faut, être titulaire d’au moins deux licences avant 35 ans et parler couramment au minimum deux langues.

Des diplomates pas comme les autres

Ce qui complique la sélection à laquelle se livre Mgr Joseph Morino depuis qu’en 2019, le prélat américain préside l’Académie pontificale ecclésiastique. Avec l’entrée au presbytérat de plus en plus tardive en Europe (près de 40 ans en moyenne), le critère de l’âge devrait davantage favoriser l’Afrique qui ordonne chaque année un millier de prêtres dont l’âge moyen est de 32 ans.

Représentant le Saint Siège en tant qu’entité territoriale et Etat souverain, le nonce est aussi le "légat" du pontife romain auprès de l’Eglise catholique de son pays de juridiction. Ce qui en fait un ambassadeur pas comme les autres d’autant que le Congrès de Vienne lui confère, depuis 1815, le titre de «doyen du corps diplomatique" qu’il détient encore dans beaucoup de pays. A côté de sa mission diplomatique classique et de médiation entre le pape et la conférence épiscopale, dans la plupart des pays, ce diplomate d’un autre genre tient une liste, qu’il actualise régulièrement, pour la nomination d’évêques.

Augustine Kasujja, le pionnier

"Je suis chargé de vous informer que Son Excellence Monseigneur le Nonce Apostolique n’accorde pas d’interview". Faisant suite à notre demande d’entretien avec Augustine Kasujja, la réponse, émanant de Mgr Fabrice Rivet, son incontournable conseiller, se fera brève. A l’image du nonce apostolique en Belgique et au Luxembourg. "La confiance que le pape lui voue, il la doit à cette discrétion qui garantit l’efficacité de sa mission", constate un de ses anciens collaborateurs, aujourd’hui en poste au Vatican.

En avril dernier, le prélat ougandais en poste à Bruxelles depuis 2016, et qui n’a jamais donné une seule interview à la presse, a adressé au pape sa démission, pour "raison de limite d’âge". Augustine Kasujja n’est pas que le premier nonce apostolique d’origine africaine, nommé par Jean Paul II en Algérie et en Tunisie en 1998.  A 75 ans, ce docteur en théologie aura été aussi le prélat du continent qui représentera le saint Père à l’un des postes les plus prestigieux, notamment à Bruxelles. Entré en 1979 dans le très restreint cercle des diplomates du Vatican, il a enchaîné des postes. Argentine, Haïti, Bangladesh, Portugal, Pérou, Trinité-et-Tobago, Nigeria, Algérie, Tunisie, Madagascar, l’Ile Maurice, Seychelles, les Comores ou encore l’Ile de la Réunion avant de chuter à Bruxelles, son ultime affection.

Fortunatus Nwachukwu, "le pontife des Caraïbes"

A 61 ans, l’ancien protocole de Benoit XVI est connu pour sa proximité avec le pape allemand. A la secrétairerie d’Etat à Rome, on l’appelle affectueusement "pontife des caraïbes" car Mgr Fortunatus Nwachukwu est ambassadeur du Saint Siège auprès de pas moins de 13 Etats caraïbéens. Théologien et canoniste, il fait son entrée en 1994 dans le corps diplomatique du Vatican. Après le Ghana, le Paraguay, l’Algérie et les Nations Unies à Genève, il a connu un passage de trois années à la Section pour les relations avec les Etats, équivalent de ministère de Affaires étrangères pour le Vatican. Benoît XVI en fait chef du protocole en 2007 avant de le nommer, 5 ans plus tard, Nonce apostolique au Nicaragua.

En 2017, le prélat nigérian sacré évêque en 2013 par le pape en personne un mois avant la renonciation de ce dernier est envoyé à Port-d ’Espagne. Depuis "Mary Street", où siège la Nonciature dans la capitale trinidadienne, il étend sa légation sur un pléthore d’Etats. Qu’il s’agisse de Antigua-et-Barbuda, des Bahamas, de Guyana, de la Jamaïque, de la Dominique ou encore de Sainte Lucie ou du Surinam, ce qui en faire le "pontife des Caraïbes".

Brian Udaigwe, "le jeune"

Août 2020. Paré de ses ornements archiépiscopaux, Mgr Brian Udaigwé est allé dire au revoir à Louis Vlavonou, le président de l’Assemblée nationale du Bénin. Ça sera la dernière image publique du Nonce apostolique en fin de mission. Nigérian originaire du Cameroun, Mgr Brian Udaigwe aura été pendant 7 ans, Nonce apostolique auprès du Bénin et du Togo. Agé 56 ans aujourd’hui, il est le plus jeune des cinq Nonces africains en poste dans le monde. A peine ordonné prêtre en 1992, il entre précocement, à 28 ans à l’Académie pontificale ecclésiastique avant son premier poste deux ans plus tard au Zimbabwe. Il a travaillé en Côte d’Ivoire, Haïti, Bulgarie, Thaïlande avant la Grande Bretagne où il fera 5 années puis Cotonou, son premier poste de Nonce. "Le fait qu’il soit africain le rapproche de nos réalités", avait confié Mgr Vieira, feu évêque de Djougou (nord Bénin). En juillet 2020 en marge d’une visite d’adieux, le très catholique président togolais Faure Gnassingbé dit de lui qu’il est "un discret acteur de paix et de dialogue". Depuis la rentrée diplomatique de septembre, il est en poste au Sri-Lanka.

Lentement mais sûrement…

Deux autres nonces font la fierté de l’Afrique. Il s’agit de Jude Thaddeus Okolo et de Novatus Rugambwa. Agés respectivement de 64 et de 63 ans, ils n’ont pas en commun que d’avoir étudié le droit canon, ils sont tous deux arrivés à Rome l’année suivant leur ordination. Natif de Kano (nord du Nigeria) Mgr Jude Thaddeus Okolo a servi, depuis 1990 et son entrée au service diplomatique du Saint Siège, au Sri-Lanka, en Haïti, en Suisse, en Tchéquie et en Australie. Quand Benoît XVI le nomme ambassadeur du Vatican en Centrafrique et au Tchad, c’est le cardinal Francis Arinzé, qui l’avait ordonné prêtre au Nigeria en 1983 qui le sacrera évêque à Rome.

Après avoir été nonce en République dominicaine, il occupe, depuis 2017, le délicat poste d’Irlande où les relents des conflits entre catholiques et protestants persistent. Quant à Mgr Novatus Rugambwa, on aurait dû l’appeler le "pontife du Pacifique". Après l’Angola et le Honduras, il règne sur une dizaine d’Etats dans le Pacifique. Fidji, Samoa, Tonga, Nouvelle Zélande, le prélat venu de la Tanzanie se sent, dans cette région tropicale, comme un poisson dans l’eau. (cath.ch/msc/bh)