Même si l’encyclique Laudato si' publiée par le pape François en 2015 et la lettre Laudate Deum de 2023 n’abordent pas explicitement la question de la pollution plastique, ces deux textes ont donné une impulsion décisive pour la responsabilisé de l’Eglise dans la 'sauvegarde de la maison commune’. De nombreuses initiatives ont vu le jour, tant au Vatican que dans des Eglises locales.
Alors que 183 pays essaient actuellement de trouver un accord à Genève pour lutter contre la pollution plastique, cath.ch s'est intéressé à l'engagement de l'Eglise contre ce fléau. Dès 2008, Benoît XVI a lancé au Vatican un programme de recyclage, renforcé par une zone écologique dédiée au traitement des déchets et au recyclage, inauguré en 2016.
Le plastique interdit au Vatican
En 2019, deux ans avant l’échéance fixée par l’Union européenne, le Saint-Siège a interdit la vente d’objets en plastique à usage unique. Avec moins de 1000 habitants mais des milliers d’employés et de visiteurs, le Vatican produisait à l’époque environ 1000 tonnes de déchets par an. Le plastique à usage unique utilisé pour les sacs, les bouteilles, les couverts ou encore les pailles contribuait largement à accroître ce volume. “Au Vatican, le plastique est interdit. Et nous avons atteint cet objectif à 93%” indiquait le pape François en 2023. «Ce sont des étapes, de vraies étapes que nous devons poursuivre”, insistait-t-il.
En juillet 2025, le Vatican a signé avec la firme italienne HERA un accord pour le recyclage des plastiques récoltés sur son territoire, en particulier des bouteilles en PET*. La phase expérimentale de collecte est confiée à des volontaires – facilement reconnaissables grâce à des chasubles spéciales – qui interviendront dans les Musées du Vatican et sur la Place Saint-Pierre. Les bouteilles seront déposées dans des conteneurs pour être acheminées vers des installations de tri et de recyclage.
Le sanctuaire des martyrs de Namugongo, en Ouganda, attire chaque année des milliers de personnes © Isabelle Prondzynski/Wikimedia Commons/CC BY 2.0
En Ouganda
Parmi les nombreuses initiatives locales, on peut retenir l’exemple de l’Ouganda. Pour les 10 ans de Laudato Si’, en avril 2025, 17 organisations ecclésiales se sont engagées à bannir le plastique à usage unique de tous leurs rassemblements et événements publics. Cette interdiction concerne notamment le sanctuaire des Martyrs de l’Ouganda à Munyonyo, qui draine chaque année des millions de pèlerins.
“L'Ouganda ne peut plus se définir par sa dépendance à une utilisation toujours croissante du plastique. L'heure du changement est venue. Chacun de nous doit défendre des pratiques durables, en refusant les bouteilles en plastique jetables et en demandant des comptes à nos institutions», ont indiqué les organisations.
La pollution maritime impacte gravement le Vietnam © flickr Claudia Schillinger CC-BY-ND-2.0
Vietnam: un pays noyé sous le plastique
Avec ses 3260 kilomètres de côte, le Vietnam est particulièrement exposé à la pollution par les plastiques. Diverses initiatives catholiques tentent d’y faire face.
Chaque week-end, Anton Le Van Phuoc, un pêcheur de 52 ans, se joint à des bénévoles sur une plage de trois kilomètres près de la paroisse de Sao Cat, dans l’archidiocèse de Hué. Avec pour seule arme un sac de toile et une détermination inébranlable, le groupe ramasse des centaines de kilos de déchets: bouteilles en plastique, filets abandonnés... qui ont un impact négatif sur leur écosystème et leur santé, rapporte l’agence catholique ucanews.
Phuoc fait partie des plus de 50 bénévoles réguliers, dont certains sont d'autres confessions, qui s'engagent non seulement à nettoyer, mais aussi à sensibiliser la communauté à l'importance de réduire les déchets plastiques. Il trouve souvent des poissons morts échoués sur le rivage avec du plastique dans l'estomac. La pollution plastique a eu un impact direct sur son travail. «Je ne pêche que cinq kg de calmars par sortie, avant, c’était 15 kg.”
L'effort de nettoyage a commencé en 2019 sous la direction du défunt Père Paul Tran Khoi, ancien curé de la paroisse de Sao Cat. «Il croyait que nettoyer la plage ne consistait pas seulement à ramasser les déchets, mais aussi à respecter la création de Dieu”, témoigne un des paroissiens. (cath.ch/mp)
*Le PET ou polytéréphtalate d'éthylène est utilisé pour conditionner 70% des boissons gazeuses, des jus de fruits, des boissons diluables et de l'eau en bouteille. Léger, durable, sûr et avec une empreinte carbone plus faible que d'autres matériaux, le PET est le plastique le plus recyclable au monde.
Fiches jésuites
Les jésuites ont élaboré une éco-fiche à l’intention de leur membres et de leurs institutions. Elle énumère une série de conseils pratiques:
Réduire le plus possible notre usage du plastique. Si on en utilise malgré tout, trier les déchets avec soin.
Pour le mobilier ou les fournitures diverses pour la communauté, privilégier les matières naturelles.
Choisir des vêtements en fibres naturelles plutôt que synthétiques.
En communauté, adopter l’eau du robinet. Emporter une gourde avec soi.
Pour les repas conviviaux, utiliser de la vraie vaisselle.
Apporter son propre contenant pour l’achat de repas à emporter.
Utiliser un savon solide plutôt qu’un gel douche.
Faire ses achats en vrac avec ses propres emballages. Avoir avec soi un sac de provisions réutilisable en tissu.
Éviter les produits suremballés.
Éviter les gobelets en plastique pour les boissons chaudes. MP
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